Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

– О том, что ты до сих пор девственна, Румия, – с легкой улыбкой произнесла женщина, будто видела меня насквозь. – Для той просьбы, с которой ты ко мне пришла, ты могла бы и подготовить почву.

– У меня нет никакого желания спать с мужчиной, которого не люблю, – твердо произнесла я, выдерживая тяжелый взгляд настоятельницы.

А женщина тихо рассмеялась, откинулась на спинку кресла и сложила руки на пышной груди, затянутой в красный корсет.

– Девочка, ты в силах обмануть себя, но не меня.

– Что ты этим хочешь сказать? – я напряглась, эта женщина видела меня насквозь. Всю меня.

– Ну раз не поняла, – она взмахнула рукой, – то поймешь позже. В это я вмешиваться не хочу. Даже лучше будет, если сама поверишь в свои слова. Но вернемся к твоей просьбе. Ты хочешь, чтобы я предоставила тебе поддельный документ для ордена, верно? В нем должно быть сказано, что вы неоднократно с мужем пытались завести ребенка и ты, не получив быстрого результата, ударилась в панику и попросила одну из жриц тебя обследовать. В итоге оказалось, что детей ты иметь не можешь. Согласна на лечение. А в будущем от меня потребуется еще одна бумага, в которой будет сказано, что лечение тебе не помогло. Весьма неплохо придумано, Румия. Особенно если учитывать, что в твоем роду такое уже было. Вполне могло бы сойти за патологию.

– Судя по тону, матушка Хиона, не только моя девственность тебе не по нраву, – процедила я сквозь зубы, стараясь утихомирить странную ярость, клокочущую в груди.

– Тут не поспоришь, – она улыбнулась, демонстрируя щель между двух передних зубов. – Видишь ли, Румия, переступив порог храма этим утром, ты произнесла слова, которые произносят обычно свободные чародейки, желающие примкнуть к храму. Ищущие защиту и поддержку. Кто сообщил тебе их?

– Никто, – я покачала головой, прекрасно понимая, что настоятельница должна понимать, что я не лгу. – Они сами пришли ко мне. Это как-то может повлиять на то, что я попросила у тебя помощи?

– Да, может. Теперь я не могу отказать тебе, – вскинув подбородок, проговорила матушка Хиона. – И обязана посвятить в нечто большее, чем должна была, будь ты простой прихожанкой. Просто дочерью свободной чародейки Джоан.

Слова колдуньи оплетали меня в кокон, перехватывали дыхание, обхватывали липкими щупальцами руки.

Она то била фразой в лоб, то увиливала, как гадюка в траве.

И я не понимала, что мне нравится больше. Чего я хочу на самом деле. Простой помощи или еще и понимания того, что творится вокруг.

– Хорошо, – она подалась вперед, вперилась в меня взглядом, – я помогу тебе с этой проблемой. Но не все так просто будет, приготовься к этому. Начнем с того, что ты должна прийти сюда через десять дней, потому что сейчас делать что-либо бессмысленно. Ты сейчас примчалась сюда охваченная эмоциями, ведь не смогла понести ребенка от мужа так скоро. Перед отъездом королевского охотника, – настоятельница выразительно приподняла брови, – ты, конечно же, проводила мужа как следует. Потому у нас остается еще шанс. Ты придешь через десять дней и сообщишь о том, что все равно ничего не изменилось, и настоишь на обследовании. Отказать жрицы Мельхомы тебе не смогут. Тогда-то мы и обнаружим проблему. Поняла?

– Да…

– Но лучше бы ты лишилась девственности, – скривилась она, не дав договорить. – Это бы решило намного больше проблем, чем ты думаешь. Ну да ладно, с этим как-нибудь разберемся. Это все, о чем ты хотела сегодня узнать, дочь вольной чародейки Джоан?

– Ты ответила на вопросы, которые возникли у меня до того, как я пришла сюда сегодня, – медленно проговорила я, не понимая, отчего как гулко стучит сердце. – Но жрица, которая проводила меня к тебе да и ты сама намекнули мне на то, что я теперь одна из вас. Неужели, сказав какие-то слова, я могу считаться вольной чародейкой?

Матушка Хиона во второй раз громко рассмеялась, утерла выступившие в уголках глаз слезы и встала со своего места.

– Иди, Румия, об этом мы поговорим через десять дней. И, будь добра, сними в следующий раз отслеживающий тебя артефакт. Это будет моей единственной просьбой для тебя.

Я бросила взгляд на деревянное колечко, которое связывало меня с Майей, и кивнула.

– Хорошо, – поднимаясь на ноги, проговорила я. – Тогда обсудим все через десять дней. До встречи, матушка Хиона.

– До встречи, Румия, – проговорила она и взмахнула рукой.

Магия раздвинула стену, вновь пропуская меня в ход, которым пользовались только жрицы Мельхомы. Там меня ждала все так же женщина. Но теперь она выглядела слишком серьезной. Молча провела меня до главного холла и, ничего не сказав, удалилась.

А мне оставалось только выйти на залитую жарким солнцем улицу и убедить себя в том, что десять дней не так уж и много.

Какие-то жалкие десять дней, и моя жизнь кардинально изменится.

Тогда я еще не понимала ровным счетом ничего. Не вслушивалась в слова, не искала в них подвоха.

А зря.

– 21 –

Время злило, тянулось медленно, как патока. Словно специально указывая на то, что те самые десять дней покажутся мне годом. Или это так действовало отсутствие Рэймонда?

Да нет! Это совершенно никак не связано с тем, что я не могу найти себе места и занятия в поместье Риордан. Просто надо найти что-то поинтереснее, чем просмотры уже зазубренных наизусть трактатов из личной библиотеки королевского охотника. И так понятно, что ничего нового я в них не найду. Никакой «свежий взгляд» не поможет отыскать там то, чего нет.

Я выдохнула, выбралась из еще горячей воды и прошла босыми ногами до полки с полотенцами. Вытянув первое попавшееся, обмотала его вокруг тела, выжала волосы и вышла в гостиную.

На столике дымились две чашки с чаем и стояло большое блюдо с песочным печеньем. Моим любимым.

Майя стояла у окна, заложив руки за спину. Услышав шаги, приглушенные ковром, девушка повернулась и легко кивнула:

– Я выполнила ваш приказ, леди Румия.

– Вижу, – я опустилась на диван, подцепила пальцами одну из бело-голубых чашечек и закинула ногу на ногу. – Присоединяйся. Рассказывай.

Майя не сильно противилась, присела на краешек софы, пододвинула к себе блюдце, на котором стояла чашка, и вздохнула.

– Да что рассказывать, леди Румия. Свадьбу отыграли, конечно, красивую. Леди Геладан не пожалела денег ни на живые цветы, ни на приличных музыкантов и даже оплатила место в храме Мельхомы. Обычно ведь простолюдины и люди без чар связывают свои судьбы на заднем дворе. Там украшают железную арку, под ней устанавливают алтарь и на том весь праздник заканчивается. А тут и столы накрыли, и слуг наняли, которые напитки с закусками разносили, – девушка закатила глаза и отпила из чашки. – Красота, одним словом.