Леди для короля. Оборотная сторона короны

– Надейся, – Алисия заметалась по спальне. – Хорошо, что хотя бы предупредили всех, и не выйдет как летом, когда Эдгар подставился по незнанию.

Я понимала ее негодование.

Задумка была проста: довести Вестора на балу до белого каления, продемонстрировав крепкую дружбу между Кассианом и Эдуардом, готовность подписать продление договора и сообщив графу некую новость, которая должна будет сподвигнуть его на решительные действия.

Вестору уже назначена встреча в таинственном месте через связного, на которого указал Смионе.

Им оказалась леди Потси. Не из ненависти к королевской семье она участвовала в этом заговоре. Гарольд по своим каналам, скорее всего, не имеющим никакого отношения к официальным службам, выяснил, что поместье леди давным-давно заложено, она по уши в долгах, а все долговые расписки выкупил Вестор. Подставил под удар ее племянничек, который семь лет назад был оруженосцем Кайдена. Он промотал в карты все теткино состояние.

На балу Кассиана под иллюзией подменит лорд Натори, знающий императора достаточно хорошо, чтобы продержаться в его образе пару часов. Сам же Кассиан накинет личину Смионе и отправится на встречу с графом Вестором.

Так что я прекрасно понимаю эмоции Алисии.

Император, разумеется, сильный маг и великолепный боец, но я бы не стала сбрасывать Вестора со счетов так легко, просто потому что он старик. Отец когда-то много рассказывал мне о своем приятеле. Помнила я не все, но и того, что осталось в моей голове, хватало для беспокойства. Мощный огневик и, как отец догадывался, боевик, к тому же, отличный воин и хитрец, продумывающий все на три шага вперед.

Помимо этого, Вестор имеет иммунитет к большинству ядов. Параноик десятилетиями тренировал организм на устойчивость к отраве.

Это только то, что рассказал отец.

И я ни за что не поверю, что у старика нет секретного козыря в рукаве.

Как не поверю, что он явится на встречу один.

Прикрывать Кассиана будут Эдуард, Иден и Крайст. Полагаю, Бриана как последнего из четверки все же тоже возьмут.

Место Эдуарда на балу на время встречи с Вестором займет Эдгар.

Сложная рокировка, на первый взгляд отдающая безумством. Но по сути слабое звено здесь только Кассиан. Боевая четверка действует слаженно в любых ситуациях, годы практики обеспечивают понимание с полужеста. Главное, чтобы ничто не отвлекало Эдуарда, но основную причину для волнения, брата, на балу будут охранять Фаренджер и Сидда Джейд.

– Нам остается только ждать, – вздохнула Дель и полюбовалась на дело рук своих, то есть на мою прическу.

– Или не только.

– Выкладывай, Мими, – вцепилась в меня Алисия. – Я с ума сойду, прикидываясь, что все хорошо, пока они там рискуют!

Только я открыла рот, чтобы поделиться, как в дверь постучали.

Мне было определенно не до гостей, однако я ждала вестей от леди Имоджин, к которой я заглядывала перед возвращением к себе.

Но, когда я открыла дверь, мы все втроем застонали, увидев того, кто пришел вместо горничной статс-дамы.

Глава 67

– Ты! – возмутилась я. – Из-за тебя я чуть не превратилась в овощ!

При виде Сарды я мгновенно вспомнила, чем мне угрожало ожерелье.

– Ну не превратилась же, – невозмутимо парировал идеронец и прошел в покои, не дожидаясь приглашения. – Леди Аделина, рад вас видеть.

Я рассердилась еще больше.

Пришел ко мне, а рад видеть только Дель. Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим, но все равно раздражало.

Сарда по своему обыкновению расположился на оттоманке и устремил на меня свой нечитаемый взор.

– Покрутись, – опять потребовал он.

Сцепив зубы, я повиновалась, хотя очень хотелось высказаться.

Сарда одобрительно покивал головой:

– Молодец, – похвалил он. – Разорвала ритуал вовремя.

– Что? – от переполнявших меня эмоций я даже сорвалась на писк. – Ты знал? И молчал?

В ответ получила лишь укоризненный взгляд, и поняла, что извинений не будет. Призрачные гончие выступили из воздуха и ощерились, демонстрируя клыки. Однако Сарда не впечатлился.

– Пустяки мы можем обсудить в другой раз, – он оглядел нашу троицу. – Сейчас не до того. У нас мало времени.

Алисия поджала губы:

– А что же помешало тебе появиться чуть раньше? Или ты появился только для того, чтобы дать очередное слишком запутанное и потому бесполезное предупреждение?

– Именно, – не смутился идеронец. – Пришел кое о чем напомнить.

– Мы все во внимании, – Алисия сверлила Сарду взглядом.

Он снова перевел свой взгляд на меня.

– Не забывай, кто ты есть. Ты должна думать так, как тебе положено. Только это поможет.

У меня вытянулось лицо. Это что еще за бред?

Как я могу думать не так, как мне положено?

– Положено в соответствии с чем? Со статусом? – я почему-то в первую очередь подумала о своем новом титуле. Может, мне нужно за что-то взять ответственность?

Сарда поморщился:

– Думай, Амелия. Думай. Я сказал, что мог.

– О, ну если ты думаешь, что ты помог, то зря, – съязвила я. – Ты же сам говорил, что думать я так и не научилась. Мог бы и подсказать убогой…

– Шанс все-таки был, – усмехнулся идеронец, но на провокацию не поддался, и пояснений я от него не дождалась. Однако Сарда неожиданно дал подсказку: – Надень ожерелье на бал.

– Я его боюсь, – честно призналась я.

– А ты не бойся, – посоветовал он вполне серьезно.

Алисия, которая более или менее догадывалась, что из себя представляет ожерелье, напряглась:

– Ты считаешь, нам потребуются все магические силы? На балу тоже что-то произойдет? Но Мими не умеет этой штукой пользоваться! Может, мне стоит тряхнуть своими запасами?

Сарда лишь пожал плечами, вызвав у нас понятное недовольство.

Какой же он мутный! Идеронец одним словом.

– Если ты так стремишься помочь, может, стоит дать мне нечто более существенное? – присоединилась я к Алиске.

– Ожерелье наденешь? – вопросом на вопрос ответил Сарда.

– Надену, – вздохнула я, хотя при мысли о нем у меня мурашки по коже.

Сарда немного подумал, и достал из внутреннего кармана маленький железный цилиндр, умещающийся в кулаке, и протянул мне.

– Возможно пригодится.

Я бестолково вертела в руке эту штуку. Магии я в ней не чувствовала. Для чего она, тоже было непонятно.

– Как это работает? – растерянно спросила я.

– Не как, а когда…

– Сарда, ты можешь перестать говорить загадками? – меня снова начинало потряхивать, как всегда, когда идеронец говорил в подобной манере.