Леди полночь

С ножом в каждой из рук, Эмма сделала несколько шагов назад. Она училась бросать пару ножей в течение года, бросая снова и снова; звук лопастей, расщепляющих древесину, - бальзам для лопнувших нервов. Она была левшой, поэтому обычно девушка шагала назад и вправо, но она вынудила себя изменить ракурс, шагнув назад и прямо. Ее руки вернулись назад в позицию; Эмма сделала движение руками, и ножи стремились к цели, как соколы к свободе, будто веревки, державшие их, были перерезаны. Они летели к цели и приземлились, один за другим, прямо в сердце цели.

Кристина присвистнула.

– Понимаю, почему Кэмерон Эшшаун продолжает возвращаться. Он просто боится.

– Она пошла собирать метательные орудия, включая ее собственные.

– Теперь я собираюсь попробовать еще раз. Вижу, что я далеко позади, где я и должна быть, - Эмма рассмеялась.

– Нет, я обманула. Я практиковала это движение в течение многих месяцев.

– Однако, - отметила Кристина, - если ты когда-нибудь передумаешь и решишь, что я тебе не нравлюсь, я должна быть в состоянии защититься.

– Хороший бросок, - Ливви сказала шепотом, вставая позади Эммы, как и Кристина, в нескольких метрах от линии броска.

– Спасибо, - шептала Эмма. Прислоняясь к стойке с перчатками и защитной одеждой, она мельком взглянула в солнечное лицо Ливви.
– Вы выбирались куда-нибудь с Таем? И он все еще думает, стать ли вам парабатаями?
– спросила он, почти боясь ответа.

Лицо Ливви покрылось красными пятнами.

– Он все еще говорит нет. Это - единственная вещь, из-за которой мы спорим так долго.

– Извини, - Эмма знала, как ужасно Ливви хотела быть парабатаем со своим близнецом. Случаи, когда братья и сестры, которые могли стать парабатаями, появлялись редко, но не были исключением. И все же, абсолютный отказ Тая был удивительный. Он редко говорил «нет» Ливви в чем бы то ни было, но в этом деле он был упрям.

Первый нож Кристины попал в линию внутреннего круга цели. Эмма поаплодировала.

– Она мне нравится, - сказала Ливви все еще шепотом.

– Хорошо, - поддержала ее Эмма.
– Она мне тоже нравится.

– И я думаю, что Идеальный Диего, возможно, разбил ее сердце.

– Ну, он определенно что-то сделал, - сказала Эмма сдержанно.

– Я уже догадалась.

– Итак, я думаю, мы должны свести ее с Джулианом.

Эмма почти опрокинула стойку.

– Что?

Ливви пожала плечами.

– Она симпатичная, кажется действительно хорошей и собирается жить с нами. Да и у Джулса никогда не было девушки - ты знаешь, почему.
– Эмма просто смотрела. Ее голова казалась полной белого шума.
– Я имею в виду, что это - наша ошибка: моя, Тая, Дрю и Тавви. При воспитании четверых детей у тебя точно нет времени для себя. Ещё и мы отгоняем девушек от него.

– Ты хочешь свести его, - сказала Эмма, голос которой звучал безучастно.
– Я о том, что это не сработает, Ливви. Они должны понравиться друг другу...

– Я думаю, что это возможно, - сказала Ливви.
– Стоит попробовать. Что ты скажешь?

Ее сине-зеленые глаза, очень сильно похожие на глаза Джулиана, были полны любящей шалости. Эмма открыла рот, чтобы сказать что-то, когда Кристина запустила второй нож в полет. Он врезался в стену настолько плотно, что доска, казалось, раскололась.

Ливви хлопнула в ладоши.

– Потрясающе!
– Она бросила на Эмму триумфальный взгляд, как будто говоря, смотри, насколько она прекрасна. Она посмотрела на свои часы.

– Хорошо, я должна пойти помочь Таю с одним делом. Зовите меня, если произойдет что-нибудь удивительное и захватывающее.

Эмма кивнула, немного ошеломленная, поскольку Ливви танцевала достаточно далеко для того, чтобы повесить оружие и направиться в библиотеку. Она чуть из кожи не выпрыгнула, когда услышала голос за своим плечом - взволнованная Кристина подошла к ней сзади.

– О чем вы разговаривали?
– спросила она.
– Ты выглядишь так, будто увидела призрака.

Эмма снова хотела что-то сказать, но не успела, когда услышала шум, исходящий снизу. Это был звук открывающейся парадной двери и быстрых шагов, переходящих в бег.

Взяв Кортану, Эмма буквально вылетела за дверь.

Стук в парадную дверь Института отозвался эхом через все здание.

– Минутку!
– завопил Джулиан, застегивая толстовку с капюшоном и подбегая к двери. Он был почти рад, что кто-то пришел. Тай и Ливви выгнали его из компьютерной комнаты со словами о том, что Джулиан расхаживал по помещению и мешал им концентрироваться, да и ему они надоели достаточно, чтобы предпринять попытку проверить Артура, которая, он был абсолютно уверен, испортит ему настроение на оставшуюся часть дня.

Джулиан приоткрыл дверь. Высокий человек с бледными волосами лениво стоял напротив него, на нем были надеты обтягивающие черные штаны и рубашка, расстегнутая чуть ниже его груди. Клетчатая куртка свисала с его плеч.

– Ты похож на стриптизера, - сказал Джулиан Малкольму Фейду, Верховному Колдуну Лос-Анджелеса.

Было время, когда Джулиан был впечатлен тем фактом, что Малкольм является тем, перед кем отвечали все остальные колдуны, по крайней мере, в южной Калифорнии, поэтому он нервничал, находясь рядом с мужчиной. Это чувство прошло после окончания Темной войны, когда визиты мага стали обычным делом. Большинство людей и Артур относили Малкольма к рассеянному типу профессоров. Он забывал важные вещи в течение почти двух сотен лет.

Все колдуны, будучи потомками людей и демонов, были бессмертными. Они прекратили стареть в определенном возрасте, в зависимости от желания их родителей-демонов. Малкольм выглядел, как будто он прекратил стареть приблизительно в двадцать семь, хотя он родился, как он утверждал, в 1850 году.

Так как большинство демонов, которых когда-либо видел Джулиан, были отвратительными, ему не нравилось думать слишком много о том, как родители Малкольма встретились. Сам же колдун не разделял убеждений нефилима. Джулиан знал, что мужчина родился в Англии, так как у него в речи все еще был английский акцент.

– Ты можешь отправить кому-нибудь стриптизера?
– Малкольм выглядел ошеломленным, затем мельком взглянул на себя.

– Извини, я забыл застегнуть рубашку, прежде чем вышел из дома.

Он шагнул в холл Института и сразу же упал, продольно растянувшись на плитках. Джулиан переместился в сторону и Малкольм облокотился на его спину, выглядя рассерженным. Он посмотрел вниз.

– Я, кажется, связал свои шнурки между собой.

Иногда было трудно не чувствовать обиду, размышлял Джулиан, ведь все союзники и друзья в его жизни были или людьми, которым он должен был лгать, или смешить, или и то и другое.