Лазурное небо

***

Этот день должен был быть приятным. Не обогащённым тяготами и заботой о делах личных и формальных. Вентуриан — староста небольшой деревушки, где каждый длинноушка мог жить себе спокойно и работать на благо народа, практически как и всегда был поглощён бумажной работой. Его любимое перо, с удобной рукоятью часто покидало предел чернильницы, а возвращение её было молниеносным. Несмотря на сомнительный карьерный рост, ему нравилось здесь — в приграничном поселении Нитрель, что находится под опекой дома "Жёлтых воробьёв". К своему стыду он был выходцем из совершенно другого дома, потерявшего своё величие ещё очень и очень давно. Для Вентуриана это была не только любимая работа, но и шанс на возвращение к нормальной жизни. Да, пускай работёнка отнюдь не легка, но кому сейчас просто?

Несмотря на малое количество персон живущих в поселении, забот и хлопот было навалом. То у кузнеца припасы кончатся, то пивовары вновь не поделят пшено, устроив скандал похлеще битв за трон. Но всё это было цветочками, по сравнению с теми новостями, что принёс один из стражей поселения, постучавшись ранним утром в кабинет старосты.

— Войдите. — Вздохнув, достаточно громко сказал Вентуриан, вновь поправив свой ярко-жёлтый плащ с изображением щита, ставшего гнездом для воробушка. Он висел на левом плече эльфа, как знак не последней персоны в селении. Поправив манжет на своей белоснежной рубашке, он поднял взгляд к двери, встречая глазами гонца. То что это был посланный с новостями эльф, Вентуриан догадался сразу. Теперь осталось лишь оценить степень проблемы, которая закралась в новости.

Пришедший эльф ничем не отличался среди своих собратьев и был пожалуй, самым обычным воином, поступившим на службу в момент совершеннолетия. Позади его тканевой куртки со стальными наплечниками, гордо изображался — воробей, чирикающий свою песнь — символ дома, который он обязался защищать верой и правдой. Вместо бридж, на ногах каждого защитника поселения были штаны из кожи, не сковывающие движения. Оружия у бойца не было, звон стали раздражал командира. Пройдя несколько метров он поднял голову чуть выше, отчеканивая слова, что велено передать лично старосте деревни.

— В нашу сторону движется повозка с двумя важными персонами. Господином Фредриком из дома "Красных лоз" и госпожой Брелианой из дома "Ледяных копий"! — Закончив доклад боец смотрел на старосту подобно собаке, ждущей лакомства от хозяина. Но никакой похвалы не последовало, лишь протяжный стон, после которого голова Вентуриана пала на стол.

— Опять приехали. Ну что же они едут и едут к нам? Мест что ли других нет? Проверка за проверкой…

— Командиру…

— Скажи чтобы встретил и проводил ко мне, сразу же, безотлагательно.

— Как будет угодно.

— Ступай.

Эльф-подчинённый развернулся, быстрым шагом покидая кабинет старосты. Как только дверь мягко закрылась, Вентуриан поднялся с излюбленного стула и сделав два шага оказался у окна, не имеющего стёкол. Прохладный, чистый воздух вдарил в лицо. Им глава деревни наполнил лёгкие, в следующую секунду протяжно вздохнув. Он сложил руки на подоконнике, неспешно проходясь взглядом по быту его сородичей.

Было в этом нечто по своему прекрасное. Ощущение какой-то гордости за свой народ, работающий на благо селения и помогающий друг другу. Здесь не было валюты как в городах, и знать сюда редко заезжала. Однако проверки посылала постоянно, боясь, вероятно, бунта. Но бунтовать в этом райском месте было истинным грехом, даже для того кто не верит в Матерь — прародительницу эльфов. Вентуриан знал что умрёт здесь, не как защитник, но как преданный служитель деревни. Последние месяцы недуг задевающий его сердце давал о себе знать слишком часто, подкашивая здоровье вялого, худого шатена, с небольшой щетиной на лице.

Очередной вздох стал ключом для эмоций, что до сих пор пленились где-то в закромах души эльфа. Он старался глушить все мысли работой, забивая все своё свободное время ею. Многим казалось что он пытается выслужиться перед начальством, но те кто был близко знаком с ним, говорили обратное.

Несколько негромких стуков, стали ударами молота, в кабинете, где царила тишина. Вентуриан лениво прошёл к порогу, разрешая войти. Оставаясь в двух шагах от открытой двери, он осматривал пришедших и подмечал все нужные детали. Этому его учили в разведкорпусе, в годы молодости. Когда эльф держал меч в руках, и был способен ловко и быстро миновать огромное расстояние. Сейчас его тело не годится на это, да и вообще, оно мало на что годится.

Первой была девушка приятной внешности. Её белоснежные волосы идеально сочетались с одеянием, такого же цвета. Староста отметил вкус и стиль, с которым эта особа одевается. Не мудрено что она из знатного рода, обычно приближённые к королю дома очень тщательно навязывают своим отпрыскам мысли о важности хорошо выглядеть.

Вторым был эльф с очень замученным видом и ужасно грязной одеждой. Его голова, опущенная вниз, мешала увидеть глаза. Однако даже без встреч взглядами, становилось понятно что он устал и возможно ему трудно стоять на ногах. За его спиной толпились ещё двое, но прежде чем Вентуриан успел бросить на них взгляд, его размышление прервал бархатный голос.

— Добрый день. Позвольте представиться, Брелиана из дома "Ледяных копий". — Девушка говорила медленно, почтительно, с улыбкой на губах. Любой учитель в школе гордился бы её манерой речи, и голосом, схожим на самый сладкий мёд. В ответ староста слегка наклонился, отвечая тем же уважением, что и пришедший гость.

— Вентуриан, служитель дома "Жёлтых воробьёв", староста деревни Нитрель, к вашим услугам. — Несмотря на разговор с девушкой, Вентуриан не сводил взгляда с эльфа за её спиной. Он ещё не представился, да и нужды в этом не было. Всё это лишь этикет и манеры, которые блюдут все длиноушки. Глава деревни уже хотел предложить гостю присесть, видя как тот мучается, потирая лоб. Но второй гость аккуратно подвинул Брелиану в сторону, представившись:

— Моё имя Фредрик. Я являюсь кронпринцем дома "Красных лоз". От вас я требую комнаты где я смогу отдохнуть и дальнейшего сопровождения по месту моего назначения. — Илви и балтус стоя за спиной Фредрика, слегка удивились его резкой смене настроения. Ещё пару минут назад они помогали ему покинуть повозку, так как для него самого, это стало трудностью. Но сейчас перед Вентурианом стоял не просто эльф, а будущий правитель дома "Красных лоз", который не просил, отдавал приказ. К счастью или к беде приказы длиноушки здесь были недействительны. Конечно же к такой важной персоне как он все будут обращаться с уважением, но бежать выполнять любую хотелку принца, местные не намерены, так как эта земля совершенно иного дома. Дома "Жёлтых воробьёв".

— Ему очень плохо, прошу, выделите место где он сможет отдохнуть. — Трудно было спорить с нежным взглядом травяных глаз девушки, а уж интонацию произнесённых ею слов, невозможно было проигнорировать. Конечно же Вентуриан и не собирался выгонять Фредрика и троицу, но уже решил что пошлёт воробья с весточкой для господина Сериэля.

— Безусловно наш лекарь всегда будет рад помочь. Я распоряжусь чтобы кухарки в общем доме, позаботились о трапезе для вас и ваших… сопровождающих. Для меня честь принимать таких важных персон в столь крошечном месте.

Взаимопонимание было достигнуто, и уже спустя десять минут Фредрик лежал на удобной кровати, собираясь принять водные процедуры в подготавливающейся к его персоне бадье. В это время Брелиана осматривала селение, беззаботно прогуливаясь и ведя беседы с местными. Лаффи и Илви сидели на скамье в коридоре, охраняя покой нанимателя. Такова была просьба эльфа, ведь приказывать он мог кому угодно, но только не воительнице. По глазам наполненных обреченностью было понятно, что принц действительно беспокоится о своей безопасности, потому дуэт путников, не стал спорить. Да и не так всё было плохо. Они хорошо устроились, попросив кухарку принести им еды. Пожилая эльфийка явно страдала от плохого зрения, потому и назвала просящих "дитятками" и даже погладила обоих по головам. Как говорится, гладят — не бьют, можно и потерпеть, особенно за порцию горячего супа и очень сочной куриной ножки. Без сомнений, идея отправиться с Брелианой нравилась Илви всё больше и больше. Вместе с Лаффи они решили что заночуют прямо у двери, не боясь холодных, ночных ветров гуляющих по деревянному полу не слишком длинного коридора со множеством комнат.