Латая старые шрамы

? Сильно ранен? – хрипло осведомился я.

? Бывало и хуже.

Виттор ухватился за меня, попытался сесть и, болезненно замычав, опустился обратно в снег.

? По затылку приложили, гады. Аж звезды перед глазами завертелись.

? Я подгоню повозку, не двигайся.

? Не кипишуй. – Ветеран с силой ухватил меня за предплечье. – Сначала остальных поищи. Тут парнишка был, новобранец, еще несколько человек…

? Я видел, это потом.

Страж все понял. Прикрыл глаза и сквозь зубы ругнулся.

? Виттор, а Аларик… где?

? Жив… ? Я облегченно выдохнул, а ветеран дернул щекой. – Я надеюсь, что всё еще… увели его…

? Кто?

? Ингиры. Мы как раз приехали, я и еще пятеро, все, кого удалось собрать. – Он облизнул губы и шумно сглотнул. – Тут уже занимался пожар. Бой. Ала потащили…

Виттор закашлялся и, зачерпнув горсть снега, стал жадно глотать с ладони. Я переждал, пока страж утолит жажду, собирался уточнить, куда именно потащили ученого, как вдруг сквозь гул пожара прорвался отдаленный женский визг.Я подскочил, чувствуя, как оборвалось сердце. Дурак, кретин, хрен моржовый, не уберег! Сорвал с пояса хлыст и, что есть сил, рванулся назад к экипажу.

Сквозь крики до меня донесся глухой рык волкодава и, перепрыгивая очередной сугроб, я увидел, как мечется Айна, намертво вцепившись в запястье кряжистого широкоплечего мужика с длинной черной косой, змеящейся по спине. Вот он повернулся боком, и мне открылся выбритый висок и вязь татуировки на лице. Хамелеон!Второй в это время вытаскивал из кареты девушку, намотав на руку ее волосы. Роксана шарила ладонями по стене экипажа, цеплялась за дверь, а ингир, кажется, даже не прикладывал усилий, вытягивая анью наружу. Сквозь яростный шум крови в ушах я различил издевательский смех.

Мой крик они услышали. И когда, подбегая, я уже раскручивал хлыст над головой, Хамелеоны исчезли. Тот, что был у двери, очевидно, отпустил девушку, потому что Роксана поспешно юркнула обратно в экипаж. Но уйти из-под моего удара ингир не успел. Хлыст ощутимо дернуло, и я с оттяжкой рванул его назад, видя, как в воздухе на уровне человеческого роста появляется алая полоска. Мысленно возблагодарил Мать Прародительницу, что у ее подопечной хватило ума спрятаться в укрытии, и, уже не сдерживаемый никакими ограничениями, принялся стегать хлыстом направо и налево. Пару раз возле уха проносился знакомый свист, и я просто уходил из-под удара, не задумываясь, мое ли это оружие, или же противник тоже достал кнут.

А потом что-то чиркнуло по рукаву. Я скосил глаза и приметил разодранную ткань, словно стрела прошла мимо цели, задев одежду. Следом послышался громкий, полный боли скулеж. Развернувшись, я увидел, как Айна кулем валится на снег, а белоснежная шерсть на брюхе стремительно темнеет. Краем глаза заметил валяющуюся трубку – из тех, что когда-то видел в арсенале неприятеля. И только потом углядел в воздухе над собакой окровавленную руку. Отчаянно заорав, я ударил, примеряясь к месту, где у Хамелеона должна была находиться шея. Почувствовал, как закручивается хвост плети, дернул рукоять на себя и с какой-то бесшабашной радостью услышал, как хрустнули позвонки.Удар сзади резанул по коленям, выбивая землю из-под ног. Я потерял равновесие и успел подумать, что будет слишком большой несправедливостью окончить жизнь вот так вот, по собственной глупости, да еще утянуть за собой несчастную девушку.В воздухе что-то просвистело, и мой противник, падая с арбалетным болтом в груди, стал видимым. Со стороны леса в нашу сторону бежали люди.

Я с шумом втянул в себя воздух, поднялся и, почувствовав резко накатившую усталость, мимоходом ткнулся лбом в холодную стену экипажа. Внутри повозки было тихо. Я подумал, что девушка может быть в обмороке или, того хуже, ранена. Резко распахнул дверь и облегченно выдохнул, увидев растрепанную, но вполне воинственную Роксану, замахнувшуюся подушкой для сидения. Увидела меня, и подушка выпала из рук, решительное лицо расслабилось, стало враз растерянным, а по бледным щекам потекли слезы.Я втиснулся в экипаж и порывисто прижал девушку к груди. Анья Эдан плакала тихо, только плечи подрагивали, а я почувствовал, как встал в горле колючий ком. Жива. И это – главное.

? Ты не ранена? – хрипло спросил я, а снаружи уже подтянулись люди, что-то говорили, кто-то меня окликнул.

Роксана судорожно вздохнула и, не отрывая лица от моей груди, покрутила головой.

? От паскуды, ? раздался у двери повозки мужской голос. – Разделились-таки. Твою мать, на них еще и ашшари!

Я провел ладонью по спине Роксаны, осторожно отстранил девушку, усадил.

? Посиди здесь, ? попросил я мягко. Не хватало мне еще обмороков от вида побоища. Спрыгнул с экипажа и увидел, как мужик в длинной телогрейке стража – кажется, Глор - нагнулся над мертвым ингиром. Сплюнул в окровавленный снег и пнул сапогом скрюченное тело.

Я подошел и наконец-то внимательно рассмотрел противника. Арбалетный болт угодил точно в сердце, и быстрая смерть не смогла стереть с лица Хамелеона торжествующую гримасу. И у этого противника все-таки был хлыст. Не такой, каким один из Ханов изуродовал когда-то мое тело, но тоже вполне смертоносный ? с острыми лезвиями на конце хвоста. И еще неизвестно, что за гадость была нанесена на оружие. Дорогое. Элитное. И одежда Хамелеона говорила о том, что это был не рядовой контрабандист. Костюм ашшари – плотная кожа, на первый взгляд напоминающая диковинную чешую, плотно прилегала к телу. Теплая и легкая одежда, а главное – пропитанная специальным составом, позволяющим исчезать ей вместе с владельцем.Да, горстка стражей слабый противник по сравнению с элитой Эвры. И дело, похоже, куда серьезнее, чем мне представлялось поначалу.

? Сколько их было? – спросил я арбалетчика, а сам тяжело пошел к неподвижному телу моей собаки. Теперь уже бывшей.

? С дюжину, ? в хриплом голосе Глора промелькнула безнадежность. – Мы когда сюда подъехали, тут всё только занималось. Сначала дым валил, а потом как полыхнуло разом. Такого стремительного пожара ни разу в жизни видеть не доводилось.

Я опустился на корточки и сунул пальцы в белоснежную шерсть, еще хранившую живое тепло. Только вот снег, налипший на нос Айны, так и не растаял. Странное существо человек. А, может, это только я такой? Умом понимаю, что потерял друга, а чувства еще не включились, вот только поселилась внутри какая-то звенящая пустота. Горе накатит позже, я знаю, но, может, это и хорошо – сейчас не время предаваться эмоциям. Тем более, вполне возможно, что друга я сегодня потерял не одного.

? А ученый? – я поднял голову и посмотрел в лицо стража, на котором играли тени и отблески пожара. – Вы видели, куда он делся?

? Не только видели, ? арбалетчик сумрачно кивнул, – догнать пытались. Пара Хамелеонов и мужик хромой тело в сани погрузили и к лесу стали уходить. Мы пока тут пробились, те уж далеко ушли.

Я ласково погладил собачью шерсть и, тряхнув головой, поднялся. Махнул рукой в сторону горящего здания.

– Там у конюшни Виттор, раненый. Подгоните мой экипаж, заберете в лазарет. Потом заберите убитых: двое во дворе лаборатории и кучер. – Я покосился на безвольно обмякший темный силуэт на козлах. ? И да, еще личная просьба. Отвезите в гарнизон мою собаку. Постараюсь забрать, как смогу.

Тяжелая рука легла мне на плечо.

? Не беспокойтесь, ингирвайзер, все сделаем.

Глор ободряюще кивнул и принялся отдавать указания соратникам. А я вернулся к экипажу.Роксана сидела тихо, как мышка, и в первый момент я решил, что она заснула от пережитого волнения. Тем более, уже почти стемнело, и было сложно разглядеть ее лицо. Но потом я почувствовал, как запястья коснулись холодные пальцы.

? Что там? – шепотом спросила девушка.

? Все закончилось. ? Неожиданно для себя я схватил ее руку и прижал к губам. – Прости меня.