Ласковый Май

— Тоже скучаете? — моего слуха коснулся низкий, бархатный голос.

Тронув губами край бокала с шампанским, я медленно обернулась. Передо мной стоял молодой человек. Он смотрел так насмешливо, что мне захотелось плеснуть в эту наглую морду шампанским.

Невысокий, чуть выше меня с каблуками, явно быстрый и гибкий. Уже определенно не мальчик, но ещё и не зрелый мужчина. Грива тёмно-зелёных волос аккуратно заплетена в гладкие косы. Пухлые губы, решительный подбородок, прямой взгляд широко расставленных глаз и серьга в левом ухе.

Чей-то юный любовник? Мэтры старой артефакторики по благотворительным вечерам своих сыновей не водили .

— Что вы, милейший! Разве можно скучать в обществе старых лгунов, их любовниц и прочего высшего света? — я отвернулась, решив для себя, что мальчишка и так получил неоправданно много внимания.

— А хотите, я помогу вам сбежать? — он обошёл меня слева и снова предстал во весь рост. Одет молодой покоритель несчастных сердец немолодых артефакторш был дорого и со вкусом. Тёмно-зелёный френч со стойкой-воротником. Брюки в тон, новомодные туфли, перчатки в руках.

— Бегите… — ответила я равнодушно.

— Вы напрасно отказываетесь, — он улыбнулся лукаво и подмигнул мне. — Должен признаться, что я совершенно случайно услышал о планах милорда Эврея посетить этот благотворительный вечер. И выступить с речью на нём. Вон он, видите? Прибыл. Ещё пара минут, и отсюда сбежать не получится даже у мух.

Я с сомнением посмотрела на выход и содрогнулась всем телом. Красавчик не лгал. Герцог Эврей уже прибыл. Старый бездельник, будь он неладен.

— Чего вы хотите? — решительно водрузив свой бокал на витрину, я двинулась в сторону выхода.

— Помочь одной даме, попавшей в беду, — одним гибким движением зеленоволосый красавец догнал меня и предложил свой крепкий локоть. — К тому же никто не подумает задержать меня с дамой. Вы защитите меня от поклонниц, а я вас спасу от унылой тоски. Договор?

Он уверенно вёл меня к неприметной двери, и неожиданно я вдруг решила, что пусть. Побег из-под носа Эврея в обществе неизвестно ловеласа и сердцееда — чем не весёлое приключение?

Он точно спасёт меня от унылой тоски… И я ещё даже не знала, насколько.

Глава 3. Редкости.

Ведун… Ну, конечно, ведун, это всё объясняло! Его редкую чувственность, его мягкую силу.

Его магия ощущалась как целое море весьма дорогого шампанского. Игристого полусладкого с лёгким привкусом земляники. И теперь я страдала похмельем…

Статус скучного мероприятия предполагал соблюдение сразу многих условностей. Бриллианты, наряды и обувь им в тон. Обязательным элементом образа успешного артефактора стал автомобиль.

Проведя меня по узкому хитросплетению тёмных коридоров и лестниц, мой улыбчивый спутник коротким касанием пальцев открыл тёмную, узкую дверь и, легко в неё выскользнув, подал руку, пригласив меня следовать за собой. В полутьме коридора его ладонь выглядела необычно. Аристократически-узкая, с длинными пальцами. При этом надёжная, твёрдая, крепкая, с ощутимыми камушками мозолей на ней. Вложить свою руку в неё оказалось приятно.

Неожиданно его пальцы с моими переплелись. Само собой так получилось. Бархатное тепло сильной руки, серый взгляд молодого мужчины, оглянувшегося назад. Ласковая улыбка. Секундная заминка, и с лёгкостью циркового тяжелоатлета он подхватил меня на руки. Коротко усмехнулся: “Здесь лужа, прости.”

А я глаз отвести не могла от его пухлых по-девичьи губ, я дышала его пряным запахом. Так могут пахнуть лишь ведьмы…

Ведун.

Настоящая редкость. Ещё даже большая, нежели мы - сильные женщины-маги.

Редкости в нашем мире терпели с немалым трудом.

Такси я оплатила сама, мой гость лишь усмехнулся в ответ. Помогая мне выйти из тесного и пропахшего керосином салона, он выразительно задержал взгляд на мне. И впервые в своей глупой жизни я сама себе уступила, кивнув ему коротко. Повела за собой, точно зная, чем кончится этот вечер…

Вот таким странным образом сразу две редкости оказались этой ночью в постели старинного дома на Улице Скверов, стоящего вот уже сотню лет.

И занимались любовью всю ночь напролёт.

Что мне теперь с собой делать? Я вздохнула, подав знак парнишке-официанту. Нам пора расходиться. Сегодняшний день я и так провела, совершенно бездарно жалея себя.

Ми-Ми вдруг затихла и мрачно поглядывала на меня. Опасается конкуренции? Напрасно. Мей Кимберли ей совершенно не нужен. В отличие от меня. Ведуны — перелётные птицы, их стихия капризна, они потому и не женятся никогда. Интересно, зачем Мей разместил свой портрет в столь скандальном журнале?

— Шат, мне не нравится твоё выражение лица, — грустно заметила мне подруга, поднимаясь из-за столика. — Совершенно не нравится, что ты задумала?

— Мне нужен этот ведун… — секунду подумав, я всё-таки ей призналась.

Ми-Ми только кажется легкомысленной девицей. На самом же деле она — настоящая ведьма. Со слабеньким даром, щедро компенсируемым обширными связями в обществе, очень богатым приданым и старинной усадьбой неподалёку от Майнбурга.

Первый пункт этого списка и мог меня выручить.

— Думаешь, он согласится стать жертвой твоих этих… экспериментов? — и глупенькой Михаэлла определённо не была.

Открыв снова журнал, она пристально изучила портрет Мея Кимберли и вздохнула, подняв на меня выразительный взгляд цвета спелого мёда:

— Боюсь, Шат, тебе просто нечего предложить этому типу взамен. У него всё уже есть. К тому же я слышала об этом Кимберли всякое... разное.

Стараясь не выдать волнения, я отодвинула чашку и совершенно спокойно произнесла:

— О ведунах всегда говорят… это самое всякое. Мне совершенно нет дела до его любовных побед и скандалов. К тому же кто знает, насколько всё написанное здесь — правда? Может, он совершенно бездарен. Или же слабосилок… Мне нужен не сам Кимберли. Мне нужна его сила. Ты не могла бы помочь мне найти его адрес?

— Купишь билет на концерт и полезешь на сцену? — ехидно вернула мне колкость Ми-Ми.

— Ради удачного эксперимента я могу и сама станцевать! — я лишь рассмеялась в ответ.

Настроение резко улучшилось. Даже призрачная надежда на чудо меня окрылила.

Три года я билась над Императорским тайным заказом. Тридцать шесть страшных, полных горького разочарования месяцев. Мне совершенно отчаянно не хватало малой толики силы природной магии. С одной очень существенной оговоркой: магии, заключённой в теле мужчины.