Лебёдка аэронавта

Истербрук кивнул.

– Я благодарен вам, капитан. У меня тоже есть раненые. Куда вы направитесь дальше?

– Я собирался патрулировать периметр атриума и...

Без какого-либо предупреждения рыжий котяра перепрыгнул через садовую стену и припустил к ним. Кеттл удивленно охнул и рефлекторно потянулся к мечу. Кот примчался к Истербруку и резко остановился, издав долгий горловой звук, напоминающий жевание.

Истербрук заморгал и вытянул руку.

– Погоди, погоди, успокойся.

Казалось, кот заметался на месте с напружиненными ногами, словно едва удерживался от того, чтобы снова побежать. Поток возбужденных кошачьих звуков продолжался.

– Зверюга спятила, сэр?
– поинтересовался Кеттл.

– Думаю, не спятила, - ответил Гримм.
– Мистер Истербрук, вы его понимаете?

– Я лишь немного говорю, - сказал Истербрук.
– "Он... там", "опасность", "помощь". Все, что я понял.

Он покачал головой.

– Какая опасность? Кому нужна помощь?

– Постойте, - произнес Кеттл.
– Я знаю, что это умные зверюги, но... вы хотите сказать, что они действительно разговаривают?

Кот сделал несколько отчаянных кругов и метнулся у трупу аврорца в поддельной униформе. Он остановился, чтобы убедиться, что все они смотрят на него, затем нарочито ударил его в грудь, зашипев.

– Еще такие?
– спросил Истербрук.
– Как этот?

Кот издал еще один звук и Гримм мог бы поклясться, что это был раздраженно утвердительный ответ.

– Благословенные Строители, - выдохнул Кеттл.
– Он что серьезно?

– Мой боцман на "Опасном" держал на борту кота, - сказал Гримм.
– Маленького монстра нельзя было недооценивать.

Он взглянул на Истербрука.

– Вы знаете это создание?

– Да, - сразу подтвердил Истербрук.
– Его зовут Роул.

– Тогда, полагаю, я знаю, куда отправится дальше, - спокойно произнес Гримм.

Роул развернулся, чтобы посмотреть прямо на Гримма пристальным взглядом широко раскрытых глаз. Затем он издал еще один мурчащий звук и метнулся к садовой стене. Он запрыгнул наверх и остановился, чтобы взглянуть назад.

– Мистер Криди!
– позвал Гримм.
– Мы выдвигаемся!

– Так точно, сэр!
– отозвался Криди.
– Куда мы направляемся, капитан?

Роул спрыгнул вниз и метнулся в полумрак, остановившись в тридцати ярдах, чтобы посмотреть назад.

Гримм начал двигаться, Кеттл рядом с ним.

– Быстрым маршем, мистер Криди. Следуйте за котом.

Глава 16

Шпиль Альбион, хаббл Монинг, вентиляционные тоннели

Бриджит никогда особо не задумывалась, каково это - быть пленницей, когда рука захватчика в буквальном смысле угрожает выдавить из тебя жизнь, но она была совершенно уверена, что никогда бы не представила, что опыт будет прежде всего утомительным.

Поначалу она была растеряна от смущения и страха, но в противостоянии, которое произошло после того, как ее захватили, она чувствовала себя все более униженной, оскорбленной. Что за дурочка позволила врагам захватить себя и использовать против собственного шпиля? И прямо на глазах у Бенедикта?

Рожденный воином аврорский пехотинец Сирьяко крепко прижимал ее спиной к своей груди: одной рукой держал ее поперек живота, а другой слегка сжимал горло. По началу, она думала, что, возможно, сможет застать его врасплох и бросить его, но при малейшем смещении веса, рука Сирьяко сожмется и полностью перекроет ей воздух.

После нескольких минут напряженной тишины, Бриджит повернула голову достаточно, чтобы увидеть часть лица Сирьяко.

– Просто, чтобы вы знали, - сказала она, - вы держите меня неудобно. Спину сейчас сведет судорогой. И когда это произойдет, я не смогу стоять неподвижно.

– Уверен, по вам будут скучать, - спокойно ответил аврорец, слегка сжав пальцы на ее горле в качестве демонстрации.

Бенедикт, чьи глаза были прикованы к аврорцу, издал низкий и совершенно нечеловеческий рык.

– Осторожнее, парень, - протянул Сирьяко.
– Если кинешься на меня сейчас, это плохо кончится для нас всех.

– Я серьезно, - сказала Бриджит.
– Сэр, если мою спину сведет судорогой, я начну корчиться, а вы за это меня убьете, мой друг наверняка на вас бросится, и обстоятельства разовьются.

С того места, где она все еще лежала на полу, целясь из наруча во взрывчатку, Гвен произнесла:

– Можно сказать "взрывоопасно разовьются".

Аврорец улыбнулся в ответ.

– Проклятье, я восхищаюсь женщинами с характером. Но мой опыт показывает, что пленники, которые пытаются что-нибудь сделать, хотят либо сбежать, либо убить меня. Так что вы не получите ни дюйма.

– Есть и другой вариант, который вы не рассматривали, - сказала Бриджит.

– И какой же?

– Возьмите меня. Оставьте свою взрывчатку и уходите.

– Чепуха, - произнесла Гвен.

– Мисс Ланкастер, - произнесла Бриджит очень сердитым и довольно громким голосом, - не могли бы вы перестать мне помогать. Ваше единственное предложение предполагает, в качестве ключевого элемента, смерть всех находящихся в этом тоннеле. Почему бы мне не обратить внимание на поиск чего-то менее радикального?

Сирьяко издал музыкальный смешок, который Бриджит ощутила позвоночником.

– Я слушаю. Зачем же мне так поступать?

– Потому что это дает максимальную выгоду от сложившейся ситуации, - ответила Бриджит.