Леди и драгхар

Чудится всякое!

Хоть я и надела удобные туфли, они все равно не спасали ни от острых палок, ни от влажного мха. После теплоты дома было жутко, плохо, холодно и страшно. Но куда страшнее теперь были родные стены в оккупации дяди. И это чувство, будто за мной следят.

Я остановилась у дерева, чтобы перевести дух, и прислушалась к лесу. Выл ветер, но вся живность словно затихла. Нет, будто под землю зарылась! Всегда такой шумный лес лишь тихо стонал стволами от сильного ветра. Все зверье словно попряталось, то ли от надвигающейся грозы, то ли от прибывших драгхаров.

Я поправила выбившиеся из косы пряди и почувствовала, что словно обожглась о сережку. Потрогала еще раз – ничего. Показалось, наверное!

Хотела сделать шаг, но мысок что-то задел, и нога застряла в траве.

Я наклонилась, чтобы выпутаться, и почувствовала под стопой что-то странное. Словно комья земли набросали, стараясь спрятать зарытое.

Я убрала частички травы с прилипшим суглинком, протянула руку и почувствовала что-то плоское. Отбросила лишнее и поняла, что нашла закопанный сундук в локоть длиной. Закопан хорошо, могу только крышку поднять. Ее я и открыла.

Небо сверкнуло, озарило все на миг, а спустя несколько секунд громыхнуло так, что я подпрыгнула. Но я успела увидеть, что сундук был полон монет.

Вот это удача… Была бы, если бы у меня было время и место, а я не бежала сломя голову от драгхаров. Выкопать не успею, унести не смогу.

Я взяла пару горстей, положила в мешочек с монетами так, что он стал круглым, и положила его в сумку.

Не буду жадиной. Пусть лучше, если пустятся по моему следу, задержатся. Говорят, потомки драконов жуть какие падкие на золотишко.

Я побежала дальше, и мне показалось, что спустя всего несколько секунд кто-то позади зазвенел монетами.

Неужели идут по пятам? То-то я не могла отделаться от навязчивого чувства, будто за мной следят!

Я на миг закрыла лицо руками, а потом велела себе собраться. Буду бежать, покуда хватит сил. Вырываться буду, защищаться. Не дамся живой.

Я уже не обращала внимания на то, как громко под моими ногами хрустят ветки. Бежала, останавливалась, чтобы передохнуть, и снова бежала. В боку кололо так, что я в один момент просто больше не смогла быстро двигаться. Умом я пробегала расстояние десять раз туда и обратно, тело рвалось, но мышцы стали словно каменные. Ноги отяжелели в сто раз, а потом и вовсе подкосились.

Я села на мох, в отчаянии прижалась к стволу дерева спиной и стала смотреть в направлении дома. Я ощущала себя мышкой, которая бежит со всех лап, а кошка держит ее за хвост и наслаждается агонией.

Как понимаете, серая тут я, а усатый – драгхар, чье преследование я чувствовала все это время.

– Выходи, – прошептала я. – Я знаю, ты там. Я тебя чувствую.

Но ответом мне была тишина. А я могла поклясться ящиком нашего лучшего вина, что он там. Настоящий хищник, который загоняет свою добычу.

– Ты видел золото. Возьми, это откуп, – пробормотала я в пространство.

В ответ молчание.

– Мало? – Я залезла в сумку, достала мешочек с монетами. – Это все, что у меня есть. Хватит?

Я кинула кошелек в темноту со всей силой и отчаянием, что у меня были. Он врезался в темную стену, упал в траву.

Я замерла. Из темноты мешок полетел обратно к моим ногам. Я нахмурилась в недоумении.

– Мало?

Молчание.

– Как это понимать?

Он хочет еще поиграть в кошки-мышки? Змей его раздери!

Я подобрала мешочек, убрала, посмотрела еще раз в темноту и побежала прочь. Обещала себе, что не сдамся до последнего, и сделаю это.

Глава 3

Дождь преследовал меня по пятам. Капли стучали по листьям деревьев в десяти шагах сзади от меня, но на меня не попало ни капли. Разве такое бывает?

Интересно, это природа жалеет меня или драгхар играет? Ведь только они владеют стихийной магией и могут провернуть такое.

Хотя с чего бы драгхару мне помогать? Если только он тоже не желает брака, как и я. Но такого не может быть. Я слышала разговор дяди и мотивы тех, кто покупает человеческих девушек. Вряд ли там есть высокоморальные драгхи.

У меня уже не было сил бежать – я просто упрямо шла вперед. Со временем я даже перестала бояться. Нахлынуло чувство, что я уже ничего не страшусь – ни драгхара, ни дядюшки, ни погибели.

Я достала плащ, накинула его на себя вместе с сумкой, спряталась за капюшоном. Словно отгородилась от ощущения пристального взгляда в спину. И вскоре вышла к дороге.

Огни гостевой таверны словно прибавили сил. Вот он – мой путь на свободу. Обычно в таких заведениях путник мог отдохнуть ночь в номерах наверху, поесть и взять в аренду карету на магических артефактах, которая затем возвращалась в таверну.

Именно она мне и нужна! Наслежу, конечно, но что поделать. Бежать я больше не могу. На крайний случай возьму лошадь.

Я подошла к пристройке, в которой держали коней, и животные заржали, засуетились. Затоптались на месте, начали вставать на дыбы.

Я обернулась. Никого. Но это еще ничего не значило. Кто-то же кинул мне кошелек из темноты. Кто-то же спасал от дождя. Это странный кто-то.

Значит, лошади отпадают. Осталось надеяться на карету.

Я прошла чуть дальше, туда, где обычно припаркованы колесные средства передвижения разного размера, и увидела, что двери закрыты на огромный засов.

Что такое? Почему закрыт пункт проката? Узнаю внутри!

Я зашла в таверну и испытала облегчение от царившей здесь суеты и гомона. После гнетущего леса освещенный зал заведения казался раем на земле. Мне хотелось обнять каждого и каждому рассказать о своей нелегкой доле.

Я подошла к стойке управляющего и спросила у пожилого мужчины:

– Простите, а можно взять в аренду карету?

– Придется подождать. Артефакты разом разрядились.

– И сколько ждать?

– До утра. Может, до полудня. Но надо еще посмотреть очередь, осталось ли что. Много людей ждут. В Риворшире завтра день города и большая ярмарка. Все спешат туда.

Я обернулась и посмотрела на полную таверну людей совсем другими глазами. Ярмарка всегда привлекала гостей из разных мест. Туда ехали не столько за покупками, сколько за развлечениями. На городских площадях разворачивали цирковые шатры, ставили аттракционы на сильных артефактах, проводили выставки последних работ местных умельцев и магов.

Мы с сестрами раньше тоже любили посещать дни города, а про этот, в связи со смертью отца, совсем позабыли. И судя по количеству народа, если мне достанется карета, это будет чудом. К утру народу в таверну набьется такое количество, что устроят аукцион за места, и не факт, что я смогу выкупить себе возможность уехать, не привлекая внимания к кошельку одинокой леди. Не говоря уже о том, что нас с сестрами уже бросились искать, а непонятный преследователь идет за мной по пятам.