Ларвис. Дети райского Сада

Однако, сперва нужно было пройти мимо этого мелкого и злобного племени.

Атаковать в открытую они не стали - тут же попрятавшись за естественными преградами своего обиталища.

— Будь внимательна, Аэлина, они - мастера ловушек. В лобовую атаку никогда не пойдут, пока не будут уверены, что ты абсолютно беззащитна.

— Поняла.

Эльфийка сразу подобралась и на несколько секунд прикрыла глаза. Артур понял, что так она использует свою способность: наверняка за доли секунды уже просканировав ближайшее пространство. И оказался прав.

— Далеко впереди несколько сотен этих существ, но все они заняты разной бытовой деятельностью и не проявляют агрессии. Наверное, потому что пока нас не видят. А в десяти метрах от нас - несколько засад, где спрятались три группы по пять кобольдов. А также вся территория усыпана замаскированными ямами, и ещё я вижу множество ловушек на деревьях.

«Ого. Молодец какая! Насколько же сильные у неё изменения в сторону реальных возможностей эльфов. Идти будет гораздо легче с её природным радаром».

Но вслух сказал:

— Отлично, Аэлина. Ты всё видишь, тебе и карты в руки. Веди нас кратчайшей дорогой, чтобы мы как можно быстрее добрались до того вулкана.

Эльфийка радостно улыбнулась и вышла вперёд, указывая путь.

«Жаль, что коней пришлось оставить у исполинского древа - так бы вообще очень быстро преодолели все эти преграды».

Дав команду Куражу не высовываться и идти рядом, он последовал за девушкой.

Первую группу они застали врасплох, появившись из густых зарослей прямо перед кобольдами. Прочная броня пятидесятого уровня позволила Артуру свободно пройти через колючки и одновременно прикрыть собой хрупкую эльфийку. Для отряда низкорослых кобольдов путешественники были как внезапное явление гигантов, слоноподобно протоптавших тропу к их убежищу. То, что произошло следом, даже боем нельзя было назвать: Артур одним скилом заставил всех пятерых кобольдов атаковать его, пока Аэлина, с невероятной для любого обычного человека скоростью, произвела пять выстрелов подряд. Все пять стрел нашли свою цель, и, когда после эльфийки в убежище забежал Кураж, там уже кружились переливающиеся искры вместо тел. Как оказалось, лобовому сражению эта раса, и правда, была не обучена.

Зато вторая группа, почуяв неладное из-за поднятого ими в кустарнике шума, встретила незваных гостей выстрелом из огромного арбалета! Это был даже не арбалет, а загадочный механизм, напоминающий гарпунную пушку. Стоило им выйти из кустарника на прогалину, как раздался резкий скрежет, совпавший с предостерегающим криком Аэлины: «Берегись!» Дальнейшее происходило в считанные мгновения, малейшая заминка и желание подумать могла стоить жизни им всем троим. Щит вырос в его левой руке за секунду, тут же принимая удар огромной толстой стрелы размером с копьё. Однако, даже заслонившись от стрелы, выдержать давление выстрела Артуру удалось не полностью и его оттолкнуло назад на спутников. Тут же послышался новый скрежет, но более протяжный, а вместе с ним быстрые и тонкие крики, издаваемые несколькими существами.

«Они заряжают новую стрелу! Стоп! Они что, разговаривают между собой? Поразительно!»

Эльфийка быстрее пришла в себя, не позволив размышлениям выйти на первое место в такой опасной ситуации. Поднявшись во весь рост, она натянула тетиву и сделала всего два выстрела, лишая группу стрелков гарпунной пушкой лидера и заряжающего. Оставшиеся трое в страхе наблюдали, как их товарищи растворяются в воздухе, затем снова закричали что-то на совершенно непонятном языке и бросились в кустарник. Артур убрал щит, потирая ноющую от удара руку и потрепал девушку по волосам:

­— Мне больше нечему тебя учить, напарница. Впору самому обращаться за советами, как выиграть бой малой кровью. Молодец!

— Господин меня похвалил! Я очень рада!

Аэлина шутя вскинула вверх руки и манерно поклонилась. Затем подняла на Артура лицо и весело подмигнула. Он покраснел и скрывая растерянность пробурчал:

— Когда-то я очень хотел, чтобы ты понимала шутки и шутила сама. Как вижу, право древнее выражение: Бойтесь своих желаний, ибо они могут сбыться. Ладно, пойдем дальше, там впереди еще один отряд поджидает.

Артур подошел к гарпуну и уважительно осмотрел его. Событие и впрямь было невероятным: полудикие племена использовали в обороне своего поселения достижение технического прогресса! Вариантов, конечно, было несколько: или кобольды воевали с кем-то и отбирали оружие противников, или вполне сносно умели вести торговлю с соседями. Был и третий вариант, совсем уже фантастический, что эти племена изготовили уникальный механизм сами. Но такой вариант означал недюжинную разумность маленьких монстров и их способности к созиданию сложных механизмов.

«Я не перестаю удивляться, насколько моё появление перевернуло этот мир, совершенно изменив его и дав непредсказуемое направление. А может, именно это и является целью неведомых наблюдателей?»

Третья группа попросту бежала, наверняка услышав крики оставленных в живых Аэлиной кобольдов.

Сражаться с находящимися у подножья оставшимися кобольдами Артур совершенно не имел желания, после того как увидел механическую пушку. И причиной был не страх, ему просто не хотелось убивать разумных существ, словно диких монстров. Возможно, все живущие здесь создания, в том числе обычные волки и даже тролли, обладали разумом или начали его обретать. Но именно кобольды стали тем первым народом, который вызвал у него жалость и желание дать им шанс развиваться. Он поделился этим с Аэлиной и увидел в её глазах такое уважение, что не оставалось сомнений в правильности принятого решения.

— Тогда поступим по-другому. У тебя есть дар контроля разума. Хорошо помню, как ты остановила Цербера, и уверен, что твоя способность стала уже намного сильнее. Я надеюсь, нам это сейчас поможет не убивать целое разумное племя. Насколько быстро и долго ты можешь его применять?

— Ну...
– Аэлина замялась, - я не знаю, не пробовала этого делать так, как ты просишь. Давай попытаемся, если что я всегда могу ослепить тех, кто уже под моим контролем, и мы отступим?

Артур обдумал её предложение и согласился. Эльфийка выросла на его глазах в очень опытного следопыта, даже почти друида, если принять во внимание её массу возможностей контроля существ. И он ей абсолютно доверял.

— Хорошо, тогда в путь. Задача проста - пройти до кратера мимо царства кобольдов, никого не убив по дороге. Я очень в тебя верю, принцесса!

Щёки девушки охватил лёгкий румянец, но она быстро подавила те эмоции, что вызвали сейчас в ней его слова. Аэлина села в позу медитации и несколько минут сидела неподвижно. Потом вокруг неё появилось лёгкое голубоватое свечение, которого он раньше у неё никогда не замечал, она открыла глаза и кивнула:

— Я готова.

У Артура волнительно защемило сердце от волшебного зрелища преображения эльфийки, однако, мозг тут же пронзила ставшая за последние дни привычной печальная мысль:

«Скоро мы узнаем тайну, куда исчезали все герои, но меня это почему-то совсем не радует».

* * * * *

Почему его слова так действуют на неё? Он ведь просто сказал, что верит, а она уже готова на всё, только бы вновь увидеть его тёплый ободряющий взгляд...

Аэлина летела вперёд, подобно невесомому призраку, видя впереди все ожидающие их ловушки и всех кобольдов, словно те были яркими и неподвижными игрушками в подвластной сейчас ей полупрозрачной голубоватой дымке мира грёз. Она видела их всех насквозь, на расстоянии ласково касаясь светящегося клубочка в их головах своим взглядом. И тотчас фигуры валились наземь, засыпая сладким сном, в котором были безгранично счастливы.