Лавка подержанных артефактов

– Пойду-ка я ещё почитаю, – сказал он и помчался наверх.

Стив же медленно потопал к себе. Окно в его кабинете было открыто, впуская внутрь шум и запах города, а за его столом кто-то сидел. Дверь за спиной сама собой захлопнулась, ударив по спине. Глаза незваного гостя горели алым. Вспыхнул свет; обычно Стив пользовался довольно тусклой масляной лампой, но тут такое ощущение, что сквозь потолок светили сразу несколько солнц.

В кабинете царил бардак. Артефакты, способные к самостоятельному перемещению, жались по углам, как можно дальше от гостя. Остальные же содрогались от переполнявшей их чужеродной магии.

Гость был относительно человекообразным – за исключением глаз, демона в нём выдавала чешуя на шее и маленькие, расположенные в два ряда, треугольные зубы. Так они разглядывали друг друга несколько минут.

– Э-это вас мы освободили? – осторожно нарушил тишину Стив.

– Нет, – коротко ответил демон.

Снова наступила тишина. Демон сложил руки домиком и о чём-то размышлял.

– Зачем вы её освободили? – наконец спросил он и сам же ответил. – Любопытство и неуёмная жажда получить результат до добра не доводят.

– Мы не хотели сделать ничего плохого, – начал оправдываться Стив.

Демон усмехнулся.

– О да! Я – Балаэль, повелитель Костяного Разлома. В этот куст я заключил одну из своих, хм, наложниц, в качестве наказания. Она должна была провести в этом мире ммм… некоторое время и… неважно. Что важно, так это то что вы её освободили.

Демон выглядел немного растерянным, словно не хотел чего-то говорить.

– Плените её снова, мы не против! – сказал Стив.

– Я придумал ей иное наказание. И вам заодно, чтобы знали цену своим действиям. Она проведёт своё наказание рядом с тобой. Пока ты не умрёшь.

– Не уверен, что соглашусь на такое, – Стив попятился и уперся спиной в дверь. – У нас чисто мужская компания, и демонетка не слишком впишется в наш дуэт. Она кстати в подвале, в кругу из мела.

– Суккуб, она суккуб. На неё не действует круги из мела, чеснок и прочая лабуда, – поправил его Балаэль и поднял руку ладонью вверх, на которой плясал огонь. – Что ты видишь в огне?

Стив вгляделся: пламя дрожало и пыталось сбежать. Сначала в нем было несколько силуэтов, но их постепенно вытеснила фигурка Форли.

– Он умрёт, – уверено заявил демон. – Медленно и в жутких мучениях, в таких, какие ты даже представить не можешь. Зато вдоволь насмотришься. Так что, обсудим сделку?

Стив ещё раз взглянул в огонь и прикинул, что он может сделать.

– Ничего, – прочитал его мысли Балаэль. – Ты можешь хоть весь город обвести мелом, брата измазать в чесноке и замариновать в святой воде – меня это не остановит. Вспомни всё что ты слышал о демонах, и задумайся над тем что всё это – детские сказки, по сравнению с реальностью.

– Что вы хотите? – понуро спросил Стив.

– Суккуб Солифилесет должна постоянно быть с тобой, в пределах разумного. Если она сбежит или ты её отпустишь – твой брат умрёт, а тебе, напротив, я подарю долгую, полную боли, жизнь.

– Она будет мне подчиняться, не попытается сбежать? – уточнил он.

Демон глубоко вздохнул. Стив узнал в этом вздохе свой собственный, когда приходилось иметь дело с невеждами.

– Есть простые ритуалы для контроля над суккубами, доступные даже вам – спросите любого священнослужителя. Так что – по рукам?

Балаэль протянул вперёд правую руку. Стив зажмурился и, стиснув зубы, пожал её. В тот момент, когда его руки коснулся демон, запястье прожгло болью, словно приложили каленое железо. На коже остался небольшой, с родинку, знак.

– Это моя печать, если ты попытаешься нарушить наш договор, она тебя предупредит, – широко улыбаясь, сказал демон. – После переноса сюда Солифилесет некоторое время будет ошеломлена, советую этим воспользоваться – иначе сбежит. Она прибудет завтра в полдень.

На этом он исчез, как будто его и не было вовсе. Кабинет был в полном порядке, и даже окно было закрыто. Метка, правда, осталась. Стив на негнущихся ногах подошёл к своему столу и завалился в кресло. Ему было дурно, он чувствовал себя уставшим и разбитым. Случившееся никак не могло уместиться у него в голове. Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы в дверь после короткого стука не вошёл Форли.

– Я тут почитал… – начал он, но взглянув на брата, осёкся. – Неважно выглядишь, что случилось?

Стив пересказал случившееся. Надо отдать Форли должное – он не стал устраивать никаких сцен, просто внимательно выслушал.

– Вляпались по самые ноздри, – прокомментировал он. – Сообщим маме или сами попробуем исправить?

Стива аж передернуло. Сделка с демоном не сулила ничего хорошего, но связываться с их матерью было во много раз опаснее.

– Давай попробуем сами. Оставим «мамочку» на крайний случай.

Форли быстро сбегал за одной из своих книг.

– Суккуб, говоришь? – быстро перелистывая страницы, уточнил он. – Ага, вот оно!

Форли принялся быстро читать, бубня себе под нос, что автор описывал свои предположения и догадки.

– Ну, способ быстро подчинить её у нас действительно есть, – увиливая, сообщил он.

– И в чем проблема?

– «Суккуб, как и прочие демоны, не могут нарушить однажды заключенный договор. Однако для того, чтобы заключить с ней договор, нужно призвать её с помощью сложных и богопротивных ритуалов. К счастью, в случае суккуба, из этого правила есть одно исключение. Будучи демоном греха и разврата, они не переносят полной противоположности этому – чистой и светлой любви. Так известен случай, когда суккуба брали в жёны – что полностью нейтрализовало все её способности», – зачитал вслух Форли и деликатно замолчал.

Стив схватился за голову – день уверено бил все рекорды.

– И кто в здравом уме проведёт этот обряд? – в отчаянии спросил он.

– Я слышал, первосвященник Гевент за достойное вознаграждение готов хоть на козе женить.

– Это тот, которого в кабаках видят чаще, чем в храме?

Форли промолчал – он в кабаках бывает реже брата. Впрочем, это уже было что-то. Оставив брата дальше изучать книги, Стив пошёл к первосвященнику. Тот жил в пристройке храма и открыл далеко не сразу.

– Слушаю, сын мой, – дыша перегаром, поздоровался Гевент.

– Мне нужно обручиться с суккубом! – как можно серьезнее заявил Стив. – Завтра в полдень.

Первосвященник довольно долго переваривал эту просьбу.

– Сын мой, если ты уже сейчас её нижайшим из демонов называешь, нужно ли продолжение? – заплетающимся языком уточнил Гевент.

– Нужно. У меня вот что есть, – Стив протянул ему колоду карт. – Магические, всегда достанете ту карту, которая вам нужна.

Глаза первосвященника алчно загорелись. Он вмиг отрезвел и даже запах перегара куда-то пропал.