Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

Благодаря умелому кучеру и практически пустым улицам, до храма мы добрались быстро. Я несколько раз представляла, с чего начну разговор, но конечный вариант так выбрать и не смогла.

Распрощавшись с кучером и отплатив ему монетой, я остановилась перед зданием, в котором за последнее время бывала слишком часто.

– Соберись, – прошептала я себе под нос. – Все получится!

Дверь храма, как и всегда, была открыта для посетителей. Богиня была готова принять всех, утешить и указать верный путь.

Вот последнего мне как раз и не хватало.

В холле было пустынно, видимо, время приношения даров уже закончилось. Откуда-то из глубины здания раздавались приглушенные голоса, а на лестнице появилась невысокая жрица в светлых брюках и голубой рубашке.

– Приветствую, – она оперлась об перила, окинула меня взглядом, – вижу, что ты не для возложения даров нашей покровительнице пришла.

Ее тон в первые мгновения сбил с толку, но потом я взяла себя в руки. Кивнула.

– Да. Я пришла, чтобы поговорить с настоятельницей.

Женщина вскинула брови:

– А вы договаривались о встрече?

– Нет, не договаривались. Но мне нужна ее помощь, как никому другому, – не знаю, за кого меня приняла эта дама. Может даже, и за вольную чародейку, которая прибыла в столицу.

– Ты смеешь решать за других? – хмыкнула жрица. – А кто тебе дал это право?

Нет, она не приняла меня за равную. Одним нарядом таких, как она, провести не удастся. Хотя я и не собиралась.

А потом произошло что-то такое, объяснение чему я дать не смогла. Тело объяла приятная дрожь, сердце забилось быстрее.

– Это право дала мне Джоан, твоя сестра. Право быть выше других людей, быть свободной чародейкой и решать за других, – слова срывались с губ помимо воли. Не я их говорила. Не то сказать хотела.

И, кажется, удивляло происходящее не только меня, но и ту, кому были эти слова предназначены.

– Джоан? – женщина, опирающаяся на перила, недоверчиво вскинула брови – И когда же она дала тебе это право, девчонка? Джоан нет в живых уже столько лет…

– Она дала мне его при рождении, – я не знала, почему говорю именно это и именно таким тоном, но что-то подсказывало, что делаю все правильно. – Потому что я дочь свободной чародейки Джоан.

Жрица поджала губы, скользнула по мне еще одним взглядом, а затем хищно усмехнулась:

– Добро пожаловать в обитель, дочь вольной чародейки Джоан. Следуй за мной.

Меня накрыло каким-то странным ледяным чувством. Будто бы кто-то уничтожил тепло, которое до этого согревало и поддерживало. Словно кто-то убрал руки, которыми только что направлял меня на верный путь.

Мама? Это была ты? Не знаю, возможно ли это. Но в любом случае спасибо.

– Ты идешь? – жрица замерла на повороте, обернулась, нахмурилась.

– Да, иду, – внезапно охрипшим голосом отозвалась я. – Прости. Задумалась.

– Понимаю, – она кивнула, – эти стены всегда по-разному действуют на новых свободных.

– Что ты хочешь этим сказать? – я нахмурилась.

А та в ответ лишь покачала головой:

– Тебе обо всем расскажет настоятельница, если, конечно, захочет.

Почему-то ее уточнение мне совершенно не понравилось. Но продолжать допрос просто не было смысла.

Мы шли по узким серым коридорам, которые не были предназначены для простых посетителей. В небольшие окошки под самым потолком заглядывало солнце, в его лучах плясали пылинки.

Я перестала следить за дорогой на пятом повороте. Складывалось такое впечатление, что внутреннее устройство храма было лабиринтом и без проводника из него выбраться было невозможно.

– Пришли, – оповестила меня жрица, остановившись возле глухой серой стены. А после провела по ней пальцем.

Камни тихо разошлись, являя проход в залитую ярким желтым светом комнату.

– Иди, дочь вольной чародейки Джоан, – беззлобно усмехнулась женщина. – Да проследит за тобой Богиня.

– Спасибо, – я коротко кивнула в знак признательности. – Не подскажешь, как лучше обращаться к настоятельнице?

– Так, как она тебе представится, – еще шире улыбнулась жрица Мельхомы и отступила на шаг.

Мне оставалось только пройти мимо нее, протиснуться между каменными челюстями стены и оказаться в просторной светлой комнате, которая была кабинетом.

Напротив оказалась самая обычная деревянная дверь, через которую должны были входить посетители. Справа в углу горел камин, у северной стены стоял письменный стол, а за ним сидела тучная темноволосая женщина.

Она подняла на меня тяжелый взгляд зеленых глаз и без слов указала им на кресло напротив.

Я сделала еще один шаг, отмечая, что по обе стороны от разошедшейся стены высятся книжные шкафы. Сев в кресло, не мгновение опустила взгляд, разгладила ткань брюк и только после этого во второй раз посмотрела на настоятельницу главного храма Мельхомы.

– Приветствую. Меня зовут Румия Риордан. Я дочь свободной чародейки Джоан и Андела Геладан. Мне нужна ваша помощь.

– Интересное начало, – глубоким мурлыкающим голосом проговорила настоятельница. – Ну что же, Румия, ты можешь называть меня матушкой Хионой. Не тяни, говори, для чего явилась сюда.

– За помощью, – повторила я. – Как видите, я вышла замуж по воле ордена. И…

– И хочешь разорвать этот брак путем сообщения им о том, что ты бесплодна. Именно за этим ты пришла ко мне. Я угадала?

Сказанное на мгновение повисло в воздухе ледяным комом, а потом осыпало меня крошевом. Осознание услышанного мазнуло холодными острыми когтями по позвоночнику, бросило в дрожь.

Но настоятельница произнесла этот вопрос утвердительным тоном. Она знала. А значит, и причин скрывать правду не было. Этим она даже оказала мне услугу.

– Да. Все так, матушка Хиона.

– А раз все так, – женщина нахмурилась, установила на столешницу локти и сплела перед лицом пальцы в замок, – то почему ты подготовилась настолько плохо?

– О чем вы…

– Свободные чародейки отрицают официальные обращения, имена родов и иерархию. Потому впредь попрошу тебя называть меня на «ты». Договорились?

– Да. Прошу прощения, если задела… тебя этим, – сразу же произнесла я, понимая, что с Рэймондом было не так сложно переходить эту черту. – И все же. О чем шла речь?