Лазурный дракон

Пожалуй, именно по поводу последнего меня одолевали смешанные чувства. Может, слова Ханумана так запали в душу. Я ведь, и правда, добыл необходимые для финального состязания артефакты не сам, а лишь с помощью Псов и ванаров. Если бы я действовал в одиночку, как и задумано по квесту - мне бы понадобились недели, а то и месяцы, чтобы найти способы подобраться к каждому из великих древ. Да что там - одного только Мокеле-Мбебе пришлось бы караулить часами. А так... Прав Хануман. Я ведь даже не все базовые умения Дерева успел опробовать. Хорош же мастер!

Да уж, все-таки здесь, в Артаре, как и в обычных видеоиграх - читерство здорово портит радость от победы. Меня даже не особо тянуло читать описания новых полученных умений и бонусов от звания Мастера Дерева. Я лишь мельком заглянул на соответствующие вкладки и понял, что схема там примерно такая же, как и в школе Воды - мастер быстрее прокачивает все профильные умения, получает по дополнительному мощному заклинанию в атакующей и защитной ветке. Кроме того, у меня появился шанс применить умение школы Дерева без затрат зарядов Ци, а также включать приемы школы Дерева в свои комбо-атаки.

Помню, как после победы над Черными генералами я с горящими от азарта глазами вчитывался в каждую строчку описания новых умений - прикидывая, что изменилось, насколько усилилось, какие новые возможности у меня появились. Но тогда все было по-другому. Умения школы Воды я уже изрядно прокачал к тому времени, прочувствовал их потенциал, привык применять их в бою. В школе Дерева же я получил все и сразу, и теперь толком не знал, что со всем этим делать.

Я поделился своими мыслями с Бао, и тот понимающе закивал.

– Я не раз пытался предупредить тебя об этом, друг мой. Ты слишком поспешен на своем пути. И потому рискуешь упустить куда больше, чем приобрести.

– Просто я хочу успеть больше.

– Успеть? Ты так и не понял самую суть Пути. Путь - это жизнь. И его смысл - в процессе, а не в достижениях.

– Процесс ради процесса?
– усмехнулся я.
– Я все-таки думаю, что должна быть какая-то цель.

– Да, цели, к которым ты стремишься, придают жизни смысл. Однако это не значит, что цель - и есть смысл.

– Как это? Ты противоречишь сам себе.

– Никакого противоречия, мой юный друг. Суть - в самом стремлении. Именно оно делает тебя лучше. На смену достигнутым целям будут приходить новые. В некоторых ты и вовсе разочаруешься раньше, чем приблизишься к ним. Но, пока ты стремишься к чему-то - ты на верном пути.

– Что же плохого в том, что я стремлюсь достичь своих целей побыстрее?

– Не знаю. Это ведь ты сам только что жаловался, что новая победа не радует тебя. Выходит, важно не только достичь цели, но и то, КАК это было сделано.

Я еще больше нахмурился. Да уж, наставник явно не пытался утешить меня. Даже, пожалуй, наоборот, подлил масла в огонь.

– К тому же, Мангуст, ты, кажется, не совсем верно понимаешь, что значит быть мастером стихии. Достижение этого звания - лишь маленькая ступень на лестнице самосовершенствования.

– Маленькая, но самая верхняя?

– Вовсе нет. Мастер - это тот, кто всерьез продвинулся по пути овладения стихией. Однако верхнего предела здесь попросту нет.

– Так поэтому ты говоришь, что лучше углубиться в изучение одной стихии, чем понемногу брать ото всех?

– Изучение одной стихии со временем дает все больше преимуществ. Ты уже знаешь, что с помощью тренировок можно усиливать каждое умение. А со временем - открывать новые. Или даже создавать свои.

Похоже, эти его фразы - намеки на возможные последующие патчи. Либо на бонусы, про которые система пока не выдает подсказок, поскольку я не выполнил нужных условий.

– А изучение нескольких?

– Тебе лучше знать. Ты ведь теперь владеешь двумя.

Уел, уел. Я крепко задумался. Даже пожалел, что в инвентаре у меня не припасено пары порций «Аленького цветочка». Не то, чтобы я пристрастился к адскому пойлу Дока. Но бывают некоторые вопросы, с которыми без пол-литра не разберешься.

– Что же мне делать дальше?
– наконец, спросил я.

Бао этот вопрос, кажется, даже удивил.

– Откуда же мне знать, мой друг? Каждый - сам хозяин своего Пути. Я ведь просто скромный наставник, который показывает тебе двери. В которые из них войти - всегда решать тебе.

– Но ты ведь можешь подсказать?

– Конечно. И я всегда стараюсь это делать. Но весь вопрос снова в том, что мои подсказки должны достичь твоего разума. Можно привести лошадь к водопою, но нельзя заставить её пить. Ты все должен осознать сам.

Я зажмурился и потер сомкнутые веки кончиками пальцев. Эта игровая сессия снова затянулась, и нужно уже выходить в реальный мир. А то я снова заигрался. От кого я пытаюсь получить совет о смысле жизни? От непися?

Впрочем, я несправедлив к Бао. Он и так дал мне больше полезных советов, чем кто-либо из реальной жизни. А насчет моих целей... Нет, пока я от своего плана отступать точно не собираюсь. Уже получилось стать мастером двух стихий, так почему бы не добрать остальные три? Хотя бы ради уникальных плюшек, полагающихся мастерам? А уж потом можно выбрать специализацию по душе. Или придумать свою.

– Я постараюсь, учитель, - сказал я, наконец.
– Но можно еще пару вопросов?

– Конечно. Я, как видишь, никуда не тороплюсь.

– Что будет дальше с Хануманом? Думаешь, Нгале и его шаманам удалось решить проблему? Или им и дальше придется удерживать его с помощью своих алтарей?

– Насколько я знаю, их алтари разрушились, когда они обратили силу четырех древ против Ханумана. И я не уверен, что у них получится провернуть нечто подобное еще раз. Царь обезьян не попадется на одну и ту же уловку дважды.

– Хануман сказал Нгале, что тот лишь оттягивает неизбежное.

– Боюсь, что это так, - тихо произнес Бао.

– Но что именно произойдет, когда Хануман вернется? Что это за чертовы вестники, о которых он талдычил? Я помню, ты просил меня выяснить подробности о них, но, мне кажется, у меня ни черта не получилось. Я только еще больше запутался...

– О, у тебя получилось куда больше, чем ты думаешь, - встрепенулся Бао.
– И Кси очень благодарно тебе за помощь.

Он был не голословен - перед глазами тут же мелькнуло системное сообщение о повышении репутации с Кси. Я смахнул его, не читая.