Леди любят артефакты 3

Нет, история явно не клеится…

Неуверенность и отсутствие возможности опираться хоть на какие-то твердые факты, давила на нервы, заставляя тревожиться еще больше. Я глубоко вдохнула, чтобы унять нарастающую дрожь в руках. Меня не покидало ощущение какого-то кошмарного сна, где милые соседи внезапно начинают совершать кровавые жертвоприношения, а затем выгуливают неизвестное чудовище на улицах тихого провинциального городка. Оставалось только молиться, чтобы все эти подозрения и догадки оказались лишь плодом моего воспаленного воображения.

Еле слышный звук шагов где-то вдалеке заставил меня подобраться. Вот безголовая! Нужно же спрятать кольцо!

Трясущимися пальцами я расстегнула застежку, чтобы вновь повесить его на цепочку. Ключ провернулся в замке буквально за мгновение до того, как я успела скрыть его под одеждой.

— Доброе утро, Катарина. Как спалось? — с порога спросил Джефри.

— В собственной постели было бы лучше, — я не видела смысла притворяться, что смирилась.

— Увы. Привыкайте к тому, что есть.

— Лорд Инграм, что вы со мной сделали?

— Как?! У такой умницы нет ни одного предположения?

— Это же не научные изыскания. Любая гипотеза лишь отвлекает от истины, а мне бы хотелось понять суть происходящего.

— И тогда ты согласишься остаться с нами?

Я молчала. После такого «приглашения», естественно, нет. И он это прекрасно понимал:

— Вот видишь, нет никакого смысла тратить на это время.

— А есть куда спешить?

— Зависит от того, является ли новость о помолвке правдой.

— Зачем мне врать?

— В таком случае плохи наши дела.

— Или можно попытаться все уладить, — я не могла перестать цепляться за возможность договориться, не могла отказаться от этого призрачного шанса, несмотря на то, что надежды было мало. — У вас с Мелани есть достаточно времени, чтобы…

— Говоря «наши дела», я имел в виду всех троих, — перебил Джефри. — И тебя тоже.

— Да что вам, в конце концов, от меня нужно?!

— То, чего у нас с сестрой нет, но в чем мы так отчаянно нуждаемся. Как и любой другой страждущий: цветок ищет солнца, пьянчужка — вино…

— Чудесная метафора, — не выдержала я его издевательского тона, — но отчего-то нет настроения играть в ассоциации.

— Тогда, прежде чем задать очередной вопрос, хорошенько подумай, действительно ли ты хочешь знать ответ. Предупреждаю: терпеть не могу женских истерик. Когда слышу крики и слезы, начинаю терять над собой контроль. А в гневе я тебе вряд ли понравлюсь.

Мне хотелось ответить, что я и сейчас к нему особой симпатии не испытываю, но пришлось прикусить язык. Тон у Джефри был угрожающим, и от него отчетливо веяло опасностью. Интуиция подсказывала, что он говорит вовсе не о гипотетическом скандале, который может закатить любая дама, а о вполне конкретных ситуациях. Отчего-то в эту секунду мне стало особенно сложно гнать прочь мысли об исчезнувших бедняжках.

Тем временем Джефри приблизился. Встав вплотную, он втянул воздух, словно принюхиваясь, а затем ухватил меня за плечи.

Перед глазами заплясали мушки. От внезапного головокружения меня повело в сторону, но я все же устояла на ногах. Судя по всему, он опять использовал какой-то артефакт, вытягивающий магию.

— А ты гораздо сильнее, чем кажешься, — его голос прозвучал, будто через слой ваты. — Кто бы мог подумать, что в такой маленькой мышке столько силы?..

— Мне нехорошо, — пролепетала я, отталкивая его.

Воздействие прекратилось. Удивительным образом мне удалось не потерять сознание. Тошнота отступала. Видимо, вчера он забрал намного больше. Однако показывать ему свое относительно сносное самочувствие не стоило. Закрыв лицо руками, я села на кровать, сделав вид, что еще немного и упаду в обморок.

— А возможно, я переоценил тебя.

Что бы ни задумали брат с сестрой, я все еще жива. Похоже, для чего-то я им все-таки нужна. Главное — тянуть время и надеяться, что Генри не опоздает.

— У меня есть предложение, — после некоторых раздумий выдал Джефри. — Неизвестно сколько у нас времени. И если ты не лжешь, а Мелани как раз это сейчас и выясняет, будет очень обидно провести драгоценные часы в комнате под замком. Да и я не в восторге от роли сторожевого пса. Тем более, есть одно дело, в котором твои знания могли бы пригодиться. Ты как, согласна помочь?

— А если нет?

— Больше женских истерик я не люблю только отказы, — бросил Джефри и подошел к двери. — Да и какой у тебя выбор?

Инграм отворил дверь и сделал приглашающий жест, словно я была не пленницей, а леди, за которой он решил поухаживать на светском рауте. Я покорно встала и, пошатываясь, побрела к выходу. Чем болезненнее у меня будет вид, тем меньше он будет применять ко мне то загадочное устройство для выкачивания силы. Видимо, призыв Мелани «не жадничать» был как раз об этом. А еще появится шанс сбежать. Выбраться из комнаты с зачарованными стеклами практически невозможно, но вдруг, оказавшись за ее пределами, я смогу что-то придумать?

Глава 15

Каменное сердце

Джефри привел меня в свой кабинет и, не выпуская из поля зрения, отворил ключом неприметную дверь рядом с портретом. В проходе зажегся холодный синеватый свет, и Инграм втолкнул меня внутрь.

Помещение, которое я в свой прошлый визит не рассмотрела, приняв за нечто среднее между гардеробом и подсобкой, оказалось небольшой мастерской. Взгляд сразу упал на покрытый ржавчиной точильный станок и артефакторскую настольную лупу на деревянной подставке. По центру располагался длинный, заваленный книгами, стол, в углу ютилась миниатюрная алхимическая печь, а на открытых полках шкафов стояли фиалы для эликсиров, реторты, бюксы и воронки.

Судя по царящему здесь беспорядку и пыли, вряд ли Джефри всерьез занимался экспериментами. Скорее, унаследовал мастерскую вместе с домом. Однако бывал он здесь, по всей видимости, довольно часто. На козетке в углу лежал смятый плед, а на приставном столике в ворохе свитков и прочих мелочей белела забытая чашка.

Сердце подскочило, когда я увидела среди беспорядка знакомый серебристый блик. Однако мне удалось сдержать порыв и не приглядываться. Если зрение меня не обмануло, Джефри ни в коем случае не должен вспомнить об оставленной здесь вещи.