Ледяная цитадель

–  Это что?
– Я повертел в пальцах желатиновый шарик и поморщился из-за неприятного острого запаха.- И это зачем?

–  Для начала снизим восприимчивость к колебаниям магического поля!
– повысив голос, начал объяснять нам Виктор Петрович.- На втором этапе скорректируем чувствительность к холоду. На третьем усилим способности организма к регенерации и выводу шлаков, а также заложим основы выживания в энергетически сверхнасыщенных пространствах.

Ну и органы зрения защитить надо. Да вы глотайте, глотайте. Разжевывать и запивать не обязательно.

Мгновение поколебавшись, я проглотил показавшийся на вкус совершенно омерзительным желатиновый шарик, и тут же рядом вновь оказался Бородулин.

–  Голову запрокидываем,- распорядился он и что-то закапал мне в глаза.

Ох ты елки-палки! Будто жидким азотом плеснули! Глазные яблоки моментально проморозило, а стоило моргнуть - досталось и векам. На несколько мгновений я напрочь утратил способность ориентироваться в пространстве, и даже ясновидение спасовало перед проморозившими голову чуть ли не насквозь каплями.

–  Может возникнуть эффект дезориентации, но он достаточно быстро пройдет. Все дело в индивидуальной непереносимости отдельных компонентов…

–  Ах ты врач-убийца!
– Позеленевший Напалм обхватил руками виски, медленно опустился на корточки и тихонько охнул: - Ой-е-ей! Давненько мне так холодно не было…

–  Мне так холодно, похоже, вообще никогда не было.

Я осторожно поднялся на ноги и прислонился к стене. Боль в глазах начала понемногу отступать, зато в животе принялось разгораться самое настоящее пламя.

Это ж надо! Не понос, так золотуха!

–  У кого начинают проявляться неприятные болевые эффекты в желудке, подходите ко мне!
– повысил голос Бородулин и стал разливать по мензуркам какое-то темно-зеленое зелье.

Солоноватая жидкость оказалась вязкой, она обволокла горло, и меня едва не вывернуло наизнанку. Еле в себе удержал.

Закончив с маявшимися животами страдальцами, Виктор Петрович выудил из саквояжа стеклянный шприц и набрал в него бурлившую в жестянке над костерком жидкость.

–  Запястья готовим!
– объявил он.

–  А чего шприц у вас не одноразовый?
– опередил меня с вопросом Напалм.

–  Пластик не выдержит. Да не волнуйтесь вы, длительно

го воздействия такой концентрации активных веществ никакая зараза не перенесет.

–  Горячую и будете колоть?
– поежился я.

Живот резало все сильней, голова раскалывалась, а глаза до сих пор продолжали слезиться. И пусть остальных тоже штормит, мне от этого нисколько не легче.

–  Горячую?
– удивился Бородулин.- С чего бы это?

Я пригляделся и обомлел: шприц в один момент покрылся тоненькой корочкой льда. И это набранная из котелка жидкость?!

Обжегшая холодом игла проколола вену совершенно безболезненно, а миг спустя схлынули все неприятные ощущения, терзавшие меня до того. Будто лошадиную дозу обезболивающего вогнали. Или умер уже, а тело об этом еще не знает. Стало легко-легко, мир потерял объем и превратился в вырезанные из картона и аляповато раскрашенные декорации.

–  Все за мной!
– позвал вдруг от перекрытой железным листом двери Лымарь.

Я пошел к нему и с удивлением понял, что почти ничего не вешу. Будто и не шагаю по полу, а подобно воздушному шарику под потолком плыву. Остальные, судя по их ошарашенным лицам, испытывали схожие впечатления, и лишь Антон Василенко ощущал себя находившимся не на луне, а в темном подвале. А то и где похуже.

Ему что- то другое вкололи?

Семен Лымарь, выбив пару штырей, сорвал перекрывавший дверной проем железный лист, и тотчас с той стороны метнулось какое-то льдисто-прозрачное существо. Силовое поле замерцало, но сумело справиться с неожиданной атакой, и исчадие Стужи отлетело обратно в туман. На своем горбу тащивший тяжеленный генератор защитного поля Слава Линев пошатнулся и скрипнул зубами, но сумел удержать равновесие и продолжил путь.

Я одним из последних покинул подвал и настороженно уставился на заволокший коридор туман. Ни черта ведь не видно! Да и почувствовать ничего толком не получается. Ясно только, что-то холодное впереди.

А если…

Ясновидение метнулось по коридору, но через несколько метров наглухо завязло в молочной пелене. Нуда с паршивой овцы хоть шерсти клок - остальные не видят уже и на расстоянии вытянутой руки.

–  Идите за мной!
– Я пристроился в авангард колонны, и мы потихоньку начали пробираться к дожидавшейся нас где-то впереди Цитадели.

Вот только непонятно, дойдем ли мы до нее - по силовому полю замелькали радужные пятна, защитный полог время от времени начал самопроизвольно отключаться, и стало ясно, что заряда генератора надолго не хватит.

А без полога нас мигом в оборот возьмут…

–  «Здесь туман и холод, в Африке зато мы сойдем на берег даже без пальто»,- тихонько пропел шагавший вслед за мной Напалм, но в этот раз на него внимания никто не обратил. Не до того.

–  Мать вашу!
– взвыл Семен Лымарь, налетев в тумане бедром на какую-то торчавшую из стены арматуру.- Не видно ни хрена!

–  Сейчас зрение перестроится,- пообещал Виктор Петрович,- и станет легче…

–  Ходу!
– Я скатился по какой-то железной лесенке на уровень ниже и побежал йо уходящему во тьму коридору.

И с каждым шагом меня покидала так удивившая поначалу легкость. Будто мы, уже покинув луну, спускаемся с благословенных небес на грешную землю и притяжение все сильнее давит на нас в попытке отквитаться за минуты невесомости.

Пробираться вперед получалось со все большим трудом; затянувший коридор туман сгустился и превратился едва ли не в желе, да и отступивший поначалу холод вновь вернулся и принялся покусывать щеки и пальцы.

–  Быстрей!
– крикнула вдруг Оксана, и тут же силовой полог начал часто-часто мигать.

Словно специально подгадав момент, из темноты вырвалось сотканное изо льда и тьмы исчадие Стужи, и сбоку оглушительно грохнул выстрел - стремительно вскинувший охотничий карабин Лымарь подбил неведомую тварь в прыжке. Заряд картечи отшвырнул ее на пару шагов, а в следующий миг искрившийся электрическими разрядами шарик разметал по сторонам острые осколки льда и клочья овеществленной тьмы.

–  Напалм!
– поудобней перехватив мое охотничье ружье, скомандовала Вера, и пиромант метнулся в авангард.