Леди Артур

Нобийки долго спорили между собой, а потом главная резко вскинула руку и что-то гортанно выкрикнула. Все смолкли, а потом от их отряда отделилась женщина с накидкой из шкуры зебры. Преодолев половину расстояния между нами, полосатая демонстративно воткнула в землю копьё, украшенное пучком крашенного алым меха и подняла забрало, показав немолодое лицо, раскрашенное разноцветными полосами и покрытое как ритуальными, так и боевыми шрамами. Женщина подняла правую руку, растопырив пальцы на латной перчатке, и продолжила движение.

— Не стрелять! — прокричала Ребекка. — Это парламентересса!

Откуда-то появилась наша возница Бронислава, сжимая в руке мушкет.

— Господин халумари, — протараторила она, нервно кусая губы и не сводя взгляда с приближающейся нобийки. — Мы же не подчиняемся леди Ребекке?

Я медленно покачал головой.

— Тогда можно, я продырявлю голову этой раскрашенной твари? Вон той, что справа от инканды локуники изинтабы?

— От кого? — переспросил я, не поняв фразы.

— Главная имеет титул «походная голова» — это на их речи. А вон та копчёная гиена, что справа от неё, — такая подлая тварь, каких поискать ещё надо, чтоб подлее было! Людоедка, самодурка, ради забавы людей пытает! А уж до золота жадная, словно болезнь душевная.

Я глядел на возницу, а у той аж губы тряслись от злости.

— Откуда ты её знаешь? — тихо спросил я, приглядываясь к указанной особе. И судя по тому, что она заботливо и даже подхалимски клала руки на плечи вождицы, играет не последнюю скрипку в их военном совете.

— Я же говорила, — торопливо произнесла Бронислава, — что была в рабстве. Так вот, я пять лет у той ублюдочной обезьяны в проводницах по землям нашего королевства провела. Я потом спину свою покажу, она из сплошных шрамов от плети с крюками.

— Плохая идея. Их вчетверо больше, чем нас, — ответил я, поглядев на противниц.

— Жаль!

Пока мы говорили, переговорщица подошла совсем близко, и ей навстречу пошла Клэр.

— Вашество! — вдруг закричала Бронислава и побежала наперерез графине. — Вашество, не вздумайте в ней заговорить! Я их обычаи знаю! Кто первый заговорит, тот признает себя ниже по чину!

Клэр застыла на месте и упёрла руки в боки. От высказанного замечания графиню аж перекосило. Это как — она, и не главная?!

Возница подбежала поближе и заскочила на край телеги, схватившись рукой за борт, а потом что-то громко и гортанно прокричала на незнакомом языке. Переговорщица встала, обвела взглядом нашу форталезу, остановившись на юной графине. Через несколько мгновений резко развернулась и направилась обратно.

— Что ты сказала?! — крикнула Клэр.

— Я сказала, что моя госпожа будет молчать только с твоей, а ты сама недостойна целовать даже дерьмо моей госпожи.

Клэр хихикнула, да и по рядам солдаток прокатился смешок.

В это время система пиликнула, извещая о том, что узор на бревне завершён. Я оглядел изделие и отдал команду станку о переходе в режим сна. Тот сразу же сложил манипулятор, и теперь можно его вытащить, а столб закопать прямо в эту же яму.

— Катарина, Урсула, помогите, — произнёс я. Женщины, устав от ожидания непонятно чего, сразу же вскочили с травы и опустились в яму. После того как тяжёлый прибор был поднят и поставлен на край, мы подняли санпилар и воткнули. Почти не сговариваясь, разделились. Я и Катарина схватили по лопате и начали закапывать основание, пока мечница придерживала столб, стараясь, чтоб его не перекосило.

Тем временем в рядах нобиек начался новый жаркий спор. Крики были слышны даже здесь, но в основном спорили между собой элитные охотницы, стараясь донести свою точку зрения до вождицы. Та лишь молча стояла, сложив руки на груди, и изредка что-то спрашивала. Часто африканки указывали в нашу сторону. Примерно десять минут спустя крики переросли в откровенный визг, отчего спор стал походить на сучью свадьбу. Но так же внезапно шум прекратился. Я даже оторвался от работы и поглядел в их сторону.

Вождица что-то отрывисто произнесла и легонько шлёпнула ладонью по кирасе нобийки, на плечах которой лежала шкура леопарда, а потом положила на плечо той, которую Бронислава жаждала пристрелить. Все, включая ведьм в масках, склонились. Вождица же направилась к нам, за ней закосолапила одна из колдуний.

Система сразу же оповестила о том, что творится магия, а сигнатура незнакома. Наверняка это чужачка готовит что-то на случай провала переговоров. Следом за вождицей пошла «Зёбра», как я окрестил переговорщицу, и несколько рабынь с мушкетами.

— Что делать? — донёсся тихий голос насупившейся Клэр, которая говорила краешком рта и старалась на всякий случай не поворачивать головы, чтобы не оказаться в неудобном положении.

— Щит! Корону! Подушечку! — прокричала Бронислава, и все сразу заметались. Из кучи вещей графини достали сказанное. Вскоре на голову Клэр водрузили графскую корону прямо поверх шлема, а рядом с ней встала оруженоска, держа в руках украшенный гербом да Кашонов щит. Сама же Бронислава прижала к груди подушечку, на которой лежала корона, словно это был котик, и заняла место в трёх шагах перед госпожой.

— Вашество, пожалуйста, ни звука. А если я погляжу на вас, то либо кивните мне, либо покачайте головой.

Знатная нобийка остановилась в десяти шагах от Клэр. Теперь их разделяли воткнутые в промежутке между телегами колья. Женщины устроили игру в молчанку. К африканке подбежала зёбра. Она опустилась на четвереньки, позволив своей хозяйке поставить на спину одну ногу, как на подпорку. Знатная нобийка положила руки на колено и начала выжидать.

Клэр молча стояла, опустив руку на рукоять меча, и старалась держаться с достоинством.

Все чего-то ждали. И лишь через пятнадцать минут, тишину нарушила та самая зёбра, заговорив из-под пяты хозяйки. Заговорила на понятном мне языке Коруны. И достаточно чисто, во всяком случае, акцент не мешал пониманию.

— Её божественнасть госпижа Укуфутека требуэт известить, что она милостивно разрешаэт вам одать ей все ваши волшебниэ вещи и чудесниэ доспехи и уползти на коленях, восхваля её доброту. Тем ви спасёте совои жизени.

По рядам солдаток прокатился возглас возмущения. Сама же Клэр едва сдержала крик, чтобы не ответить грубостью на такую наглость. Зато заговорила Бронислава, взяв на себя роль посредницы.