Лед

– А если вот так? – Колдун забрал у меня нагревающийся шар, неуловимо двинул рукой, и артефакт завис метрах в полутора над костром.

– Годится.

– Да вы ложитесь спать, я покараулю, – поплотней запахнул свой плащ Жан.

– Может, по очереди? – Мысль оставить совершенно незнакомого человека караульным противоречила всем писаным и неписаным правилам Патруля. И моему инстинкту самосохранения.

– А защитное поле кто поддерживать будет? – резонно заметил колдун. – Да ты не беспокойся. Лучших караульных, чем я и моя бессонница, не найти.

Как раз в способности колдуна не спать всю ночь я не сомневался. Меня больше волновало, как бы мне ночью горло не перерезали. Или ещё чего похуже не случилось. Хотя один на один я всё равно колдуну не соперник, да и часам к трём всё равно срублюсь. Так что надо спать устраиваться, а то утром не встану. Вся надежда на порядочность Жана. Порядочность Жана, мой чуткий сон и подаренный Катей оберег. Негусто.

А куда деваться?

Глава 9

Проснулся я из-за холода. Скользкие щупальца стужи за ночь проникли сквозь одежду и проморозили, казалось, меня до самых костей. Всё тело затекло, руки, ноги онемели, но шевелиться не было никакого желания. Единственное, чего хотелось – сжаться в комочек, согреться и ещё хоть чуточку подремать. Время действия обогревательного артефакта закончилось, и сейчас покорёженный, покрытый патиной медный шар валялся в паре метров от меня. Судя по всему, сдох он совсем недавно – снег вокруг медяшки подтаял и пока не застыл, да и я окончательно не закоченел. А вот кострище уже запорошило снежком. Не думаю, что огонь потушили специально – скорее ненасытное пламя успело за ночь сожрать все запасённые Жаном дрова. Кстати, а сам-то Жан где? И парней что-то не видно. Преодолевая боль в окоченевших мышцах, я осторожно перевернулся на другой бок. Под фуфайку сразу же забрался холодный воздух, и спать расхотелось.

Вчера в темноте как следует рассмотреть место ночёвки не получилось, и сейчас я с интересом огляделся. Небольшой овражек, в котором мы укрылись, был всего метрах в двадцати от дороги на Лудино. За ночь у защитного круга намело высокий вал снега. С той стороны дороги лес подходил вплотную, с этой заканчивался метров за двести до оврага. К утру ветер стих, и посеребрённые инеем деревья стояли совершенно неподвижно. Дальше к Лудину начиналось поле, за ним в туманной дымке неясно виднелась стена елей и пихт. Если память меня не подводила, миновав этот лес, мы окажемся всего в паре километров от села.

– О! Лёд проснулся. – Макс откусил от бутерброда и энергично задвигал челюстями, пытаясь прожевать промёрзшую колбасу. – Ну ты и здоров храпака давить.

Ветрицкий, сидя на своём рюкзаке, что-то втолковывал рассеянно кивающему Ворону. Жан вольготно устроился на расстеленном прямо на снегу коврике и листал журнал. Судя по обложке, тот самый, которой вчера предлагал Николаю.

– Ты где это бутерброд надыбал? – Я закашлялся и кое-как поднялся на негнущиеся ноги. Потом присел. Снова поднялся-присел, и так раз пятьдесят. Под конец ноги свело судорогой, связки и мышцы загорелись огнём, но мне почти удалось согреться. Онемевшей от холода оставалась только правая рука, которая к тому же неимоверно чесалась. Ничего, чешется – значит, заживает. Или Бояринов, подлюка такая, мне заразу занёс? Да нет, вряд ли. В Лудине надо будет посмотреть, что там. Засунув за пояс меховушки, я зачерпнул пригоршню снега и потёр лицо. Мелкие крупинки больно врезались в кожу, но тумана в голове как не бывало.

– Я ж вчера как у Фёдора бутерброды взял, так про них и забыл. – Макс отправил в рот последний кусок. – Правда, они в кармане за ночь смёрзлись наглухо.

– Ещё есть? – Я сглотнул слюну и отряхнул с ладоней налипший снег.

– Обижаешь. – Макс протянул испачканный масляными пятнами газетный свёрток. – Специально для тебя оставил.

– А остальные? – Я развернул газету и обнаружил, что в неё завернут не целый бутерброд, а только неровно откромсанная ножом половина. Газетный лист полетел в кострище к валявшейся там смятой пачке сигарет.

– Всем хватило.

Колбаса была жёсткой и холодной, хлеб черствым, но голод не тётка. На ходу жуя, я подошёл к мешку и, подняв, стряхнул с него снег. А ведь мне вчера с вещами повезло: в санях остались только топор и бинокль.

– Лёд! – Ветрицкий оставил Ворона в покое и повернулся ко мне.

– Чего?

– Поговорить надо.

– Слушаю тебя внимательно.

– Пойдём отойдём. – Николай зашагал на обочину дороги. Жан убрал журнал в сумку и начал сворачивать коврик, Макс подмигнул мне и запрыгал на месте, пытаясь согреться.

Я хмыкнул и зашагал следом. Что это с Колей? Спал плохо? Не нравится мне такое начало дня.

– Этот что, с нами идёт? – Развернувшись, Ветрицкий кивнул на Жана.

– Ну, и? – Я с интересом посмотрел на насупившегося парня. Так всё дело в колдуне? Да, крепко он вчера его поддел, ничего не скажешь. Или они уже с утра поцапаться успели?

– Я против.

– Обоснуй. – Я скрестил руки и решил набраться терпения.

– Мы же о нём ничего не знаем! Взбредёт чего в голову, и удавит нас во сне, как котят!

– Об этом раньше следовало побеспокоиться. – Долго искать ответ на вполне логичный довод у меня не было необходимости. – Когда ты вчера дрыхнуть завалился.

– Да ты только посмотри на него! – Из последних сил сдерживаясь, чтобы не повысить голос, Ветрицкий сжал кулаки. – Даже по лицу видно, что у него с головой не всё в порядке!

– Ты у нас, никак, последователь Ломброзо? – Я старался не грубить, но терпение у меня уже подходило к концу. – Тоже физиономист знатный был.

– Ну зачем нам этого старика с собой тащить? Я же копчиком чую – с ним что-то не так!

– Ты конкретное что-то сказать можешь? – медленно проговорил я.

– Я против, – упрямо нахмурился Николай.

– Понятно дело, – усмехнулся незаметно подошедший Макс. – Ты ж у нас великий лучник, всех вампиров одной левой, а тут какой-то колдун под ногами путается.

– Тебя, чмо, не спрашивали, – немедленно отреагировал Ветрицкий.

– За чмо ответишь. – Макс придвинулся вплотную к Николаю и кулаком несильно толкнул его в грудь. Типа, наметил место для удара.

– Макс, иди погуляй где-нибудь, пока мы разговариваем, а? – попросил я. Ещё не хватало, чтобы они прямо тут сцепились.

– Ладно, ладно, ухожу. – Макс сошёл с обочины и угрожающе добавил: – Потом поговорим.

– Вот что, Коля, колдун пойдёт с нами. – Ветрицкий открыл рот, но я выставил вперёд обкусанный бутерброд. – Ты дослушай сначала! Колдун пойдёт с нами. И не потому, что мне на твоё мнение наплевать, а потому, что с ним у нас гораздо больше шансов дойти до Снежных Пиков целыми и невредимыми.

– Раньше мы сами неплохо справлялись. – Николай гордо опёрся о чехол лука.

– Раньше нам везло. – Я решил опустить его с небес на землю. – Вечно такое везение продолжаться не может. Что мы будем делать, если нас вампиры найдут? Стрела с осиновым древком всего одна осталась. Так?