Леди и драгхар

Когда я нервничала – ела. Поэтому дальше в ход пошло вяленое мясо, после чего у меня открылось второе дыхание. Вот только я не ожидала, что у меня выхватят сумку из рук!

– Стой! Хватайте вора! – крикнула я вслед мальчишке.

Я рванула за ним сквозь толпу, но он словно был в три раза быстрее и проворнее. Я постоянно натыкалась на прохожих, извинялась и вскоре совсем потеряла его из виду. Все бегала по набережной, пытаясь понять, куда он мог спрятаться, и в отчаянии смотрела на корабли. Неужели он в одном из них? Это конец!

Я говорила, что до этого у меня была невезуха? Нет, она сейчас!

Осталась без денег, без сменной одежды, со сломанным почтовым артефактом в кармане и с куском вяленого мяса в руке.

Я села на скамейку на набережной, едва сдерживая слезы. Где я теперь возьму деньги? Что делать?

Маленький котенок потерся о ноги. Тощий, все косточки пересчитать можно. Он жадно принюхивался к куску мяса в моей руке.

– Тебе такое нельзя, – прошептала я.

Это последний кусок еды.

– Мяу! – Котенку было все равно, он не хотел умирать.

– Я тоже не хочу умирать. – Я оторвала кусочек и положила рядом с животным.

Оно буквально заглотило мясо, не разжевывая.

– Мяу! – умоляюще посмотрел котенок на меня и потерся о ногу.

Я дала еще кусочек, а потом еще и еще.

– Надеюсь, хотя бы у тебя сегодня живот будет полон, – сказала я.

Обращаться к стражам порядка было бесполезно. А если дядя объявил нас в розыск, то и вовсе смертельно.

Неожиданно рядом кто-то опустился. Это же тот самый опоздавший на корабль мужчина. Он стер пот со лба, обмахнулся шляпой, и я не выдержала:

– Вы ее выловили?

Я же видела, как он в сердцах запульнул ее в воду!

– Ах, это вы? – повернулся ко мне незнакомец. – Да. Я ее постоянно теряю, поэтому купил артефакт возврата.

– Мне тоже надо было такой купить для сумки. Сейчас бы не горевала.

– А что случилось?

– Меня обокрали.

– Ох, миледи! Сочувствую. Но у вас еще есть украшения – вы всегда можете их продать.

Я потрогала кулон с фотографиями родителей, что висел на шее.

– Не могу. Это память о родных.

– А сережки? Какие необычные. Из чего они?

Я потрогала камень. Он нагрелся на солнце? Почему теплый?

– Ах, эти! Они не имеют большой цены. Безделушка.

– Да что вы говорите! – внимательно присмотрелся к украшению мужчина, натягивая уголок глаза.

– Да. Сестра купила набор за бесценок в лавке старьевщика, так что он очень ценный, но только как подарок.

– Вот как. Не хотите поесть? Я все равно опоздал на корабль, а следующий только завтра утром.

– У меня нет денег, – извиняясь, отказалась я. – У меня же украли сумку.

Надо было привязать мешочек на пояс. Почему умная мысль приходит так поздно?

– Так я угощаю. Будьте добры, составьте мне компанию. Я так давно не ел за одним столом с леди.

Леди? Точно. Он же сразу раскусил мое происхождение. Неужели так бросается в глаза?

– Простите, но нет. Мне нужно не праздно обедать, а искать способы выжить.

– Так на сытый живот и будете. Я надолго вас не задержу.

Я колебалась. Есть хотелось жутко. А понимание того, что следующий прием пищи может быть еще нескоро, подогревало аппетит.

Но есть с незнакомцем? Кто знает, куда заведет и чем накормит. Это опасно для одинокой леди. На вид мужчина был добродушными, но и двоюродный дядюшка не выглядел злодеем.

– Конечно. Я только отойду на минутку припудрить носик. – Я поднялась со скамьи.

Котенок еще раз потерся о мои ноги.

– Но уборная есть в таверне…

– Я сейчас. – Я улыбнулась, едва удержала себя от реверанса и быстро пошла по улочке, что выходила на набережную.

Нет, я не могу рисковать. И без того на свой страх и риск шагнула в портал. У меня украли сумку. Не хватало еще в рабство попасть.

Я стала плутать по улочкам, стараясь зайти как можно глубже в город. Мощеные улицы, белоснежные стены домов – все это создавало атмосферу курортного города. Я бы даже получила удовольствие от прогулки, если бы не шаткое положение моих дел.

Наткнувшись на небольшой скверик между домами, я решила собраться с мыслями и присела. Сережка обожгла щеку огнем, как тогда в лесу. Я наклонила голову, прикоснувшись к щеке, и увидела под скамейкой несколько монет.

Ого, вот это удача! Три империала валяются.

На них я смогу снять комнату, поесть, и еще останется. Все-таки бог не оставил меня!

Я прижала монеты к груди. Вот что бы ни говорили, когда есть деньги – это греет душу.

Я оглянулась по сторонам. Так как Горт – портовый город у моря, местные подсуетились: на многих домах висели таблички «Есть номера». Некоторые даже сдавали койко-место, судя по объявлению.

Я прошлась вдоль улочки, внимательно вчитываясь в мелкий шрифт под объявлениями. Особенно внимательно изучила с виду очень ухоженный дом, переделанный в частную гостиницу.

«Без животных».

Подхожу.

«Без вредных привычек».

Сигары не курю, только закручиваю.

«Дамы только с сопровождающими».

Вот же!

Нет, это место мне не подходит. И что за бредовые требования? Неужели леди не может путешествовать одна? Что, если у нее никого нет из близких?

Издалека увидела розовые стены и поспешила туда. Дом с лепниной в виде бутонов и с роскошным садом зазывал к себе объявлением: «Цветочная гостиница. Только для прекрасных дам».

А вот это мне подходит!

Я зашла внутрь и получила удовольствие от одного взгляда на элегантную обстановку. Персиковые цвета, золотые вкрапления. Не пошло и со вкусом.

– Добро пожаловать! – Из открытой двери выплыла женщина и встала у высокой стойки с открытой книгой. – Вы к нам надолго?

– Хотелось бы навсегда, но осилю только одну ночь. Подскажите, сколько стоит номер?

– Три империала и десять серебряных монет.

Сколько-сколько? Откуда такие цены? В таверне недалеко от дома можно устроиться за десять серебряных, да еще с включенным в эту стоимость завтраком.