Лёд и разум

Вздрогнула.

За стеной послышался грохот, сопровождающийся пьяным хихиканьем. Соседки старательно нарушали еще не наступивший комендантский час и праздновали день рождения Грейс. Неделю назад меня приглашали на него, но случившиеся события заставили позабыть обо всём.

Мда…

Я подошла к окну, всмотрелась во тьму, с трудом разгоняемую светом фонарей, опоясывающих площадь. Один из них не горел. Как раз напротив моего окна. Цепочка света, и черное пятно. Разрыв сочился тьмой, притягивал взгляд. Казалось, будто кто-то опасный смотрит на меня оттуда. Владелец двух желтых… голодных… глаз…

Это мне не казалось!

Там кто-то был!

Оборотень!

Я задрожала от ужаса. Захотелось закрыть дверь, подтащить к ней шкаф, спрятаться под кровать, стать девочкой-волшебницей с огромным дробовиком. Но я стояла у окна и смотрела. А оборотень скрывался во мраке и смотрел на меня.

В освещенной зоне почудилось движение. Темный силуэт неторопливо перемещался от одного пятна света к другому. Кто-то возвращался в общежитие. Я хотела распахнуть окно, крикнуть, предупредить, но застыла… страх навесил на рот ледяной замок. Силуэт вошел в темную зону!.. Раздался испуганный вопль!

Мне показалось, или я услышала довольное рычание?

Внутри прокатилась яростная волна. Она сожгла страх, растопила лёд и погнала меня вперед. Я бросилась из комнаты. Пронеслась по лестнице. Выбежала из общежития. Стальные вставки на подошвах гневно стучали по полу. По крутым ступенькам. По асфальту дорожек.

Глава 7. Клетка…

«Очень часто приходится молчать, когда всё внутри исходит истошным безумным криком?.. Нет, это не про меня». Из дневника Рианы Хьюз

Я никогда ничего не боялась. Нет, вру.

Я всегда боялась всего. Всего и всегда. И снова — вру.

Я…

Проблема в том, что страх всю жизнь преследовал меня. Из страха была сделана моя клетка. Один из компонентов ее стен. Не самый важный, но… тем не менее существенный. Гораздо хуже было, когда страх пробирался в мой тесный ограниченный мирок. Я… я уничтожала его. Ведь, оставшись внутри, он отравил бы меня. Хорошо тем, чей мир огромен, кто способен уйти от себя и от своих проблем, оставить позади место, зараженное страхом, болью и сожалениями, найти себе новый дом. А я так сделать не могла. Моя клетка постоянно оставалась со мной.

И я уничтожала свои страхи. Акрофобия? Надо обязательно прыгнуть с парашюта. И не один раз! Возникла логофобия? Следует отточить собственное остроумие до безумной остроты, научиться использовать сарказм и тщательно готовиться к выступлениям на публике. Ни с того ни с сего появилась примейзодофобия? Так почему бы после выпускного и пары коктейлей не отправиться к бывшему твоей лучшей подруги и не переспать с ним? Атомософобия? К сожалению, атомную бомбу мне не собрать… Зато и страха такого у меня никогда не было!

Страх способен превратиться в тяжелую ношу, способную погрести под собой человека и всю его жизнь. Это в том случае, если позволить ему разрастись. А если не дать? Если искоренить первый же росток страха. Вырвать его с корнем и сжечь! Чтобы от него ничего не осталось!

Я боялась, я очень боялась этого оборотня. Или не этого. Кто знает, может, в темноте скрывался другой оборотень. Но стоило мне осознать, что зубы стучатся друг о друга, а тело сотрясает нервная дрожь, я поняла, что дальше так продолжаться не может, и отправилась бороться со своим страхом.

Я не знала, что буду делать с оборотнем. Даже не думала о том, как закончится наша встреча. Она должна была случиться, и точка! И я бежала, спеша добраться до цели, пока страх не вернулся и не сковал меня. И добравшись до темного участка, чуть не зарычала: Да где же ты? — от гнева и разочарования. Я принялась озираться, но желтоглазого оборотня рядом не было. То ли он успел удрать, то ли воображение сыграло со мной злую шутку.

— К-к-кто здесь? Ч-ч-что с-с-случил-л-лось? — с земли до меня донесся знакомый женский голос. Дрожащий, но все равно нарочито растягивающий согласные звуки. Ах да, оборотень же напал на кого-то… на кого-то определенного.

Включила фонарик на телефоне, высветила сидящую на земле фигуру. Комендантша. Миссис Раадик. Она недовольно щурилась от яркого слепящего света и сжимала в руке снятую туфлю.

— Я услышала крик, — начала я, но закончить фразу не успела.

— Я не кричал-ла, — миссис Раадик резко прервала меня. Голос комендантши дрожать почти перестал, а лицо приняло привычное высокомерное выражение. Ну не совсем. Свет от фонарика заставлял ее щуриться.

— Но я… — тут я поняла, что рядом никого больше нет, что единственной, кто бросилась на помощь, оказалась… И растеряно опустила фонарик. И повторила. — Но я слышала…

— Что-о ты слыша-ала? — миссис Раадик поднялась и, продолжая сжимать туфлю в руке, принялась отряхивать брюки.

Я промолчала. Допустим, девушки в нашем общежитии ничего не услышали, потому что слишком увлеклись празднованием. Пусть кто-то оставался в своих комнатах, но шум праздника мог заглушить всё остальное. Такое вполне могло случится. Но почему тогда на этот крик никак не отреагировало соседнее общежитие? Я еще раз кинула взгляд в сторону соседнего здания. Никакой реакции. Ни криков, ни шума, ни выбегающих наружу девушек. Как такое могло случится?

Ведь я точно слышала крик!

— Я не кричал-ла! — повторила миссис Раадик и, чуть помявшись, добавила. — Я просто вскрикнула. Не каждый же день встречаешься с… с… встречаешься с…

— С оборотнем! — брякнула я.

— С оборотнем? С каким еще оборотнем? — возмутилась комендантша и взмахнула туфлей. — Это был пёс! Большой пёс! А я с детства боюсь собак! Очень боюсь собак с детства! Оборотень! Тоже мне!..

Всё бы хорошо, но голос миссис Раадик звучал слишком фальшиво, слишком наиграно, слишком… истерично. Чувствовалось, что пара лишних вопросов на тему оборотней, псов и криков могут вызвать нежелательный всплеск эмоций.

— Поняла, — я постаралась сделать так, чтобы мой голос прозвучал легко и беззаботно. — Это был обычный пес. И ничего страшного по сути не случилось.

— Верно! — обрадовалась комендантша. — Всё нормально. Я просто испугалась и оступилась. Ничего страшного не произошло.

— Не произошло, — я кивнула и, развернувшись, направилась к общежитию.

— Ри… Риана, послушай, — миссис Раадик, наверное, впервые обратилась ко мне по имени. — Я хотела бы сохранить это в тайне. Ну, ты понимаешь! Что я боюсь… собак и всё такое.