Лёд и разум

— Я… — я остановилась. Обычно за хранение случайно открывшихся тайн со своих любимых родственников я брала пятерку, иногда — десятку. Но то родственники, а тут незнакомый человек. К тому же две-три пиццы за такую тайну… По мне: мелковато! — Сегодня у Грейс Ринли день рождения. Как думаете, могло бы случиться так, что вы не стали бы посещать наше общежитие этой ночью?

— Да, — после некоторой заминки произнесла комендантша, — такое вполне могло бы случится. Но только сегодня!

— Вот и хорошо, — я снова двинулась с места, а, сделав пару шагов, бросила через плечо. — Обуться не забудьте.

— Да-да, — рассеяно отозвалась миссис Раадик и принялась натягивать туфлю.

Я вошла в общежитие, поднялась по лестнице на второй, зашла к себе и прислушалась. За стеной играла музыка, раздавался смех, слышались голоса — празднование шло полным ходом. Я подошла к окну, посмотрела во двор. Темный участок оставался темным, но уже не пугал как раньше: ни желтоглазого оборотня, ни огромного пса, ни миссис Раадик — ничего страшного. Я разделась, приняла душ, вернулась в комнату. За стеной послышались поздравительные выкрики и перезвон стеклянных бутылок.

— С днём рождения, Грейс, — прошептала я, вытащила наушники из ящика тумбочки и легла на кровать. Включила в телефоне музыку и, заткнув уши наушниками, закрыла глаза.

***

Я проснулась, собралась, сходила в столовую, позавтракала и направилась в библиотеку. В обычную. Все эти сторонние изыскания привели к тому, что на учёбу я забила. В наше время, чтобы просто оставаться на месте, надо очень быстро бежать. А в случае с учёбой — надо очень активно заниматься.

Прочитала курс лекций на следующую неделю по «Экономической истории», по «Основам предпринимательской деятельности», по «Оценке стоимости интеллектуальной собственности», ознакомилась с основными тезисами по «Этическим основам предпринимательства» (очень смешной курс; этичных предпринимателей обычно сжирают менее этичные, менее разборчивые в средствах собратья), накидала план доклада по «Основам реорганизации и реструктуризации коммерческих структур» (миссис Оркенфорт в пятницу вечером прислала индивидуальное задание) — учебная рутина привела меня в хорошее расположение духа, позволив позабыть о всяких сложных непонятных вещах.

Но время шло, и без пятнадцати двенадцать сработала телефонная напоминалка о предстоящей встрече с Александером. Конечно стоило подготовиться к встрече получше, поискать в ТуТле информацию про лаборатории Триумфа и какие опыты там проводят. Наверняка ведь над людьми. Делают из них супергероев в разноцветных трико, а потом заставляют работать денно и нощно, снимаясь в тупых фильмах и дурацких телешоу.

Но мне на глаза попалась свежая «Р.Т.Лонг Таймс». Она лежала на соседнем столе и просто манила к себе статьей о тысячелетнем крокодиле, живущем в канализации под университетом и съедающим каждый год по десятку студентов. Увлекательное чтивцо. Прилагались опросы очевидцев, интервью с одним студентом, сумевшим вырваться из лап страшного ужасного и очень зубастого чудовища, и темная мутная фотография с непонятным содержанием.

Я прочитала статью и, вспомнив слова Харви Тернера, решила проверить успеваемость студентов за прошлые года. Как и ожидалось, будущий редактор «Р.Т.Лонг» три года назад занимал первое место среди первокурсников. А потом я нашла статью про студентов-живодеров, о которой он говорил и…

Через пару секунд после сигнала напоминалки раздался телефонный звонок.

— Привет, дорогая! — из трубки послышался знакомый чуть насмешливый голос.

— Дорогая? — мрачно переспросила я. Вот от кого, от кого, а от Алекса Айса Александера подобных слов мне слышать не хотелось.

— Извини! — Александер меня не слушал. — Я подъехать не смогу. Образовались некоторые дела…

— Вот и!.. — проговорить «хорошо» я не успела.

— Но не волнуйся! — голос блондина звучал радостно-радостно. — Я послал за тобой своих ребят. Минуты через две они подъедут к главному входу. Черный внедорожник. Ты его хорошо знаешь.

— Хорошо знаю? — попытка вставить пару слов в его речь провалилась.

— Так что этот день мы проведем на моей территории, — Александер засмеялся. — Но тебе ж не привыкать. Не первый раз всё-таки.

— Не первый раз? — мой второй вопрос услышала гудящая телефонная трубка. Александер отключился. Честно говоря, меня стали раздражать эти странные намеки и не менее странная назойливость. Сперва посоветовал разобраться во всем самой, а потом зачем-то предложил подъехать к нему, да еще… в таком наглом исполнении.

Нет, у меня возникли кое-какие мысли. Похоже, первоначальные планы блондина подверглись корректировке. А вот что послужило причиной…

Я могла бы не лезть в это дело, проигнорировать предложение и заняться своими делами. Но при этом понимала, что он от меня не отстанет. К тому же… он являлся моим работодателем. Пять сотен и ожидание пяти тысяч крепко привязали меня к нему. И этот мерзавец пользовался этим на двести процентов!

Через пять минут я оказалась у центрального входа. Там меня и вправду ждал черный автомобиль, чем-то напоминающий блестящий лакированный гроб. На удивление, знакомый автомобиль. Днем ранее, на подобном слегка поцарапанном гробу разъезжала некая Марго. Именно, что — похожем. На этом не было ни царапины, ни вмятины, да и номер отличался. Одной цифрой.

— Мисс Хьюз? — у автомобиля меня ждали. Два типа в черных костюмах. Настоящие люди в черном. Первый чем-то походил на помолодевшую версию «агента Кей», а второй — если и походил на «агента Джей», то только шоколадным цветом кожи. Ни оттопыренных ушей, ни слегка приплюснутого носа, ни короткой стрижки. Последнюю заменило полное отсутствие волос.

— Прошу, садитесь, — «агент Кей» распахнул заднюю дверь. — Мистер Александер приказал привезти вас как можно быстрее.

— И с чего бы это… — я просто утонула на заднем сидении.

— Он очень хочет вас видеть, — улыбнулся «агент Джей», залезая на водительское место.

— И с чего бы это… — повторила я.

Агенты переглянулись, улыбнулись и ничего не сказали.

Автомобиль тронулся с места. Ни рывков, ни резких торможений. Медленно, плавно, вроде бы неторопливо, но пейзажи за окном стали быстро меняться. Университетский забор остался далеко позади. Следом за ним позади остались и знакомые кварталы. Дома сменяли друг друга. Потом закончились и они: мы покинули город. Где-то через полчаса мы оказались у небольшого пропускного пункта. Табличка рядом с ним сообщала, что лабораторный комплекс прикладных биотехнологий принадлежит компании «Грост» и рад приветствовать дорогих гостей, однако массивные ворота, шлагбаум и двухполосные сетчатые ограждения с колючей проволокой и видеокамерами намекали на обратное.

Через пропускной пункт нас пропустили почти моментально. Автомобиль подъехал, мои сопровождающие перекинулись парой слов с охранниками, ворота открылись, шлагбаум отъехал в сторону, и мы поехали дальше. Миновав пару серых приземистых зданий, похожих друг на друга, как братья близнецы, автомобиль въехал на стоянку, на которой… стояли такие же черные блестящие гробы. Единственным их отличием оказались номера. И скорей всего где-то среди них прятался внедорожник, на котором рассекала Марго. Не зря она мне показалась чем-то похожей на Александера. Одного поля ягоды.