Леди Удача

— У метро, с лотка купила? — зло ухмыльнулась она. — Доллара полтора небось выложила?

— Это бриллиант, настоящий.

— Врешь.

— Ах, ты, — брюнетка вскинула кулак.

— Только тронь. Морду раскровяню так, что мать родная не узнает.

— Ты мне угрожать будешь?

— Ага.

Именно этот момент выбрал Майкл, чтобы появиться из лифта — в отличном настроении, с собакой на поводке и двумя яркими корнетиками с мороженым в руках.

Лорен заметила его сразу — как и то, что при виде Вероники он чуть было не шарахнулся обратно к лифту, но потом преодолел себя и пошел к ним, лишь на физиономии застыла бесстрастно-недовольная маска. Он был уже на полпути, когда Вероника, до сих пор стоявшая к нему спиной, обернулась.

Показалось — или она и впрямь растерялась? Заморгала, растянула губы в улыбке — кажется, собиралась что-то сказать, но Майкл заговорил первым:

— Ты что здесь делаешь?

— Я? Я пришла сказать, чтобы она убиралась отсюда. Ты ведь этого хочешь, милый? — последние слова прозвучали с нажимом, в них так и слышалось: "Ну пойми же и подыграй мне"

— С какой это стати? — с недобрым удивлением уставился на нее Майкл.

— Мы ведь помирились, и ты возвращаешься ко мне, не так ли?

— Че-его?.. — Он явно не желал понимать намеки.

— Я же говорю — я все обдумала, и… ты можешь вернуться ко мне. Ты ведь этого хочешь, правда?

— Я?

— Да, конечно. Я уже сказала ей, — брюнетка кивнула на Лорен, — что мы с тобой собираемся пожениться.

— Ну ты дае-ешь, — коротко и недобро гоготнул Майкл. — Да я лучше на кобре из зоопарка женюсь.

— Что?

— То. Захлопни челюсть и пошла вон.

Хорошенькое загорелое лицо девушки внезапно стало уродливым — так исказила его ненависть.

— Ну что ж, — медленно произнесла она. — В таком случае завтра весь город узнает, что ты живешь на стоянке, как… последний бродяга. Едва ли после этого кто-нибудь закажет тебе статью. А ты, — обернулась она к Лорен, — ты уволена. Можешь завтра на работу не приходить, — Повернулась и зацокала каблучками к лифту.

Майкл молча смотрел ей вслед, пока не лязгнула, захлопываясь, железная дверь. Лишь тогда мрачно ухмыльнулся:

— Девочка явно перечитала любовных романов. Там героини, когда им говорят какую-нибудь гадость про их возлюбленных — причем самую неправдоподобную чушь — тут же всему верят и гордо уходят в ночь. Похоже, она ждала и от тебя чего-то подобного. — Глянул Лорен в глаза и притянул ее к себе. — Ты ведь ей не поверила?

Рассказать ему, как испугалась в первый момент, как уговаривала себя, что он не мог так поступить?.. Лорен помотала головой, то ли отвечая на вопрос Майкла, то ли говоря самой себе: "Нет, не нужно ему это знать"

— А то, что она сказала, что я уволена?..

Он вздохнул:

— Я очень надеюсь, что когда она остынет и успокоится, то не станет тебе пакостить.

— А она может?

Майкл мрачно кивнул:

— Она племянница Джекоба.

— Ох-хх, — отступив от него, Лорен от испуга даже прикрыла рот рукой.

— Она мне еще весной сказала, — опустив глаза, продолжал он, — что если я на ней женюсь, то смогу вернуться на работу — на прежнее место, и колонку снова свою получу. Вроде даже мне сочувствовала — мол, на этом Джекоб настаивает, он человек старого воспитания, а она тут как бы и не при чем. А теперь я думаю, что, возможно, она с самого начала в этом во всем была замешана…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Увы, угрозы Вероники оказались не пустым звуком.

Когда в пятницу Лорен пришла на работу, мисс Вивиан встретила ее в вестибюле — схватила за рукав и быстро молча потащила за собой в туалет; лишь там остановилась, выпалила:

— Наверх вам лучше не ходить. Джекоб в ярости.

Лорен обреченно вздохнула — чего-то подобного она ожидала; сказала полувопросительно:

— Я на этой неделе четыре дня отработала…

— Насчет денег не беспокойтесь — завтра он немного подостынет, и я ему подсуну вас в ведомости вместе с остальными, — кивнула женщина. — Чек передам через Майкла. — Чуть помедлила, добавила: — Зря он, конечно, это делает — вы отлично работали, все были довольны — но… ничего не попишешь.

* * *

Как оказалось, неприятности на этом не кончились. Когда, несолоно хлебавши, Лорен вернулась на стоянку, то еще издали, от лифта увидела, что рядом с "Леди Удачей" стоит какой-то мужчина и разговаривает с сидящим на подножке Майклом.

"Подойти — или лучше не показываться?" — подумала она; в этот момент мужчина повернул голову — узнав в нем Френка Нили, Лорен незамедлительно выбрала второй вариант.

В туалете пришлось отсиживаться довольно долго. Наконец, услышав, что лязгнула дверь лифта и он поехал вниз, Лорен подождала еще пять минут и осторожно высунулась.

Майкл по-прежнему сидел на подножке — один. При ее появлении повернул голову, спросил:

— Уволили?

— Да, — вздохнула Лорен. — А что… что этому здесь надо было?

— Френку? Джекоб его прислал сюда за материалом для статьи. Помнишь, Вероника грозила, что весь город узнает, что я на стоянке живу? — Лорен кивнула. — Ну вот… Остается лишь надеяться, что до вечера Джекоб придет в себя — или у него что-то более интересное, чем моя скромная персона, появится…

* * *

Надежда не оправдалась. Утром Лорен решила встать пораньше, чтобы помыть голову — и, уже смывая шампунь, услышала, как лязгнула дверь лифта. Сердце сразу упало; она наскоро вытерла волосы и осторожно высунулась — возле "Леди удачи" стоял Майкл, перед ним — двое мужчин.

Перебежала за ближайший "Форд", пригнулась. Отсюда было хорошо видно, как Майкл о чем-то с ними разговаривает — лицо каменно-недовольное — как они втроем идут к лифту… лишь теперь Лорен узнала в его спутниках охранников, обычно сидевших в будочке со шлагбаумом у входа на стоянку.

Зашли в лифт — лязгнула дверь, и они уехали вниз.

Только теперь она осмелилась осторожно подобраться к "Леди Удаче". Двери были заперты, багажник тоже. Видно было, как в салоне мечется и тявкает Чалмер; лай еле доносился сквозь стекло.

— Ничего-ничего, — Лорен похлопала по окну ладонью, пытаясь успокоить песика, вымученно улыбнулась ему, — это ненадолго, скоро Майкл придет и тебя выпустит.

Лишь на это и оставалось надеяться, потому что ее положение тоже было, мягко говоря, не из лучших: из одежды только халат и парусиновые тапки, денег ни цента — сумочка в салоне, волосы все еще мокрые, и их даже расчесать нечем.