Лед как пламя

Узкая дорожка слева показалась ему подходящей. Скорее всего, ею пользовались слуги. Но стоило Мэзеру повернуть к ней, как Холлис схватил его за руку.

— Милорд, — шепнул он и кивнул в сторону широкой дороги.

По ней двигались десятки солдат верхом на лошадях, в доспехах и при оружии. Словно они собрались на войну. Их возглавляла вентраллианская женщина, весь ее вид говорил о высоком титуле и богатстве.

Отряд молчаливо и зловеще направился в город. Будто перед глазами солдат маячила какая-то цель.

Мэзер шагнул вперед, провожая взглядом исчезающих среди пестрых зданий вентраллианцев.

— Милорд? — позвал Холлис.

— Для чего такой большой отряд солдат сопровождает знатная дама? — вслух задумался Мэзер.

— Не к добру это, — проворчал Трейс.

— Верно, — согласился Мэзер и побежал вслед за солдатами.

Никто не спрашивал его, почему он решил идти за ними, а не пробираться во дворец. Если честно, он и сам не знал. Но интуиция подсказывала ему двинуться за отрядом. Солдаты, возглавляемые женщиной в вентраллианской маске, которую окружала аура зла… Ничего хорошего это не предвещало.

Мэзер довольно неплохо знал Миру, чтобы понимать: скорее всего, ее затянет в самую гущу дурных событий.

Они держались позади вентраллианского отряда, сохраняя дистанцию в несколько домов. Солнце омывало их теплом угасающих лучей, на город опускался вечер. Их длинные тени на дороге могли привлечь внимание вентраллианцев, и Мэзер приотстал, но не выпускал отряд из виду.

Поэтому к площади Мэзер вышел, когда столкновение между саммерианцами и вентраллианцами уже произошло и тело короля Саммера рухнуло на мостовую. О его высоком положении говорил накопитель на запястье.

— Проклятие, — ругнулся Мэзер, дернув Фила в тень аллеи.

Остальные ребята столпились в темноте за их спиной. Знатная дама оказалась королевой Вентралли. Она повернулась к саммерианской девушке, оцепеневшей от потрясения и не сводящей глаз с тела короля Саммера. Мэзер не слышал их разговор, в его ушах гулко стучала кровь. Он смотрел на тело, лежащее на мостовой.

Королева Вентралли сломала шею королю Саммера, не тронув его и пальцем. Без раскаяния и сожалений. И теперь повелительно возвышалась над саммерианкой. Мэзер окаменел от охватившего его ужаса, рукой пригвоздив Фила к стене. Если вентраллианская королева убила саммерианского короля… То что она сделала с Мирой?

Взгляд Мэзера заметался по площади. Ни одного трупа. А что во дворце? Нужно возвращаться. Это государственный переворот или здесь замешан сам король Вентралли? Мира у него? Он мучает ее так же, как королева мучила саммерианку?

От ужаса Мэзера бросило в жар, потом в холод, и он повернулся к площади спиной. Он ничего не видел и ничего не слышал: перед глазами стоял образ Миры, лежащей на одной из красивых улиц Ринтиро. В ушах бешено стучал пульс.

— Мэзер! — вцепился в его руку Фил.

Нет, больше ничего не имело значения. Были только он и Мира, и он найдет ее…

— Мэзер! — воскликнул Фил. — Смотри!

Фил развернул его, и взгляд Мэзера уловил что-то круглое и плоское, летящее от вентраллианской королевы к крыше противоположного дома. Та, держась за плечо, смотрела на этот предмет.

Мэзер подался вперед. Это был шакрам.

— За мной, — велел он.

Каждый мускул в его теле напрягся, готовый к действию. Мэзер бросился к дому, с крыши которого пустили шакрам. Он бегом огибал здания и петлял по боковым улочкам. В голове не осталось ни одной мысли, кроме одной: солдаты забираются на здание, чтобы поймать Миру. Их всего пятеро, и Предвестники Расцвета смогут с ними справиться. Послышался звон мечей. Наверное, королева приказала убить остальных саммерианцев…

Над головой мелькнула тень. За ней последовало еще несколько. Погоня. Мэзер резко остановился.

— Трейс, заберись на следующую крышу. Остальные — на южную часть здания. Только тихо. Наше преимущество — внезапность.

Все ринулись исполнять приказ, но стоило Мэзеру уцепиться за подоконник, как что-то упало с крыши и забряцало по мостовой. Шакрам Миры.

Мэзер спрыгнул вниз, подхватил диск и снова стал забираться по стене дома. Мира наверху. Она жива. Снег морозный, какое облегчение — узнать, что с Мирой все в порядке. Он чувствовал себя так, словно свежий воздух разогнал стоявшее на поле битвы зловоние, словно прохлада исцеляющей мази уняла жар мучительной раны.

Из-за шакрама, зажатого в ладони, быстро забраться по стене не получилось, но Мэзер оказался на крыше всего секунду спустя после всех остальных.

Эффект неожиданности сработал: четверых солдат на противоположном краю крыши ребята убили практически бесшумно. Последний стоял к Мэзеру спиной. С яростным воплем вентраллианец поднял меч над головой и бросился вперед. Мэзер рывком вытащил собственный меч. Кинувшись вслед, он проткнул мужчину со спины и сразу выдернул клинок. Солдат рухнул как подкошенный, открывая глазам… Миру. Она припала к крыше, вскинув руки и приготовившись обороняться. Ее взгляд метнулся от солдата к Мэзеру, брови сошлись на переносице. Мэзер и сам не до конца осознавал происходящее, поэтому понимал, как ошеломлена королева Винтера.

Ему вспомнилась их последняя встреча и разговор, о котором он бесконечно сожалел. Он многое передумал за это время и понял, что будет любить ее всегда. И хотя его душа изнывала от желания броситься к ней и заключить в объятия, он просто стоял. Спокойный и ко всему готовый. Принадлежащий ей и душой, и телом.

— Ты не ранена? — спросил он, потому что нужно было разрушить это мгновение, чтобы оно не поглотило его целиком.

Мира моргнула, смятение сошло с ее лица, уголки губ поползли вверх. И прежде чем Мэзер успел еще что-то сказать, она бросилась к нему и обняла, обхватив руками за шею.

— Ты здесь, — выдохнула она. — Ты и правда здесь.

Меч с шакрамом выпали у него из рук, и он прижал ее к себе, стискивая в объятиях. Снег небесный, он и забыл, каково это — обнимать ее хрупкое, но сильное тело. Он приник к ней, наслаждаясь тем, как она его обнимает, как уткнулась ему в плечо лицом, как неровно дышит.

Он позволил себе раствориться в этом мгновении. Ему нужно было унять боль от утраты, после которой в душе разверзлась бездна пустоты.

Мира жива. Она жива и спасена, даже если он не смог спасти Элисон. Мэзер прислонился лбом к виску Миры и глубоко вздохнул.

— Ты в порядке. — Его слова прозвучали как вопрос и утверждение одновременно.

Мира кивнула, прижимаясь к нему так же отчаянно, как и он к ней. Они стояли, глубоко дыша и насыщаясь друг другом.

— А ты?

Мира отстранилась, но не расцепила рук. Она была так близко…

— Как ты?.. Почему ты здесь?

Этот вопрос будто бы отрезвил ее. Она высвободилась из его объятий и уставилась на Предвестников Расцвета, которые тихо стояли и смотрели на них.

Фил встретился взглядом с Мэзером, и его губы изогнулись в ухмылке. А когда Мира взяла Мэзера за руку — рассеянно, будто нуждаясь в опоре, — выразительно подвигал бровями.