Ледяная Орхидея

Дэя не заметила, как он следил за ней. Она, как завороженная, подошла к фигурам и вгляделась в них.

Она сама никогда не видела ледяных мертвецов, только слышала рассказы отца про них. Здесь они были не настоящими, но точно передавали внешний вид.

Дэя вглядывалась в прозрачно-ледяные лица и незрячие глаза. Вот какими были ее родители.

Должно быть, она простояла так слишком долго, потому что Кристиан спросил:

— Видела таких раньше?

Она вздрогнула и отступила назад.

— Нет. Но раньше к нам на окраины заходили такие. Пока маги тепла не укрепили границу.

— Я знаю, — сказал Кристиан. — Часто там бываю.

Дэя с удивлением посмотрела на него. Они стояли, молча вглядываясь друг в друга. Пока рядом не оказалась Элиза.

— Может, пойдем туда, где теплее? — предложила она, поеживаясь. И добавила капризно: — Это Дэя холода не чувствует. А я мерзну.

Дэя отвела взгляд, когда Кристиан внимательно посмотрел на нее.

— В саду королевской Академии сейчас тепло, — сказал сын Главного мага. — И весной там очень красиво. Думаю, вам понравится.

Глава 13 О магах

Сад был прекрасен. Он находился во внутреннем дворике Академии, и здесь было теплее, чем снаружи. Поэтому деревья уже набирали цвет, готовясь расцвести. Дэе все они были незнакомы.

— Фруктовые деревья, — пояснил Кристиан.

Откуда-то донеслась музыка. Казалось, она пронзает стволы и листья и льется в воздухе.

Здесь, на залитом ярком весеннем солнце дворике, Элиза расщебеталась, как птица.

— Здесь так тепло! — обрадовалась она. — И очень подошло бы мое розовое платье. Но мы все вынуждены были бросить на постоялом дворе.

— На постоялом дворе? — неожиданно заинтересовался Кристиан.

Дэе предпочла бы умолчать об этом. Ведь они встретились с Эли не очень далеко от границы с Ледяной империей. И ей совсем не хотелось, чтобы сын Главного мага узнал об этом.

Но он не расспрашивал подробности, только внимательно выслушал про ночь на постоялом дворе, безлицего и пожар. И, нахмурившись, отчитал их:

— Вам не следовало останавливаться там одним!

Элиза растерялась, вероятно, ожидая не такой реакции, и замолчала. И так и не рассказала о происшествии в Академии Ледяной орхидеи.

Кристиан, должно быть, понял, что перестарался и решил загладить неловкий момент. Он протянул золотоглазой руку и пригласил на танец.

Эли радостно вспыхнула и согласилась. И они красивой парой закружились в весеннем саду под звуки нежной музыки.

Дэя посмотрела на них, и сердце ее отчего-то кольнуло.

Ей нравился сад. И нравился Кристиан. Но мысли ее все больше занимали предстоящие экзамены.

Она несколько раз ловила на себе взгляды сына Главного мага.

И, наконец, он сказал:

— Думаю, нам пора возвращаться. Я распоряжусь принести вам книги для подготовки.

И Дэя не смогла не улыбнуться. Он словно прочитал ее мысли.

Кристиан распрощался с ними возле комнаты. Но не ушел. Элиза зашла в комнату, и едва Дэя хотела шагнуть за ней, как почувствовала мягкое прикосновение. Кристиан сжал ее ладонь.

Дэя посмотрела на него, их глаза встретились. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Кристиан только хотел что-то сказать, как из комнаты выглянула Эли. Сын Главного мага убрал руку, улыбнулся и ушел.

— Хорошо, что мы с тобой не магички! — выдала золотоглазая, глядя вслед Кристину.

— Почему? — удивленно спросила Дэя.

Ведь совсем недавно Эли говорила, что очень хотела бы быть магом. Та пожала плечами.

— Маги ведь не могут пожениться, — ответила она.

13.1

Дэя так изумленно посмотрела на нее, что Элиза засмеялась, втянула подругу в комнату и заперла дверь.

— Ну, и что ты знаешь о магах? — поинтересовалась золотоглазая, усадив ее на кровать, и встала перед ней, уперев руки в бока.

Дэя честно рассказала обо всем, что знала.

— Значит, ничего, — со вздохом констатировала Эли. — Это неудивительно, у вас там на окраинах не водятся маги.

Дэя спрятала глаза. И ей очень захотелось признаться Элизе в своем магическом даре. Но золотоглазая не заметила сомнений подруги.

Эли на удивление много знала о законах магов. Часть ей рассказали братья, но большую часть она узнала из их разговоров между собой или с родителями. Потому что в городах, близких к столице, маги все же появлялись.

В империи Имирис было множество магов. Однако после нападения Ледяного императора их спаслось совсем мало.

У каждого мага мог родиться только один маг — его первенец. Все последующие дети рождались без магического дара.

И король ввел закон, по которому магам запрещалось вступать в первые браки с магами. Ведь тогда родился бы только один ребенок-маг, и количество магов в королевстве стало бы постепенно уменьшаться.

Второй закон гласил, что ребенок с магией принадлежит магу.

— Ну, то есть, маги могут пожениться, — сказала Эли, — но только вторым браком: если у него уже есть ребенок- маг, и у нее.

— Вторым браком? — не поняла Дэя.

— Ну да, — кивнула золотоглазая. — Разрывают первый брак и вступают во второй.

Заметив изумленный взгляд подруги, Элиза засмеялась.

— Более того, — стараясь не показать смешинки в глазах и приглушенно, словно страшную тайну, произнесла она. — Ничего страшного, если брака с немагом вообще не было. Главное, чтобы был ребенок-маг.

Дэя совсем опешила. Элиза упала на свою кровать и уткнулась взглядом в потолок.

— Хорошо быть магом, — мечтательно сказала она. — Можно влюбиться в красавца-мужчину без магии и крутить с ним. И ничего за это не будет. И долго крутить. А потом выйти замуж, за этого или за другого, как захочешь.

Дэя слушала подругу и ушам своим не верила. Не может быть, чтобы такое происходило в королевстве!

В их городке за каждым шагом юной девушки пристально наблюдали. И однажды, в середине зимы, выгнали из города молодую незамужнюю женщину, у которой должен был родиться ребенок.