Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– Это приказ?
– Совет. Как я сказал, этот город принадлежит моей семье, а я лишь часть ее. И полагаю, о вашем прибытии отцу уже доложили. Утром мне доставят распоряжения, вероятнее всего, памятуя о моем дурном нраве, за подписью Императора. Я буду обязан исполнить их, если не пожелаю прослыть мятежником. И почему-то мне кажется, что эти распоряжения коснуться вашей... миссии.
– Так вас же уполномочили... содействовать?
Тело стало мягким.
Чужим.
Расслабленным. Пожалуй, Ричарду и языком шевелить лень было. Закрыть бы глаза и в дрему погрузиться, восстанавливая прерванный сон.
–
– И просьба исходила от папенькиного старого приятеля... скажем так, их дружба никогда не мешала придерживаться радикально разных взглядов на то, что пойдет на пользу Империи...
Во всем виновата была вода.
И тепло.
И место это, наполненное вязкой тишиной, теплом и паром. Усталость еще. И пережитое вместе, что, конечно, объединяло...
– Теперь на мне долг крови... и рода, - Генрих закрыл оба глаза.
– Я не собираюсь его забывать, но... вы понимаете, вам еще рано начинать открытую войну.
– Грядет беда.
– Да, я помню. В городе уже расклеивают листовки с напоминаниями. Стражу усилим, защиту... кладбища... сам видел.
– Видел, -- согласился Ричард.
– На этот раз все будет иначе... оно, чем бы то ни было, набирает силу...
Излагать выстраданную свою теорию, лежа в ванной - что может быть глупее? Но, видно, ночь такая, на глупости гораздая, вот Ричард и говорил.
Кратко.
А Генрих слушал.
– В этом есть смысл, - сказал он, пошевелив пальцами.
– Ноет... надо будет сочинить что-то героическое батюшке... или правду рассказать? Боюсь, правду он не примет... не сразу... значит, полагаешь, будто твоя монетка - это своего рода манок для нечисти?
Ричард подумал и кивнул, уточнив.
– Часть манка... большого манка, который накрывает всю Империю...
– И если так, то твое желание уничтожить его в целом логично и полезно... для общества.
Ричард вновь кивнул.
– ...но не выгодно Гильдии некромантов. Более того, чревато утратой статуса... и за меньшее убивали. Кто знает о твоих...
– Глава гильдии... и не только.
– Значит, все более-менее заинтересованные лица, - Генрих осторожно потрогал перевязь.
– И это плохо... это, к проклятым богам, вовсе отвратительно... но гораздо хуже, если узнают, что ты прав.
– Почему?
– Потому что, дорогой мой друг...
...когда это Ричард успел другом стать?
– ...пока ты - всего-навсего чудак с безумной фантазией, которая, пусть и выглядит довольно логичной для фантазии, но все одно является придумкой, а значит, относительно безопасна. А вот если окажется, что эта фантазия, так сказать, материально подтверждена...
По потолку плыли корабли.
Узкие триремы с хищными носами.
Тонкие ребра весел едва касались барашков-волн. Яркими пятнами выделялись паруса. И корабли готовы были столкнуться в бою...
– ...это заставит задуматься многих. И боюсь, две трети придут к весьма однозначным выводам.
...под кораблями вытянулись ленты водных змеев. И море оскалило зубы рифов, готовое собрать дань с наглецов, дерзнувших пройти водным путем.
– Знаешь, сколько Император выделяет на поддержку гильдии некромантов?
– Нет.
– Десять миллионов золотых в год.
– Сколько?
Эта сумма не укладывалась в голове
Ричарда.– Это четверть всех доходов Империи, - усмехнулся Генрих.
– И в теории идет она на всякие весьма полезные дела. На содержание училищ, на оплату вольных некромантов... или вот тех, что при городах остались. Жалование-то они от гильдии получают.
...и на жалование это кота содержать не получится, не говоря уже о человеке.
– На исследования природы нежити. На разработку новых способов борьбы с нею...
Альер захохотал.
Он возник вдруг на краю ванны, сел, опустил ноги в вязкую белую воду.
– И у вас воруют?
– Фи, какое пошлое слово! Используют ресурс, - Генрих фыркнул.
– Папенька мечтал, чтобы я возглавил очередной фонд при Академии, занялся поисками средств упокоения малой и средней нежити.
– Так ведь...
– Ричард запнулся.
Средств таких было известно превеликое множество, и выверенные столетиями, работали они весьма неплохо.
– Вот и я о том же, - Генрих поскреб шею.
– Гильдия давно стала болотом, но весьма доходным болотом. Для избранных... В Совете собираются провести закон, запрещающий среднему сословию поступать в Академию. Училища - вот ваш потолок. Империи нужны некроманты, но такие, которые будут работать, вот как ты... все одно городов и сел больше, чем свободных рук. Да и гибнете вы частенько...
– То ли дело благородные лойры, - не удержался Ричард.
– Именно, - Генрих, казалось, нисколько не обиделся.
– Я получил отличное образование...
Альер вновь рассмеялся.
– ...которое по сути мне не нужно. Да, я держу охранные контуры кладбищ. Время от времени выезжаю за город, скажем, поохотиться на дикого упыря или еще какую нежить, но и только. А большинство моих однокурсников и того не делает. Но если до них дойдет слух, что ты вот-вот сломаешь кормушку...
Генрих замолчал. И пауза тянулась, тянулась...
– Тебя объявят проклятым...
И будут правы.
Глава 8. Леди и призрак
Глава 8. Леди и призрак
Колеса кареты грохотали по дороге. В узком оконце проплывал чужой город, сонный и ленивый. На курортах ложатся рано, и город, несмотря на то, что ночь только-только началась, был уныло пуст.
Рядом, понурившись, сидел Грен. Тихон был задумчив и поглаживал черную змею, что обвилась вокруг запястья этаким живым браслетом. И мне бы очень хотелось заглянуть в его мысли. Я пыталась выкинуть из головы сцену, свидетельницей которой была, но... не получалось. Тихон, такой мирный и спокойный Тихон, стал вдруг...
– Когда-то я был Стражем последней двери, леди, - произнес он, нарушая затянувшееся молчание.
И Грен вздрогнул, уставился на приятеля с явным ужасом.
– Прости, мой друг, но я посчитал, что это знание навредит, а потому предпочел оставить его при себе.
И все же я не понимаю.
– Палач, - тихо произнес Грен.
– Он был палачом.
– А разве у эльфов... у альвов есть палачи?
– не нашлась я с ответом.
...и все-таки Ричард мог бы записку прислать. Едем... куда едем? Зачем? И не опасно ли это? После того, что днем случилось... я ведь ждала его.