Ледяная цитадель

–  Тридцать пять, но скоро опять пойдет вниз.

–  Минус тридцать пять?

–  Да иди ты!
– Заметно разнервничавшийся парень остановился в дверях и дернул за рукав Василенко: - Давай быстрее!

–  Стоять!
– прикрикнула на ликвидаторов поднявшаяся с пола Вера.- Пять минут погоды не сделают!

–  Чего еще?

–  Сколько у кого патронов?

–  У меня один рожок полный, во втором несколько патронов осталось.- Виктор Петрович накинул на плечо ремень АКМ и взял в другую руку саквояж.

–  Двадцать патронов к автомату, - сообщил девушке Лымарь.- И штук тридцать двенадцатого калибра.

–  Может, отдашь тогда АКМ кому-нибудь?
– предложила Вера и закинула чехол со снайперской винтовкой за спину.- Дробовик против мертвецов эффективней будет.

–  Алекс, держи.- И Лымарь протянул автомат Шумову.- Поосторожней с ним только. Нас не подстрели.

–  Да ладно, чего ты,- обиделся парень.- Все путем будет.

–  Бери вон свое тряпье,- указал мне на развешанный у печи белый плащ Бородулин.- Пятно полностью не сошло, но его и так почти не видно.

–  Ага, спасибо, - поблагодарил я химика и накинул маскхалат поверх куртки.- Слава, а что с вашей экстренной связью?

–  Ну чего ты опять начинаешь?
– поморщился гимназист.- Ну не работает она через Границу!

–  А если пограничники в Туманный перешли?

–  Зачем им это?

–  Ну думаю, такой всплеск излучения и до них запросто докатиться мог.

–  Да и базовые станции чарофонов в Туманном есть,- добавил Алекс- Кто-то же их обслуживает, в конце концов…

–  Хорошо, я поставлю в автоматический режим трансляцию по служебному каналу сигнала бедствия,- согласилась Оксана.

–  «Спасите наши души, мы бредим от удушья… - добавив в голос хрипотцы, моментально откликнулся на эти слова Напалм.
– Спешите к нам!»

–  Да помолчи ты!
– оборвала его Вероника и повернулась ко мне: - Евгений, как ваше ясновидение?

–  Никак,- честно признался я.- Хотя что-то и начинает вроде проклевываться.

–  Тогда с двустволкой пойдете замыкающим. Хорошо?

–  Договорились.

–  Впереди я, Семен и Виктор Петрович.

–  А я?
– уточнил Алекс.

–  Прикрываешь Евгения. Все, на выход!

Пока не выбрались на улицу, весь извелся. Раньше-то ясновидение всегда подсказать могло, чего ожидать следует, а тут будто глаза завязали. Неизвестность полная. Еще и воображение всякие ужасы рисует. Умом все понимаю, но нервную дрожь остановить никак не получается. Ледяные ходоки что - ерунда на постном масле. А вот если горожане при взрыве уцелели, у нас будут большие проблемы. Летальные, можно даже сказать.

Как ни удивительно, реальность оказалась куда страшнее созданных воображением ужасов. Нет, нас не караулили на выходе толпы зомби, да и уцелевшие рейнджеры - если таковые имелись - не торопились выскакивать из засады.

Просто очень уж невероятная картина нам открылась. До

самой кромки леса голая земля. Ни сугробов, ни пожухлой травы, ни бурьяна. Ничего. И только на опушке поднимался к макушкам елок наметенный взрывной волной вал снега.

–  Куда?
– повернулась ко мне Вера.

Я посмотрел на полностью заметенный лагерь горожан и махнул рукой в противоположную сторону. Пусть крюк придется сделать, зато подальше от рейнджеров окажемся.

–  Вперед!

Вера взяла на изготовку АКМ и побежала в обход здания; мы потрусили следом. Вид полуобвалившегося фасада и выгоревших внутренностей второго этажа вызвал нервную дрожь, но отвлекаться на учиненные рейнджерами разрушения было некогда.

Быстрей, быстрей, быстрей!

Открытое пространство - это всегда опасно. Одна пулеметная очередь - и отбегаемся.

Холод обжигал ноздри, на затылке непонятно с чего шевелились волосы, а кожу щипали разряды разлитого в воздухе статического электричества. И дышать будто нечем. И в боку колет. Совсем плохой стал. Вроде и через сугробы пробираться необходимости нет, а ноги еле шевелятся. Нет, так до леса не добегу…

–  Стойте!
– замерла на месте Вера, приметив направившуюся к нам от опушки нелепую фигуру в сбившемся набок маскхалате.

Лымарь опустился на одно колено, но девушка поспешила его остановить.

–  Не стоит патроны тратить,- покачала она головой.- Пусть поближе подойдет.

И мы побежали дальше. Когда до бредущего к нам мертвяка осталось метров двадцать, Семен парой выстрелов раздробил ему колени, и, обогнув пытавшегося ползти горожанина, отряд заспешил к лесу еще пуще прежнего.

А то, не дай бог, кто выстрелы услышал.

Второй раз на неупокоенных нарвались уже у самой опушки. Сметенный к лесу снег вдруг зашевелился, и из него полезли растерявшие экипировку и оружие мертвецы.

–  Огонь!
– скомандовала Вера, и мы в несколько стволов принялись расстреливать бросившихся на нас ледяных ходоков.

Самого прыткого разметала на куски сотворенная Оксаной шаровая молния, с остальными тоже проблем не возникло ни малейших. Обезножили и принялись осторожно пробираться к согнувшимся под тяжестью снега елкам.

Оказавшийся у меня на пути мертвяк вдруг довольно ловко пополз, цепляясь за промерзшую землю обломанными ногтями, я подпустил его поближе и дуплетом снес голову. Заметил торчащую из-под сбившегося маскхалата разгрузку и, стараясь лишний раз не прикасаться к слегка подрагивавшему телу, позаимствовал у слишком уж беспокойного покойника гранату.

Обычная Ф-1 с рифленым корпусом и уже вкрученным запалом. Страшновато, конечно, ее так вот с собой таскать, но чем черт не шутит, вдруг пригодится. Да и не выветрились еще полученные на военной кафедре знания. Вроде.

И, аккуратно убрав «лимонку» в карман, я побежал догонять остальных.

–  Ну вот, а ты волновался!
– добравшись до торчавших из снега обломанных верхушек елей, обернулся Линев к запыхавшемуся Алексу.

–  Повезло, блин,- буркнул Шумов и вдруг рухнул лицом в сугроб.

Мгновение спустя донесся приглушенный хлопок, и мы тут же повалились в снег. Выбежавшие из-за угла оставленного нами здания люди в маскхалатах открыли беспорядочную стрельбу из автоматов, но расстояние было слишком велико и пули лишь впустую срезали еловые ветки, срывали со стволов куски коры и выбивали крошки из мерзлой земли.

–  Евгений, где снайпер?!
– перекрикивая выстрелы, заорала открывшая ответный огонь Вероника.

–  Да откуда мне знать?
– не решаясь поднять голову, откликнулся я.