Леди полночь

– Deja de molestarme, estoy despierta^[5]!
– запротестовала Кристина, убирая руки Эммы от себя.
– Эмма! Прекрати! Я не сплю!

Кристина села и поднесла руки к своей голове. Она гордилась, что никогда не путала ее родной язык с английским, пока была в США, но иногда, когда она устала или едва проснулась, он все же проскальзывал.

– Пойдем, позавтракаешь вместе со мной, - попросила Эмма. – Скорее всего, это будет поздний завтрак. Потому что уже почти полдень. Но это неважно, мне нужно представить тебя всем. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Джулианом.

– Я видела его прошлой ночью с вершины лестницы, - сказала Кристина, борясь с зевотой.

– У него красивые руки.

– Отлично, ты можешь сказать это ему в лицо.

– Спасибо, но я откажусь.

– Вставай, - сказала Эмма.
– Или я сяду на тебя.

Кристина швырнула в нее подушкой.

– Ладно, ладно. – Проворчала она.
– Подожди снаружи.

Несколько минут спустя, Кристина, быстро облачившись в бледно-розовый свитер и найденную юбку-карандаш, двигалась по коридору. Она могла слышать голоса, постепенно переходящие в болтовню, доносящиеся из кухни.

Она прикоснулась к медальону на ее шее, как делала всегда, когда ей недоставало немного храбрости. Она столько слышала о Блэкторнах, особенно о Джулиане, с тех пор, как прибыла в Институт, что они приобрели почти мифический статус в ее голове. Она боялась встречи с ними – не только потому, что это самые важные люди в жизни Эммы – они были также теми, кто может сделать остальную часть ее пребывания в Институте приятным, или же наоборот.

Кухня была большой комнатой с окрашенными стенами и окнами с видом на сине-зеленый океан вдалеке. Массивный фермерский стол, в окружении скамеек и стульев, занимал большую часть пространства. Лавки и стол были выложены кафелем, который выглядел как яркий испанский дизайн, но если присмотреться внимательнее – они представляли сюжеты из классической литературы: Ясон и Аргонавты, Ахилл и Патрокл, Одиссей и сирены. Тот, кто однажды украшал это пространство любящей рукой, выбрал медную гамму отделки, фарфоровую двойную раковину, точный оттенок желтого на стенах.

Джулиан стоял у плиты босиком, с блюдом в руках и полотенцем, перекинутым через его широкие плечи. Младшие Блэкторны столпились вокруг стола. Эмма вышла вперед, приобняв Кристину.

– Знакомьтесь, это Кристина, - сказала она.
– Она спасла мою жизнь примерно шестнадцать раз этим летом, так что не обижайте ее. Кристина, это Джулиан.

Джулиан оглянулся и улыбнулся. Улыбка делала его похожим на солнечные лучики собранные вместе в человеческом облике. Кухонное полотенце с котятами на его плечах и тесто для блинчиков на его мозолистых руках абсолютно не мешали этому образу.

– Спасибо, что не дала Эмме погибнуть, - сказал он. – Несмотря на все, что она могла сказать тебе, она нужна нам здесь.

– Я Ливви. – Миленькая девчушка, одна из близнецов, вышла вперед, чтобы пожать Кристине руку.

– А это Тай.
– Она указала на мальчика с черными волосами, который, свернувшись, лежал на скамье, читая Архив Шерлока Холмса.
– Дрю – та, что с косичками, а Тавви – это тот, что с леденцом.

– Не бегай с леденцом, Кристина, - сказал Тавви. Он выглядел лет на семь, с худеньким, но серьезным лицом.

– Я… не буду? – озадаченно заверила его Кристина.

– Тавви, - простонал Джулиан. Он налил тесто из белого керамического кувшина в сковороду на плите. Комната наполнилась запахом сливочного масла и блинов.
– Вставайте и накрывайте на стол, вы, бесполезные бездельники – это не тебе, Кристина, - добавил он, смущенно взглянув.
– Ты гость.

– Я буду здесь целый год. С этого момента я больше не гость, - сказала Кристина, и пошла с остальными, чтобы взять столовые приборы и тарелки. Стоял общий гул приятного времяпровождения и Кристина почувствовала себя расслабленной. Положа руку на сердце, она опасалась, что прибытие Блэкторнов нарушит приятный ритм ее жизни здесь, с Эммой и Дианой. Теперь, когда семья была дома, она чувствовала себя виноватой из-за этого.

– Первые блины готовы, - объявил Джулиан.

Тай отложил книгу и взял тарелку. Кристина, шедшая к холодильнику за сливочным маслом, услышала, как он сказал Джулиану:

– Я думал, ты забыл, что сегодня Блинный день. – В его голосе послышалось обвинение, и что-то еще – небольшое присутствие нервозности? Она вспомнила, как Эмма сказала мимоходом, что Тай расстраивался, если обычный распорядок нарушался.

– Я не забыл, Тай, - мягко сказал Джулиан.
– Я отвлекся. Но не забыл.

Тай, казалось, расслабился.

– Все в порядке.

Он вернулся к столу и Тавви выскочил вслед за ним. Блэкторны были подсознательно организованы, так, как бывает только в семье: знать, кто получит первые блины (Тай), кто будет блины с маслом и сиропом (Дрю), кто – просто с сиропом (Ливви), а кому необходим был сахар (Эмма).

Кристина съела свою порцию. Блины были маслянистые и не слишком сладкие, с хрустящими краями.

– Они великолепны, - сказала она Джулиану, который наконец-то сел на скамейку рядом с Эммой. Вблизи она могла видеть морщинки усталости в уголках его глаз, линии, казавшиеся неуместными на лице такого молодого парня.

– Практика.
– Он улыбнулся ей.
– Я делаю их с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет.

Ливви подпрыгнула на своем стуле. Она была в черном облегающем платье и напомнила Кристине стильных недалеких девушек в Мехико, целеустремленно шагающих вблизи «Condesa and Roma^[6]» в их нежных, облегающих фигуру платьях и босоножках. Солнце играло в ее каштановых волосах, оттеняя их золотом.

– Так хорошо вернуться, - сказала она, облизывая сироп с пальцев.
– Пра-тетя Марджори без вас двоих заботилась о нас по-другому.
– Она указала на Эмму и Джулиана.
– Теперь я понимаю, почему они твердят, что не следует разделять парабатай, ведь они как...

– Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон, - подхватил Тай и сразу же вернулся к чтению.

– Шоколад и арахисовое масло, - сказал Тавви.

– Капитан Джон Ахаб и кит, - мечтательно сказала Дрю, рисуя узоры сиропом по пустой тарелке.

Эмма подавилась соком.
– Дрю, вообще-то Ахаб и кит были врагами.

– Именно так, - кивнул Джулиан, - Кит без Ахаба - всего лишь обычный кит. Кит, у которого нет проблем. Такой ненапряженный кит.

Дрю выглядела неспокойной.

– Я слышала, о чем вы говорили, - сказала она Эмме и Джулиану.
– Я была на лужайке, прежде чем вернулась и взяла Тавви. Эмма нашла тело?

Тай сразу поднял голову.

– Эмма нашла тело?

Эмма немного встревожено посмотрела на Тавви, но он казался полностью поглощенным своей едой. Она сказала:

– Ну, пока вы, ребята, уезжали, произошла серия убийств…

– Убийства? Почему ты ничего не сказала Джулиану или нам о них?
– Тай выпрямился, его книга покачивалась в руке.
– Ты могла бы послать электронное письмо, огненное сообщение или открытку…

– Открытку об убийстве?
– сказала Ливви, наморщив свой носик.