Ледобой. Зов

Шагов двадцать до головачей, пол-яблока — самое то: и распробовал, и ещё достаточно тяжёлое и объедки уже, а когда оно прилетает тебе в самый зад, в правую половину, куда скоморошество девается? Бушуй от неожиданности подскочил, схватился за «рану», но самое главное — взгляд. Удивлённый, когда в морду получаешь нежданчика, и даже где-то обиженный.

— Колпак завтра, — Рядяша развёл руками, состроил виноватое лицо. — Уж прости.

— Какой колпак? — не поняли там.

— С бубенцами. Придурочный. С собой не возим.

— Воевода ублюдок и сами ублюдочное племя!

— Яблоко ещё есть? — заозирался старший Неслух.

— Лови. Повторить хочешь?

— Ну зачем повторяться, — Неслух достал из мешка кусок тканины, замотал яблоко, подошёл к борту. — Эй там, лови! Чего разбежались, дурни?

Головачи, едва увидели мощный замах не самого маленького воя, мало за борта не попрятались, Злобог его знает, что он там швыряет. Камень что ли? А самим что делать? Не стрелами же утыкать этих душегубских. А Неслух, гоготнув, просто швырнул по дуге. Несильно.

— Что это? Яблоко?

— Не-а, платок.

— Зачем?

— Сам выбирай. Сопли подотри, порты промокни. Поди, всю ладью от страха заляпали.

Рядяша ржал со всеми, а когда смех отзвенел, подозвал Неслухов.

— Братовья, ну-ка вспоминаем: ещё до осады дядька ваш как-то убойную брагу делал. Ну, ту, на ядрёном сусле. От него аж пена шла, когда в солод бросили. Вспоминаем.

— Ну, было такое.

— Что-нибудь рассказывал?

— Да всё рассказывал.

— Так, Вороток, Ледок, и вы оба за мной…

Уже в сумерках к ладье Головача подъехал возница на телеге, кликнул старшего.

— Чего тебе?

— Головача ладейка?

— Ну, допустим.

— Нукал жене муж, потом пил из луж. Сам-то на месте?

— А тебе зачем?

— Кто спрашивает зачем, останется ни с чем. А что, бражку заморскую никто не ждёт?

— Мы ждём.

— А забирай!

На ладье засуетились, пошло движение, с десяток светочей вспыхнули один за другим.

— Ого, здоровенные бочки! И четыре!

— Четвёртая в подарок.

Чекан спустился, обошёл бочки. Здоровые, придётся катить. Крышки пригнаны плотно, даже глиной промазаны, и пахнет… смолой. Смолой что ли облиты?

— Чего это? Смола?

— Бражка заморская, везли из-за тридевять земель. Понимать надо. А вдруг волны? А вдруг солнце? А вдруг бочка возьми да рассохнись?

Головачёв кормщик поскрёб в затылке. Да, тут лучше перебдеть. То вода, то солнце, то вода, то солнце… Никакая бочка не выдержит.

— Давай, парни, четверо на бочку… спускаем бережно. Ого смола свежая?

— Мой всегда подновляет, когда отдает. А вдруг тебе везти морем да обратно за тридевять земель? И ведь обидки выкатишь, если не довезёшь.

— Выкачу, а как же! — весело согласился Чекан.

Выкатят обидки, подкатят к сходням бочки, закатят на палубу, скатят по настилу в нутро. Солнце катится по небу, а человек отчего-то скатывается, и какой-нибудь сердоболец обязательно спросит: «Как ты до такого докатился?»

Когда Рядяша, Неслухи и остальные поднялись на борт Улльги, вид у всех был, ровно коты в сметане перемазались: если бы можно было от довольных рож подпалить светочи, подпалили бы.

— Эй, босота заставная, — прилетело от головачей, — сухари да вода? А мы заморскую бражку тянем. Головач особливо для нас бочонок пригнал! Вот это я понимаю, воевода и дружина!

Рядяша сделал своим страшное лицо и немо затряс кулачищами, дескать, молчать, пёсье племя, не вздумайте ржать! А как тут не заржать, если смех изнутри кишку щекочет, и Ледок без единого слова, руками сказал всё что думает, только хлопки улетели в сумерки. Там и остальных на лицо перекосило, и так взболтали руками подступающий мрак, и такое полетело в темноту… полетело бы, дай заставные голос. Ну а того сусла, что беззвучно в небо исторгли, хватило бы сквасить вечернюю мглу, чтобы пошёл сизый снег, а там сверху, осталась бы небесная сыворотка, белая-белая, чистая-чистая, как облака.

* * *

— А ожоги откуда?

Верна лежала поверх шкуры, головой на Сивом, потягивалась всем телом, и Безрод, хоть и выжал жену, ровно спелую ягоду, мало не в кашицу, нет-нет косил глазами да посмеивался. Ноги сильные, длинные и ровные, а тогда, в рабском загоне Крайра, мослы торчали, аж глядеть было тошно. Это сейчас грудь такая, что встанешь с ложницы одновременно и сытый, и пустой аж до звона в ушах и гула в требухе, взгляд увести не сможешь, будто ресницы верёвкой к её соскам привязали. А тогда всё было лиловое, синее, плоское, кровавое и грязное.

— Ожоги? Так… краснота.

— Ну да, кого иного в пепел спалило бы, а этому хоть бы хны.

Сивый вздохнул, окатил Верну многозначительным взглядом и прикрыл шкурой. Она усмехнулась и смешливо поджала губы.

— Детей забрала бы. Уездят они стариков.

— Как ты меня?

Безрод покачал головой — не-е-е-ет, она невыносима — и прикрыл ей рот ладонью, Верна только привычно захлопала ресницами.

— Бу-бу-бу…

— Чего?

— Бу-бу-бу…

Он отнял руку. Не совсем, так, чуть-чуть, чтобы воздух прошёл, а если опять за своё примется, получит красотка пятерню на уста.

— Так ожоги откуда?

— Огненные псы.

— Боги, что ещё за напасть?

— Милые зверушки. Если глядеть издалека.

— Болит?

— Уже нет.

Сивый запустил пальцы в её волосы. Густые, длинные, тяжёлые, косу потом заплетёт, когда на люди выйдет, а пока так пусть — болтается на самом кончике остаток плетёнки, держит ржаной сноп в узелке… даже на бармицу похоже, та, правда, покороче бывает. И с нею всегда так: погрузишь руку в золотистое море, ровно в водопадец, начнёшь пальцами ворожить, она тут же мостится поудобнее и спину подставляет, ровно кошка, мол, давай, гладь и ласкай. Безрод незаметно вытащил из-под подушки гусиное перо и нежно, едва касаясь повёл вдоль хребта — Верну от неземного блаженства аж скрючило — корёжить начало от плечей до ступней, ноги и пальцы мало узлами не увязало.

— А-а-а-а… где перо взя-я-я-ял?

— Вообще-то, это моя забава.

— А-а-а-а…

Лежит на животе, покачивается и выгибается, когда перо заходит на рёбра и грудь, мычит бессловесной тварью, шкуру в горсти собирает, та аж трещит. Мало того, что перо гусиное, она и сама гусиной шкуркой укрывается.

— Ещё-ё-ё-ё…

— Это. Моя. Забава.

— Потом… обещаю… пока не заснёшь… и даже после того полночи, а-а-а-а…

Безрод увёл перо на ухо, легонько пошуровал в улитке, а когда Верна потеряла себя и утробно завыла, Сивому даже ладонь пришлось на уста ей бросить, крик стреножить.