Лазурный дракон

– Как вообще так получилось, что Хануман перестал был настоящим царем для ванаров? А теперь воюет с собственным народом?

– О, это давняя и очень трагичная история. Увы, я сам не знаю ее полностью. Ее отрывки можно найти в древних ксилайских манускриптах, но целиком ее пока воссоздать не удалось.

– Но что он все-таки натворил такого, что лишился всех своих регалий?

Бао невесело усмехнулся.

– Хануману были дарованы великие таланты. Однако он был в чем-то похож на тебя. Тоже постоянно испытывал судьбу, бросая самому себе вызовы, с которыми мало кто из живущих мог бы справиться. Ему будто бы мало было знать, что он силен. Он пытался понять, насколько далеко заходит его могущество.

У меня даже мурашки по спине пробежали. Да, черт возьми, в этом мы похожи. И, пожалуй, я бы и сам точнее не сформулировал, для чего я последние годы рискую, снимая свои головокружительные видео. Не для развлечения. И уж точно не ради денег. И не ради соревнования с кем-то. Вот оно! Мне не хватает ощущения подвига. И хочется понять, на что я способен. Ведь это никто не сможет выяснить, кроме меня самого.

– И что же произошло?
– спросил я.

– Тот, кто постоянно испытывает терпение богов, рано или поздно навлекает на себя их гнев, - вздохнул Бао.
– Но не будем о грустном. Я ведь еще не предложил тебе награды, как первому безволосому мастеру Дерева.

Он расстелил перед собой длинный узкий кусок полотняной ткани и аккуратно, но быстро, будто опытный официант, сервирующий стол, выложил на ней несколько небольших предметов.

– Это снова зерна для твоей Нити пути, - пояснил он.
– И ты, как самые первый мастер, снова можешь выбрать сразу два.

Зерна были разложены на несколько кучек, по два-три в каждой, и сильно различались по цвету и текстуре материала. Те, что лежали слева от меня, были темные, почти черные, и будто бы сморщенные, как сухофрукты. В следующей кучке были идеально ровные шарики из светлой древесины молочного оттенка. Следом - красноватые, с заметными темными прожилками. И, наконец, зеленовато-коричневые, будто малахитовые. Чуть в стороне, особняком, лежали четыре ровных кубика из разной древесины, по размерам чуть больше стандартных зерен.

– Грубоватая работа, - сказал я.
– Не похоже на руку Джанджи Хэ.

– Ты прав. Это артефакты ванарских шаманов, которые монахи тоже могут использовать на своей Нити пути. Выточены эти зерна из зачарованной древесины великих древ. Вон те черные - из древесины Джубокко, светлые - из Поднебесного древа, зеленые - из Вечного баньяна, красноватые - из Шепчущего дуба.

– И все зерна, конечно, спящие? Подробные свойства посмотреть нельзя?

– Нет. Но можно примерно догадываться об их свойствах по материалам, из которых они сделаны. Выбирай сердцем или выбирай наугад - как посчитаешь нужным. В любом случае, ты обретешь что-то новое.

– Ну да, беспроигрышная лотерея...

Я осмотрел зерна, и уже потянулся было к тем, что были вырезаны из дуба. Нгала и его соплеменники здорово помогли нам. Так пусть у меня на память останется и частичка их священного дерева. Но взгляд упрямо цеплялся за четыре разноцветных деревянных заготовки.

– А вот эти кубики? Это, кажется, вообще не зерна?

– Верно. Это просто кусочки зачарованной древесины от каждого из великих древ. Ты можешь взять все четыре вместо готовых зерен. И найти достойного мастера, который вырежет тебе из них зерна на заказ. Учти - материал этот крайне ценный, так что каждая заготовка стоит гораздо больше, чем золотой самородок такого же размера. Не стоит отдавать их в работу кому попало. Неопытный резчик не сможет раскрыть и четверти магического потенциала этой древесины.

Хм! Два готовых редких зерна прямо сейчас или целых четыре - но в перспективе? Арифметика вроде бы простая. Хотя, конечно, неизвестно, когда еще мне удастся найти подходящего мастера. А бонусы от нового артефакта можно получить сразу...

– Я возьму заготовки.

Бао молча улыбнулся.

– Что?
– буркнул я.

– Мудрый выбор. Мангуст, которого я знал, еще несколько лун назад предпочел бы то, что можно пощупать сразу.

– Выходит, твои уроки не проходят даром, - отшутился я.

– И это несказанно радует меня, - вполне серьезно ответил ксилай.

Кусочки древесины оказались гладкими и чертовски приятными на ощупь. А еще - куда тяжелее, чем можно было ожидать и мягко постукивали, соприкасаясь друг с другом. Я покачал их на ладони, приглядываясь к описанию, и спрятал в инвентарь. Увы, хоть штуки и редкие, но без привязки к игроку, так что надо будет их сдать в банковскую ячейку, чтобы не потерять при смерти от рук другого игрока.

– А Джанджи Хэ смог бы выточить мне зерна из этой древесины?

– Думаю, для великого мастера нет ничего невозможного. Однако свежих работ от него давно не видно. Да и сам он исчез из поля зрения Кси.

– Разве это возможно? Ты же говорил, что каждый ксилай - это глаза и уши Кси. Вы едины, хоть и разбросаны по всему свету.

– Это так. Однако Кси не всесильна и не вездесуща. И если кто-то хочет скрыться от нее и уйти в глубокое отшельничество - ничего не поделаешь. Джанджи Хэ всегда был нелюдим и слишком одержим своей работой.

– Но он еще жив? Его можно отыскать?

– Возможно, - уклончиво ответил Бао.
– Почему ты так заинтересовался им?

– Ты же сам сказал: зачарованная древесина великих древ Уобо - слишком ценный материал, чтобы отдавать ее в руки дилетантам.

– А вот сейчас узнаю прежнего Мангуста!
– рассмеялся ксилай.

– Угу. Мои вкусы просты. Мне просто нужно самое лучшее.

Бао продолжал смеяться. На мой взгляд, куда дольше, чем следовало бы, так что я заподозрил, что он просто тянет время.

– Хорошо, - наконец, кивнул он, внезапно став предельно серьезным.
– На самом деле, история с исчезновением Джанджи Хэ весьма загадочна. Да, он был замкнут и, по меркам обычных людей, странноват. Однако внезапно бросить все и отправиться в странствия по Артару... Это на него непохоже. И многих из тех, кто знал его, это привело в замешательство.

– Но его пробовали искать?

– Безрезультатно. Но я постараюсь выяснить, где мастера видели в последний раз, и добуду для тебя хоть какие-то зацепки, которые помогут тебе размотать этот клубок. Если, конечно, ты этого действительно хочешь. Найдя великого мастера, ты бы оказал великую услугу Кси.

– Я этого действительно хочу. И я помню про свои прежние обещания. Кси может рассчитывать на меня.

Еще одно системное сообщение о повышении репутации с Кси! На этот я раз я задержал на нем взгляд, потому что оно оказалось куда длиннее обычного.

Ваша репутация с фракцией Кси увеличена на 250 пунктов. Текущее значение - 1180 пунктов (Дружелюбие). До следующего ранга репутации (Уважение) - 1320 пунктов. Дружелюбие предоставляет перманентную скидку в 5% процентов у всех торговцев фракции Кси, а также позволяет бесплатно останавливаться на ночлег в лагерях Кси. Кроме того, достижение этого ранга открывает доступ к фракционным квестам, недоступным для игроков с нейтральной репутацией.

Ого! Я не помнил точно, какая у меня была репутация с Кси до этих двух повышений. Но прокачивать ее в последние дни мне было решительно некогда, так что мне явно упало два весомых бонуса - пунктов на пятьсот в сумме, если не больше. Проверять по логам было некогда - Бао как раз продолжил свой рассказ.