Ларвис. Дети райского Сада

Из множества рас, обитавших в Вертомине, Дэр для Артура были наиболее загадочны. Истории этого мира, казалось, обретали жизнь прямо на его глазах. Если в его первое знакомство с миром любая информация в книгах больше походила на биржевые сводки, то сейчас это уже напоминало художественный роман с множеством сюжетных линий. И проклятие семьи Аэлины теперь не выглядело выдумкой режиссеров - халтурщиков. Хотя, в свете узнанного недавно от Анаталена, оставалось загадкой, всегда ли существовала Эльзорра с её ужасным проклятием, или она появилась лишь в его присутствие?

Обитель проклятых эльфов напоминала чёрное пятно на поверхности Вертомина среди яркого и цветущего мира. Такое зрелище возможно увидеть лишь в придуманных вселенных: вы путешествуете по миру ярким солнечным днём и внезапно видите впереди чёткую линию, за которой начинается ночь. Тьма, что исчезает за горизонтом исполинского панциря, оказывает почти ощутимое давление на любого, кто хотел пересечь эту черту.

«Оставь надежду всяк сюда входящий…»

Впервые наблюдая издали исполинский панцирь подземелий, Артур нутром почувствовал всю боль и обречённость запертых там эльфов, поверивших много веков назад своему лидеру. Хотя над каменным покрывалом Эльзорры всегда была непроглядная мгла, Артуру удалось разглядеть стволы каких-то растений, покрывающих проклятое место редким частоколом гнущихся на ветру стволов.

«Интересно, на что были похожи эти территории раньше, до проклятия Зевсуса?»

Вблизи край панциря не касался земли, а нависал над ней козырьком летней панамки, открывая несколько широких проходов внутрь. И там их уже ждали. Нет, они до самого последнего момента никого не видели. Но чувствовали, как их изучают десятки пар невидимых во мгле глаз, ожидая угрозы от каждого движения чужаков.

— Там впереди больше сотни Дэр!

Аэлина беспокойно оглянулась на Артура.

— Тебе страшно?

Он ободряюще улыбнулся девушке, хотя сам не испытывал стопроцентной уверенности, что всё пройдёт хорошо. Так просто и открыто направляться в логово беспощадных убийц мог только безумец. Артур уповал лишь на то, что, скорее всего, здешний мир ещё не до конца обрёл свободу и игровые нюансы позволят гостям мирно поговорить с местной владычицей.

Ещё час он был почти неуязвим для любого урона, так как всё же не был настолько наивен и готовился к худшему развитию событий. Полчаса назад он устроил небольшой привал, чтобы заранее принять все необходимые перед встречей с эльфами зелья. Среди выбранных им средств защиты были всевозможные противоядия, усилители брони против физического урона, и даже защита от возможной тёмной магии. Неизвестно было, как подействует на него, если выпить всё сразу, и поэтому он решил это проверить до выхода к границам Эльзорры. Затем заставил эльфийку выпить то же самое, поставив ультиматум: или она делает это, или он идёт один. Конечно, ему было неизвестно, подействуют ли зелья для героя на персонажа Вертомина, а если подействуют, то с какими побочными эффектами? Артур лишь надеялся, что Пандорика не изобрела какой-нибудь невероятный яд, убивающий любого, кто его выпьет, кроме героя.

Сначала Аэлина яростно сопротивлялась, объясняя отказ пить страшное пойло своим врожденным иммунитетом и неизбежностью вреда этих субстанций для организма расы первородных. Но получив от Артура ультиматум – или выпивает или остаётся тут его ждать -вынуждена была всё принять, в одночасье почти позеленев от такой горы химикатов знахарки. Артура очень волновался, насколько безболезненно она это всё перенесет, ведь ранее это была игра, и всевозможные противоядия и укрепления тела Пандорика изготовила для героев. Даже в их самое первое знакомство он не видел, чтобы местные жители что-то от неё приняли, а Аэлина всего несколько раз использовала зелье лечения, но на этом и заканчивалось её знакомство с кухней знахарки.

«Потом разберёмся с её желудком если что, сейчас главное - найти Длань. Надеюсь, Аэлина на меня не обижена».

Никакого предупреждения из глубины панциря не было, просто перед ногами путников в землю вонзился нож, стоило героям пересечь линию света и тьмы. Путешественники остановились, Артур наклонился и поднял искусно выкованный метательный стилет, восхитившись тем, насколько он прекрасно сбалансирован.

«Жаль, что нельзя его забрать с собой - исчезнет при свете солнца. А так сувенир был бы чудесный».

Потом обратился к многочисленным наблюдателям, искусно скрывавшимся в темноте коридоров, пронизывавших весь панцирь:

— Приветствую вас, древняя раса эльфов! Не знаю, как правильно к вам обращаться, так как я пришёл из другого мира.

Голос эхом отлетел от множества естественных колонн, пробудив негромкий шёпот невидимых наблюдателей. Однако ответа не последовало. Артур сделал было шаг вперёд, но снова был остановлен очередным стилетом у своих ног.

«Как же вас вызвать на разговор?»

— Меня зовут Артур! Я Герой, пришёл из другого мира. И мне нужна аудиенция у вашей королевы! Передайте ей, что этот разговор будет полезен всем, так как я смогу вам помочь!

«Что я несу?»

Он уверенно улыбнулся удивлённо взирающей на него эльфийке, но тут же весь внутренне подобрался: из-за самой дальней от входа колонны вышли три тёмные фигуры и, не спеша, направились к ним. Шагах в десяти две из них остановились, а третья продолжала приближаться. Теперь их хотя бы можно было разглядеть. Во-первых, все три настороженные тени были девушками, во-вторых, они были очень похожи на Аэлину общими чертам эльфов: те же заострённые ушки, та же раскосая форма глаз, та же звериная грация в движениях. Но были и существенные отличия. Так, например, уши были длиннее и имели, скорее всего, обязательный множественный пирсинг по внешней раковине.

«Наверное, это нечто вроде системы военной классификации: у кого больше колец, та и главнее. Как у гигантов. Хотя всё может быть и наоборот».

Кожа была очень тёмной, почти чёрной, зато их волосам позавидовал бы любой альбинос - настолько неестественно белыми они казались. Их движения при ходьбе больше походили на вставших на две ноги кошек: верхняя часть тела немного наклонена вперед, ноги слегка согнуты в коленях, при движении ступни ног касались земли лишь носочком, пятка оставалась в воздухе. Всё тело воительниц было закрыто лёгкой на вид кожаной бронёй, выглядящей стильной и, как показалось Артуру, одновременно очень практичной. Голову покрывал чёрный капюшон, по бортику которого виднелись искусно вышитые древние письмена. Завершал внешний вид каждой Дэр свой набор оружия: у тех, что остались стоять, были парные короткие обоюдоострые мечи, а подошедшая к ним имела перевязь с батареей стилетов (судя по всему, именно ими она и преграждала героям путь).

— Мы готовы выслушать тебя, чужеземец. Говори.

Было видно, что эльфийка с ножами имеет немалый вес среди своих соплеменников, так как такой снисходительный взгляд и уверенную позу нельзя изобразить, не имея реальной власти.

— Я буду говорить только с королевой. Ибо лишь ей под силу решать настолько важные государственные вопросы.

Артур надеялся, что его интонация не уступает ей по самоуверенности, иначе не миновать им короткой и бесславной схватки.

Воительница раздражённо потянулась к рукояти очередного стилета:

— Да будь ты хоть сто раз Герой, тебе не пройти к нашей госпоже, пока я не буду уверена в твоей полезности!

«Вот упрямая! Не убивать же тебя без причины на глазах сотни воинов...»

Обстановка постепенно накалялась, однако ожидаемое Артуром вмешательство админов игры возникло из темноты в виде тени четвёртой Дэр. Та целеустремлённой неслышимой походкой подбежала к их оппонентке и что-то прошептала. Затем поклонилась и так же неслышно исчезла во мраке подземелий. Эльфийка со стилетами недовольно проводила её взглядом и разочарованно зашипела. Затем вновь посмотрела на нарушителей, еще мгновение назад бывших в её власти, а теперь ускользающих из её рук. Но судя по всему, ослушаться только что полученного сообщения не смела. Обернувшись к стоящим поодаль эльфийкам, она коротко бросила: