Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

Единственное, что их выгораживало, было то, что никто практически не смотрел на помост, где устанавливали деревянный чурбан с выемкой в центре. А рядом ставили огромную корзину.

Собравшиеся делились сплетнями, смеялись, шутили. Кавалеры прижимали к себе своих дам, под ногами сновали дети, кто-то ел.

Меня бросило в дрожь от увиденного, мысль о том, что все собравшиеся тут не достойны называться людьми, стучала по вискам огромными молотами.

А потом со стороны центра послышался звук трубы. По деревянным ступеням взошел человек, которого я узнала не сразу. Не потому, что видела его в своей жизни всего раз, а потому, что он слишком преобразился за этот короткий промежуток времени.

Адас Ганворт III, в отличие от своих подданных, выбрал не меха и золото, а простого покроя брюки и темную куртку. Только корона, переливающаяся самоцветами на лысой голове, утверждала: перед людьми король. Рядом с ним встал глашатай, выряженный в яркие цвета, и, развернув свиток с речью, заговорил.

– Приветствую вас, – голос прозвенел над толпой, усиленный магией. – Причина, по который мы все тут собрались, печальна и грустна. Предательство. Любой проступок должен иметь свое наказание. Будь то кража или убийство. Но предательство – самое ужасное из того, что может сделать человек.

Король обвел толпу взглядом. И, к счастью, не заметил меня.

– Предательство, о котором я сейчас говорю, касается всех. Вас, меня, наше королевство. Человек, которого сейчас лишат тут жизни, оказался государственным изменником. Он втерся в доверие ко многим людям, сделал это умышленно. Готовился к перевороту.

Я сжала кулаки и сцепила зубы, чтобы не выдать себя раньше времени. Не позволить магии вырваться из-под контроля.

– Рэймонд Риордан!

Король с глашатаем отступили на шаг, зашумели люди. Кто-то что-то выкрикнул, но его голос тут же потонул в громе недовольства. Вельможи и простые люди были разогреты, готовы, жаждали крови.

Первым на помост взошел высокий широкоплечий мужчина. Из одежды на нем была черная маска и штаны, подпоясанные темным ремнем. В руках он сжимал огромный топор, от вида которого мне сделалось дурно.

А после него на виду у толпы оказались двое стражников и человек, при взгляде на которого у меня болезненно трепыхнулось сердце.

Мой муж выглядел ужасно: синяки под глазами, распухшая губа, несколько шрамов от плетей на голых плечах. От его рубашки остались лохмотья, которые так и висели на нем напоминанием обо всем произошедшем.

Толпа взорвалась овациями, свистом.

Рэймонд вскинул подбородок, обвел взглядом это сборище и выразительно сморщился. В его зеленых глазах плескались ярость и ненависть. А на запястьях сверкали золотом широкие кандалы.

Я знала, что это за материал. Слышала о нем. Золото, измененное артефакторами, блокирующее магию.

Лорда Риордана лишили силы.

Мгновение, и я ловлю его взгляд. В нем ненависть изменяется на непонимание, удивление, обреченность.

Думаешь, что я пришла просто посмотреть на твою казнь, милый? Или боишься, что я попадусь в руки тем, кто обо мне теперь знает? Кто хочет меня изучить и уничтожить вместе с вольными чародейками? Хотя и последние теперь не то чтоб тепло ко мне относятся.

Нет, дорогой, нет.

Я улыбнулась, глядя ему в глаза. Образовывая связь между нами, протягивая ее невидимой нитью над толпой.

А после щелкнула пальцами.

Потерпи, Рэймонд. Вынеси эту обжигающую льдом боль на запястьях. Это все же лучше, чем лишиться головы. Не правда ли?

В первые мгновения он не понял, что произошло. Потом закусил губу. И улыбнулся.

Кандалы упали к его ногам со звоном, разрывающим тишину. Кто-то закричал. Я вцепилась пальцами в чье-то плечо, чувствуя, как после вскрытия хорошо защищенного замка на таком расстоянии начинает кружиться голова. Ускользать сознание.

– Взять! – прогремел голос.

Вот только лорд Риордан больше не был беспомощен. А еще он видел, как толпа начинает оттеснять меня от помоста, давить.

Я цеплялась за чьи-то руки, не в состоянии устоять на ногах. Слабость давила на плечи, по вискам били крики.

Часть людей спешила отойти подальше. Они видели, чувствовали опасность, исходящую от внезапно освободившегося преступника. Другие же, наоборот, кинулись вперед, горя желанием самостоятельно угодить королевству, наказать предателя.

В этот водоворот засосало и меня.

Кто-то ударил с локтя под дых, дернул за волосы, наступил на ногу.

Вдалеке послышался рык.

Кажется, мое сознание сыграло надо мной ужасную шутку. Дикую и такую глупую. Потому что так могли рычать только дикие свободные и опасные монстры. В столице их точно быть не могло.

Не могло ведь?

Туман охватывал рассудок. То, что я видела в небе, никак не могло быть правдой.

На фоне возвышающегося королевского замка, который в лучах заходящего солнца казался темнее, в воздухе зависло две фигуры. Черные, с длинными тонкими шеями, огромными роговыми наростами на голове и недоразвитыми передними лапами, что оказались соединены с крыльями.

Две черные виверны раскрыли пасти, как по команде, и выпустили струи ярко-синего огня, который в мгновение ока превратил стражников на помосте в ледяные скульптуры.

Из живых на нем остался только Рэймонд Риордан. Он казался выше, шире в плечах, сильнее. Намного сильнее, чем я видела и знала его до этого.

Последнее, что я успела рассмотреть перед тем, как рухнуть на камни площади и защитить лицо руками, это то, как мой супруг указал пальцем на людей, а виверны взвыли и кинулись вперед.

Носки ботинок и туфелек больно били по ребрам, рукам, бедрам. Люди спешили убраться подальше с площади, спасти свои жизни. Никто не замечал, не останавливался, когда понимал, что на кого-то наступил.

А я молила Богиню только о том, чтобы все закончилось хорошо.

В какое-то мгновение пинки закончились, рык и хлопки над головой усилились, а горячие руки подхватили меня под лопатки и прижали к чему-то твердому.

– Жива? Цела? – шепот мазнул по макушке, проник по позвоночнику внутрь, согрел сердце. – Спасибо. Но какая же ты дура, Румия.

Я подняла глаза, наткнулась на смеющийся взгляд Рэймонда и даже не обиделась на эти слова.

– Сам дурак. Во что ввязался!

– Да все как обычно. Мифические существа, приключения, государственные перевороты и прекрасные принцессы, которые спасают от смерти.

– То есть для тебя это «обычно»? – добавила я во взгляд суровости, а сама крепче обхватила колдуна за талию, игнорируя боль в ребрах.

За спиной зарычали виверны, пришедшие на помощь. Пришедшие на зов.

Я еще одним взглядом оценила мужчину, которого сейчас обнимала. Которого боялась потерять. Которого любила.