Learn to manage your life

— Я решил, что ходить так поздно одной по городу довольно страшно, — бессвязно бормочу я, мысленно выругавшись на себя за внезапную робость перед девушкой.

Рейчел устало усмехается, склонив голову на бок:

— Я хожу так каждую ночь за исключением единственного выходного.

Очерченные губы растягиваются в кривоватой улыбке, обескураживая меня еще сильнее. Я отвечаю ей тем же.

— Но раз уж я здесь… — запинаюсь я, — думаю, мне стоит отвезти тебя домой.

Она снова усмехается:

— А вдруг вы маньяк или серийный убийца?

Я невольно смеюсь, оттаивая под теплым взглядом глубоких глаз. Что она делает со мной?

— Вполне возможно, мисс Гилмор, — подыгрываю ей я, — но через несколько лет ты можешь жалеть, что не хватило смелости сесть в машину.

Эти слова заставляют ее задуматься, не спуская с лица озорной улыбки. Волчьи глаза до безумия милого койота пробираются в самые тайные уголки моей, скупой на эмоции, души и пробуждают ото сна самые древние чувства. Девушка небрежно перекидывает длинную растрепанную косу через плечо, кутаясь в своей кожаной куртке. Она замерзла. Еще один повод сесть в теплый салон.

— Мы можем стоять здесь вечно, но мне не нравится перспектива того, что вы можете заболеть, — мой голос приобретает более строгий оттенок, на что девушка лишь выгибает бровь.

— С каких пор вас волнует мое здоровье? — с неподдельным интересом спрашивает она.

Ох, нет! Сейчас я не готов объяснять всю запутанность своих чувств по отношению к ней, потому что сам толком не понимаю, что творю. Меня невероятно бесит, что рядом с ней я теряю самое главное — контроль на самим собой. Однако все равно жажду встреч, разговоров и прочего. Я притащился в этот, не сказать, что элитный, бар, окунулся в дикую атмосферу, от которых меня так сильно воротит, разбил губу ублюдку Заку и прождал в машине девушку долбаную кучу времени. Какое безрассудство, Грей! Ты сам на себя не похож!

— Сядьте в машину, мисс Гилмор, — говорю я уже в приказном тоне, а в ответ получаю сдавленный смешок.

— Кажется, вы залетный любитель командовать.

С этим не поспоришь. Всю твердость и диктаторство я тоже унаследовал от отца. Я видел, что его методы подчинения себе людей работают.

Губы кривятся в легкой улыбке. Рейчел копирует мое выражение лица, и я невольно смеюсь: она такая забавная. Девушка открывает переднюю дверцу авто и устраивается на пассажирском сидение. Я присаживаюсь за руль.

— Держи курс на Медисон Стрит, — проговорила она, хотя я еще даже не завел мотор. Я никуда не спешу. К тому же, мне необходимо узнать у нее об их нездоровых отношениях с Заком. Однако начать нужно издалека.

Очаровательные глаза окидывают меня озадаченным взглядом, будто спрашивая, почему мы все еще стоим на месте.

— Ты была права, — говорю я, но тут же осознаю, что девушка не поймет, о чем я.

Так и произошло. В серо-голубых глаза, блестящих при тусклом свете фонаря, непонимание отразилось еще сильнее, и мне пришлось объяснять смысл своей скомканной фразы.

— Когда я приходил в ваш бар с другом, ты сказала, что основное веселье здесь начинается ближе к полуночи.

Манящие губы растягиваются в лукавой улыбке, против которой вряд ли кто-то устоит, но я все же сдерживаю свое влечение. Не уверен, что ей понравятся внезапные поцелуи. Хотя почему-то мне кажется, что именно этого она и ждет. Глубинные глаза то и дело всматриваются в мои губы, ровные ряды белоснежных зубов безжалостно терзают нижнюю губу, и я не понимаю: то ли она нервничает, то ли полностью разделяет мои чувства. Однако рано испытывать судьбу.

— “Логово койота” — излюбленное место как жителей Сиэтла, так и туристов, — отвечает Рейчел, но почему-то ее голос кажется мне печальным. Скидываю все на то, что она просто устала.

— Несомненно, вы — самые милые волки в городе, — пытаюсь подбодрить ее я, и мне это удается. Она расплывается в широкой улыбке, но тут же тяжело вздыхает. Что ее беспокоит?

Подсознание подкидывает самые мерзкие варианты. И почему-то более весомым мне кажется персона Зака. Ох, как же меня выбешивает одна лишь мысль о нем!

— Было весьма странно видеть тебя в таком…шоу, — произнес я, надеясь, что она не воспримет это в грубом ключе. Ведь не смотря на всю безобразность происходящего в баре…Черт, мне понравилось!

— Работать в этом месте не так то и легко, — вздыхает она, но сейчас мне не кажется, что девушка в отчаянии.

Пришла моя очередь вопросительно выгибать брови. Увидев откровенное непонимание, Рейчел принимается объяснять.

— Нужно казаться доступной, но не быть ей, — выдавливает она. — Я смешиваю напитки, иногда танцую с девчонками на стойке… — Рейчел запинается. — Это не всегда… безопасно. Взять, к примеру, сегодняшний случай.

Пытаясь осмыслить услышанное, в голове лишь всплывает вариант насилия. Какой кошмар! И почему она все еще работает в этом грязном месте?

Я понимаю, что мы все ближе к нужной теме.

— Надругательство? — выстреливаю я.

На милом лице отпечатывается внезапный ужас. Рейчел округляет глаза, хватая ртом воздух. Она подыскивает нужные слова, но так и не может найти.

— Господи, конечно нет! — выдыхает она. — Попытки были, но благо мы умеем постоять за себя. Хочешь, не хочешь, а научишься некоторым приемам самообороны.

Она опускает взгляд на свои сплетенные пальцы. Я понимаю, что это еще не конец ее рассказа, и Рейчел просто собирается с мыслями.

— Не знаю, как удается справляться со страхом девчонкам, — грустно усмехается она, — мне не по себе каждый вечер от того, что надо мной нависает слепая угроза. Признать, мне нравится работать в баре. Но именно такие опьяневшие типы портят всякое желание вставать за стойку.

Глаза койота блестят, как рождественская елка. Рейчел грустно улыбается и поднимает на меня уставший взгляд. Она продолжает:

— Саманта, хозяйка бара, однажды чуть не превратила одного мужика в фарш за то, что он начал ее лапать.

Ее заразительный смех разносится по салону, но он все равно кажется таким понурым.

— Саманта?

— Девушка с громкоговорителем, — поясняет Рейчел.

Я киваю, давая осознать ей, что я понимаю, о ком она говорит, и жду продолжения.

— А тебе приходилось…

Мне даже не дают договорить, видимо сразу разобравшись в главном смысле моего вопроса. Рейчел подскакивает на сидении от возмущения и смеряет мне обезумевшим взглядом.