Лазейка

— Какие? — простонал я. Ломота с каждой секундой все сильнее разливалась по неподготовленному к таким бешенным перегрузкам организму.

— На, выпей. Будешь должен.

Получено слабое зелье исцеления.

— Спасибо, у меня такое есть. — я вернул бутылек обратно и извлек из инвентаря свой, а уже через секунду блаженно застонал. Выворачивающие наизнанку ощущения постепенно становились слабее, а через минуту полностью пропали.

— Рассказывай, что ли? — снова заговорил мужик. — Меня, кстати, Бур зовут.

— Ворон. — я протянул руку и ощутил довольно мощное рукопожатие. — Что рассказывать?

— Для начала, как ты сюда попал? Ты не похож на того, с кем бы Кастор стал серьезно заморачиваться. Сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать два? Чем ты ему так смог насолить?

— Двадцать три. Давай чуть позже это обсудим, а?

— Понимаю. — усмехнулся мужик. — Новое место и куча впечатлений. Договорились.

— Так какие плюсы? — повторил я свой вопрос. — Какие плюсы могут быть в этой помойной яме, кишащей ожившими мертвяками?

— Ну, ты ведь заметил, что они не могут ходить? Поверь, если бы ты попал сюда пару-тройку месяцев назад, то навряд ли бы так просто выбрался из котлована. Раньше эти ребята прекрасно бегали на своих двоих, и отправляли нас на респ по откату.

— Погоди… — замер я. — Ты хочешь сказать, что это вы их на карачки поставили?

— Мы. — довольно кивнул он. — Убивать их никакого смысла нет — они через сутки воскресают целехонькими, а вот сломать хребет — совсем другое дело. Ушлепки от этого не умирают, но особенности этого места не позволяют им вылечиться, или окончательно сдохнуть. Перегрызть же друг-другу глотки у них просто соображалки не хватает. Вот и ползают себе ребята неторопливо среди камней, да норы потихоньку копают. Тянет их под землю очень.

— А откуда они взялись?

— Вообще-то я тебе уже намекал. — снова улыбнулся Бур. — Видишь ли, все, кого ты сегодня увидел внизу — это мертвые мы.

— То есть? — напрягся я. — Все эти зомби получились из вас?

— Ага. Когда ты сдыхаешь, Система создает твою новую копию на точке респа. А старый труп на месте смерти, превращается в такую тупоголовую тварь, у которой в жизни остается всего одна потребность — жрать. Вот и шляются они потом где попало, да живым существовать нормально не дают.

— Не понял. — я ошалело поднял на него глаза. — Вы их что: отлавливаете, специально ломаете спины, а потом скидываете вниз? Туда, где сами же воскрешаетесь? Извини, но выглядит, как максимально дебильное решение.

— Ну, да. — недоуменно пожал мой спаситель плечами. — Это единственное место, откуда они не могут выбраться к нашим жилищам, а значит не придут когда мы спим. Из всей здешней фауны, только они не боятся заглядывать в Безопаску.

— Что за Безопаска?

— Короче, Ворон. Мне тебе проще все наглядно показать. Поверь, место, куда ты попал, самое странное из того, что тебе до сих пор приходилось встречать. В сравнении с ним, все подземелья, в которых ты побывал, покажутся санаторным курортом.

— Ну тогда пойдем говорить в Безопаску? — предложил я.

— Рано. Еще три часа до окончания моей смены.

— У вас здесь еще и смены есть?

— Ну кто-то ведь должен дежурить на респе? — снова дернул плечами Бур. — Народ ведь постоянно мрет от чего-нибудь. Те же ловчие недавно на охоту ушли, а значит кто-то из них скоро обязательно сдохнет.

— Ловчие?

— Ходоки, которые выходят на поиски и добычу провизии. У нас все обязанности строго распределены — так намного проще выживать. Я, и еще два человека — смотрители. Телепортом, или рывком из котлована не выпрыгнуть, но мы приспособились вытаскивать своих скиллом-удочкой, а тупые ушлепки нам прекрасно помогают в этом. Так что советую поискать у себя полезные обществу умения, если не хочешь попасть на кухню, или выносить дерьмо за больными.

— Больные — это те, кто слишком много умирал? Я правильно понял?

— Ага. — хмыкнул собеседник. — После пяти-шести смертей ты уже навряд ли сможешь нормально стоять на ногах, так что придется отлеживаться трое суток и ходить на горшок. Чего-чего, а этого добра у нас навалом.

— Ясно. — вздохнул я. — А как здесь…

— Бур, харе спать! — гневный голос, донесшийся из Котлована, не дал мне закончить вопрос.

— Ого! — пробормотал мой собеседник. — Кажется, главный ловчий откинул копыта. Держи, поможешь.

Получен керамический стержень среднего качест ва.

Он передал мне свою "барабанную палочку" и указал рукой в сторону, подсветив направление фонарем. В красноватом сиянии я, наконец-то, смог увидеть тот самый загадочный музыкальный инструмент. Походил он на неумело сделанное метровое кольцо на четырех ножках, состоящих, по виду, из самой обычной глины. Верхняя часть устройства была обтянута толстой непрозрачной пленкой, подозрительно напоминающую кожу какого-то животного.

— Давай, бацай рок в этой дыре, а я пошел Дикаря вытаскивать. Если уж этот помер, то, скорее всего, вместе с ним погиб весь отряд. И в этом, надо заметить, нет ничего хорошего — придется идти за их трупами, пока они не ожили.

Бур отошел к краю скалы и начал внимательно вглядываться вниз, а мне ничего не оставалось, как попробовать себя в непривычной роли барабанщика.

Как бы там ни было, но появление на респе Дикаря, оказалось положительным обстоятельством, по крайней мере для меня. Вопреки ожиданиям Бура, помер предводитель в гордом одиночестве, без своего отряда. Я не особо понял, что они там обсуждали, хотя пару моментов из разговора выцепил. По словам главного ловчего, его утащил под землю какой-то моргуз, а остальным удалось храбро сбежать и выжить. Уж не знаю, кого они называли таким именем, но то, что эта штука способна справиться с опытным стокилограммовым накачанным мужиком, каким и оказался Дикарь, радости не внушало.

— Бур, неужто у нас новенький? — с любопытством в голосе произнес воскресший Дикарь. — Организуй-ка мне еще огня, хочу познакомиться с ним поближе.

Смотритель пару раз недовольно посопел носом, однако перечить не стал и исчез где-то в темноте, прихватив свое светящееся ведро. С моего места невозможно было увидеть, что именно он делает, но по доносящимся из темноты звукам это походило на то, как если бы человек дробил кувалдой не особо крепкие камни. Вернулся Бур назад меньше, чем через минуту и уже с двумя корзинками, причем вторая еще не набрала достаточной яркости. Похоже, он просто перекинул туда несколько углей из своей, и скоро эта штука должна была засветиться получше.

Ну прямо как у первобытных людей! Сохранить костер, и все такое...

Тот, кого называли Дикарь, забрал второй светильник у смотрителя и пару раз им сильно махнул по сторонам, отчего тот отозвался ослепительной зеленой вспышкой, которая, правда, так же быстро потухла. Я даже слегка прищурился — отвыкшим от яркого света глазам было теперь комфортно.

— О, кажись, фосфора немного попалось, надо будет сказать Шурупу, чтобы третью шахту внимательнее посмотрел! — радостно воскликнул Дикарь. — Как тебя звать, новенький?