Лед

– А почему забор такой хлипкий? – прищурился Макс. – Форт далеко к югу, а стена там раза в три-четыре выше.

– То, что можно увидеть простым взглядом, не всегда соответствует действительности, – глубокомысленно заметил Жан.

– Опять лапшу на уши вешать собрался? – скептически посмотрел на него Ветрицкий.

– Стены защищены мощными чарами. – Колдун закрыл глаза. – Периметр небольшой, и местные маги держат защитные заклинания круглосуточно.

– Маги? – удивился я. Маги народ редкий – кроме Аарона, лично мне никто знаком не был. – Не колдуны? Первый раз слышу, чтобы целое село маги прикрывали. Да и местные о них ничего не болтали.

– Братья Борисовы светиться не любят, но на пару даже Гадесу из Форта мало чем уступят. – Жан открыл глаза. – А Барона из Ключей так и вовсе за пояс заткнут.

– Барона? – переспросил я. – В Ключах же колдун рулит.

– Шаман? Он у него на подхвате.

– Да ну?! А как этот маг выглядит? – В Ключах мне бывать приходилось частенько, может, и смогу кого по описанию узнать.

– Сам не видел, но, говорят, здоровый бугай.

– Здоровый? – У меня вырвался нервный смешок. – С топором постоянно таскается?

– Он самый.

– Вот суки! – улыбнулся я. Провели как ребенка! И ведь этого лабуха все наши парни, даже Крест с Дроном, простым телохранителем считают. Конспираторы, блин. Интересно, откуда Жан про него узнал?

– Это ты о ком? – заинтересовался Макс.

– Да так, о своем, – покачал я головой.

– Припрется крупная банда – никакие заклинания не помогут, – немного подумав, выдал Ветрицкий.

– Бандиты по большому счету это забота милиции. – Жан потер ухо. – Да и неоткуда здесь крупной банде взяться, разве что снежные люди с севера подойдут. Куда важней защита от нечисти, которая все село за одну ночь загубить может.

– А в Форте тогда зачем такие стены? Еще и колючка в три ряда.

– Когда стены строили, колдунов по пальцам пересчитать можно было. К тому же колдуны не маги, им чары постоянно контролировать надо. Гимназия и теперь весь периметр максимум три дня удержать сможет. И потом все неделю в лежку лежать будут, – объяснил я и опомнился – за время разговора стены села значительно приблизились. – Слушайте сюда! На случай проверки – мы идем в Туманный за серками.

– Блин, да че ты зациклился на этих серках? – не выдержал Ветрицкий. – Ну что нам сделают, если мы патрульными представимся?

– Ничего не сделают. Запрут в камеру и ключ выкинут. А когда выпустят – тебя снова закроют, но только уже в Форте и насовсем. – Я заметил удивление на лице Жана и поспешил объяснить свои слова: – В Лудине рейнджеры остановились. Узнают, что мы из Патруля, прицепятся. Вы уж нас не выдавайте.

– О чем речь! Не выдам, конечно, – оскорбился колдун. – А чего городские так далеко на север забрались?

– Не знаю, – пришлось признаться мне. – Мы сами про них краем уха услышали. Вас-то как представлять, если спрашивать будут? Может, тоже охотником?

– А почему бы и нет? – с готовностью принял мое предложение Жан. – Все вопросов меньше будет. Я вообще не уверен, что есть смысл в село заходить.

– Смысл есть: без припасов и лыж мы далеко не уйдем. – Я тоже не горел желанием лезть на рожон, но выбора не было. – К тому же, ну пройдем мы мимо и что? Какое-никакое патрулирование территории у них должно быть налажено.

– Это точно. – Ворон указал на вышедшего из ворот охранника. А в бревенчатой башенке над воротами рядом с торчащим пулеметным стволом блеснули стекла бинокля. – Вон уже пасут.

– Он покурить вышел, – пригляделся Макс. – А если они насчет снаряжения спросят, что отвечать?

– Правду. – Я внимательно рассмотрел небольшой укатанный пятачок перед воротами и нахмурился – наст был перемолот автомобильными шинами. Придумывать что-то путевое уже времени нет. Начнут поодиночке допрашивать – на противоречиях сразу же подловят. – Сами, мол, еле от туманников ноги унесли, а манатки покидать пришлось.

– Пацаны, смотрите, а это что такое? – Ветрицкий указал рукой на поле рядом с селом, на котором возвышались чуть ли не двухметровые сугробы снега. – Из села, что ли, снег вывозят?

– Коля, ты че думаешь, булки на деревьях растут? Макс покрутил варежкой у виска. – Слово «озимые» тебе что-нибудь говорит?

– Какие озимые? Да за два месяца даже сорняки вырасти не успеют! И вон деревья почти до макушек завалили!

– Все правильно, чтобы яблони не померзли, – поддержал Макса я. – На селе кто самый уважаемый человек? Колдун-агроном. Колдун-агроном – это куда круче, чем агроном просто. И магически модифицированные продукты вызревают даже куда быстрее, чем модифицированные генетически.

– И яблоки вызревают? – ошарашенно спросил Николай.

– А ты как думаешь, почему мы здесь с голоду еще не померли? – усмехнулся я. – Агромагия хоть и уступает по распространенности боевой, но на селе важна не менее. Сорт модифицировать, заклинанием рост ускорить и от заморозков защитить, в удобрение специфических ингредиентов добавить… вот и успевают за два месяца тепла урожай снять. И себе хватает, еще и в Форт на продажу везут. Правда, к апрелю все запасы подчистую подъедаются.

– Ты-то откуда это все знаешь? – не выдержал Ветрицкий.

– С умными людьми беседовал. Все, успокаиваемся – пришли почти.

К тому времени, когда мы подошли к селу, курильщик уже заскочил внутрь, и мы беспрепятственно протиснулись в узкую дверь рядом с воротами. Прямо напротив был вкопан БТР. Нехилый сюрприз для нападающих. Где они его надыбали? Гуманитарная помощь Города? Полгода назад ничего подобного еще не было.

– Куда собрались? – раздался голос откуда-то сверху.

– Сюда. – Я задрал голову и увидел охранника, спускающегося по лестнице из башни над воротами. Высокий, усатый, лет немного за тридцать. Все бы ничего, охранник и охранник, но когда он наклонился к нам, стали видны погоны… Погоны на камуфляжной бело-серой куртке были капитанские: четыре маленьких пятиконечных звезды. Насколько я знал, советские знаки различия продолжали использовать только в Городе. У них там склад старого обмундирования, что ли? Местные милиционеры так и таскали ментовскую форму, дружинники в Форте давным-давно непонятно зачем перешли на ромбы на петлицах, а мы в Патруле как-то обходились без всей этой ерунды.

А ведь первый раз вживую наблюдаю рейнджера. Да и мертвых солдат вероятного противника видел только один раз, когда наш отряд наткнулся на попавших в бандитскую засаду разведчиков. Очень неприглядное было зрелище – зверье только-только успело распотрошить трупы.

– Да уж вижу, что не туда. – Капитан придержал висящий на ремне пистолет-пулемет и через три ступеньки спрыгнул на землю. Второй охранник – а вот этот уже местный – высунулся из окна и навел на нас ствол АКМ. – Михалыч, ходь сюды!