Леди Защитника

Оказавшись в кафе, Гриф и Сариана окунулись в радушное тепло. Хозяин кафе узнал их и восторженно поприветствовал:

— Следуйте сюда, милорд и леди. Ваш обычный столик вас ждет. На улице сегодня прохладно, не правда ли?

— Так и есть, — согласился Гриф. — Майриг, моя жена будет тушеное филе рыбы калалы. Врач сказала, что рыба очень полезна для беременных. А мне как обычно.

Сариана, которая подумывала взять салат и для разнообразия запечённую рыбу, сморщила носик, но возражать не стала. В том, что касалось ребенка, Гриф считал себя крупным специалистом.

— Как идут дела? — весело спросила Сариана, когда владелец кафе поспешил передать заказ повару.

Гриф развалился на подвесном стуле и удовлетворенно улыбнулся:

— Дела цветут буйным цветом, что ты и так прекрасно знаешь. Похоже, я найму еще пару человек на следующей неделе.

— Я же говорила, что на услуги агентства, специализирующегося на частных расследованиях, охране и сопровождении путешественников, которым нужно попасть в приграничные города, будет спрос.

— И ты была права, — усмехнулся Гриф.

— Это занятие — отличное ремесло для Защитников, даже переучиваться не надо. И позволяет им и их семьям при желании жить в городе. Сыновья Защитников будут ходить в школу с детьми из других классов и научатся сосуществовать в обществе. А когда придет время, у этих мальчиков будет широкий круг знакомых, из которых они смогут выбрать себе пару. И они будут считаться более подходящими супругами, если семьи перестанут бояться потерять своих дочерей, вынужденных отправиться вслед за мужем на границу. В конечном итоге, когда Защитники изучат основы инвестирования, они уже вторгнутся в социальную жизнь общества по всем направлениям. Долгосрочные капиталовложения выгоднее, чем луки и ножи.

— Поживем-увидим, — пожал плечами Гриф. — С уверенностью могу сказать, что ты уже чертовски много сделала для начала изменения всей социальной системы.

— Вся социальная система классов на обоих континентах испытывает постоянные изменения и перестановки. Старые жесткие правила, установленные отправившими нас сюда общественными философами, никогда не работали так, как задумывалось. Ничего не остается неизменным. Поверь мне. В будущем все вокруг еще поменяется, и не раз. Я лишь хочу убедиться, что наш класс не останется прозябать.

— Я не ставлю вопрос о доверии твоему мнению, дорогая, мне бы просто за тобой угнаться. Подожди, вот увидят твои родители, какие ты горы свернула в так называемом изгнании.

— И это случится уже совсем скоро, — отозвалась она с усмешкой. — Они должны прибыть на следующей неделе.

— Волнуешься, как они отреагируют на твоего нового мужа?

— Нет, — улыбнулась Сариана. — Мой новый муж быстро становится богатым мужем, и, как я уже пыталась объяснить тебе бесконечной чередой примеров, восточникам присуще уважение к любому состоятельному человеку.

— О том, как моя семья примет тебя, волноваться уж точно не пришлось. Едва мои родные взглянули на тебя и поняли, что ты беременна, тебя сразу же признали членом нашего клана.

— Думаю, наши родители практично относятся к определенным моментам. Да, и это напомнило мне о другом вопросе. Ты не слишком против, если вместо маленького мальчика у нас будет крошка-дочка? — спросила Сариана.

Гриф чуть было не выронил вилку.

— Сариана, это невозможно. Я же объяснял тебе, что у Защитников рождаются отпрыски исключительно мужского пола.

— Да, помню, — успокаивающе согласилась она. — Но что-то мне подсказывает, что это еще одно изменение на Виндарре.

— С чего ты вдруг это взяла? — недоуменно покачал головой Гриф.

— Не знаю, — последовал честный ответ. — В последнее время я не всегда понимаю, откуда у меня появляются какие-то особые знания. Но мне пришло в голову, что эта планета понемногу, незаметно изменяет всех нас. — Сариана потянулась и погладила ящерицу на своем плече. — Например, женщины начали заводить ящериц в качестве питомцев, а крелкоты привязываются к мужчинам. Даже в восточных провинциях в последние годы стало модным заводить таких домашних животных. Из-за слишком большой загруженности учебой у меня самой никогда не было питомца, но я знаю тех, у кого они были. И во всем этом есть что-то странное, Гриф. Знаешь, это отличается от тех взаимоотношений, которые возникают у алоногов и крелкотов с западниками, не похоже на стандартную связь человека и домашнего любимца.

— Ну, алоноги и крелкоты немного разные, и что?

— Не уверена. — Сариана сосредоточено изучала принесенный обед. — Но я размышляла над всем этим, и есть другие нюансы, которые указывают на незначительные перемены.

— Например?

— Например, что ты скажешь о защитнике, который научился использовать свой разум как оружие? И ты, и Таргин заполучили этот сомнительный навык. Есть ли хоть намек на то, что у ваших предков прежде были такие таланты?

— Что ж, нет, такого не было, но…

— Ну а что скажешь про нас с тобой? — настойчиво продолжила она. — Ты же сам говорил, что наша связь крайне необычна по многим критериям.

— Сариана, — торжественно ответил Гриф, — ты, похоже, самая необычная жена на всех планетах Вселенной. Более того, я склонен утверждать, что ты просто уникальна. Не знаю другой женщины на планете, которая смогла бы убедить меня доверить банку Ишена Раккена осуществлять платежи по продаже призмы.

— Не надо менять тему разговора. Есть и другие моменты, о которых я думала.

— Например? — Гриф смиренно откинулся назад.

— Мне тут пришло в голову, что ваши предки были обыкновенными людьми с небольшими задатками к некоторым формам ментальных способностей. Ученые обнаружили способ развить эти задатки с помощью инъекций каких-то химикатов. По первоначальному замыслу должна была получиться стерильная команда Защитников.

— И что?

— А если на самом-то деле ученые лишь ускорили абсолютно естественный и нормальный процесс развития, который человечеству только предстоит пройти? Может, это была долгосрочная закономерность, которая при нормальных обстоятельствах заняла бы тысячи лет постоянного воздействия на все население. Ученые, работающие с вашими предками, направили свои усилия на небольшую часть всего потенциала, на ту конкретную составляющую, которая могла бы служить защитой от действия призма-лучей. Но кто знает, как еще можно развить первоначальные задатки? А вдруг природные условия Виндарры каким-то образом способствуют развитию ментальных способностей у человека?

— С чего это ты вдруг так подумала? — снисходительно улыбнулся Гриф, покачав головой.

— Мне стало интересно, почему такой огромный призма-корабль оставили на этой планете. Ты же сам говорил об отсутствии записей о том, что здесь прежде находили столь большое судно.

— Сама знаешь, записи могут и ошибаться. Не забывай, мой клан так же давно не поддерживает связь с родным миром, как и твои соплеменники со своим домом. Мы не знаем, что случилось с призмой в других местах.

— Точно. Но разве нет вероятности, что Виндарра в этом отношении особенный мир? Может, она оказалась чрезвычайно надежной планетой-хранилищем для ментального оружия потому, что здешняя окружающая среда благосклонна к данному виду оборудования.