Ледяная Орхидея

— Что ты говоришь, Эли! — ужаснулась Дэя. — Это страшный дух! Он берет огромную плату!

— Наверное, — пожала плечами новая знакомая. — Но зато дает то, что попросишь.

Дэя слышала легенду о Блуждающем духе. Это был злой дух, который жаждал воплотиться. Он неустанно бродил по земле. У него были с собой разноцветные зелья, которые могли исполнять любые желания.

Блуждающий дух появлялся перед человеком внезапно и тогда, когда того терзало что-то. Человек выпивал зелье и получал желаемое, но терял нечто важное.

А Блуждающий дух напитывался силой. И каждое исполненное желание приближало его к телесному воплощению.

— Но знаешь, сейчас я так голодна, что могла бы ненароком попросить у него ужин. Нам точно нужно подкрепиться, — сказала Элиза.

Они заперли комнату и стали спускаться. Эли шла впереди и вдруг вскрикнула.

Дэя бросилась к ней. С золотоглазой было все в порядке, она провожала взглядом спускающегося мужчину.

— Ты видела его лицо? — прошептала Элиза. — У него его нет!

Постоялец оглянулся, и Дэя вздрогнула. У того было настолько изуродовано лицо, что трудно было разобрать черты.

Распорядитель постоялого двора провел их в отдельную комнату. Здесь было два стола и стулья.

Столы были накрыты скатертями, на окне висели занавески. Это помещение предназначалось для семей с детьми или для путешествующих в одиночку женщин.

Когда принесли ароматное жаркое, Дэя поняла, насколько проголодалась. Ужин был простым, горячим, сытным и вкусным.

Завершал его густой напиток с пряными травами и большим ломтем свежего хлеба.

Элиза ковырялась в еде и много болтала. И вдруг замолчала.

— Слышишь? — спросила она.

Дэя кивнула. Да, она слышала, что за стеной болтают, но не обращала на это внимания.

Видимо, это помещение примыкало к общей столовой: громыхали кружки, сдвигались лавки, смеялись мужчины.

— Они говорят про Блуждающего духа! — охнула Элиза. — Давай передвинем столик!

— Лучше вернемся в комнату, — предложила Дэя.

— Ну уж нет! — возразила золотоглазая. — Я еще не съела свой ужин.

Это было правдой. Теперь столик стоял у самой стены. Между досками были щели, сквозь которые долетал разговор нескольких мужчин. Они, действительно, говорили про Блуждающего духа. И один из них гнусаво произнес:

— Я его видел.

Глава 9 Неспокойная ночь

За стеной словно грохнуло от смеха, и над гнусавым принялись подтрунивать.

— Ты загадал стать новым королем? — хохотнул кто-то.

— Я не умалишенный! — огрызнулся гнусавый.

Издевки продолжились и становились все злее. Эли заглянула в щель в стене.

— Это тот, который меня на лестнице напугал! — прошептала она.

Значит, это тот постоялец с изуродованным лицом утверждал, что встретил Блуждающего духа.

— Чего лицо-то не попросил, безлицый? — наконец, поинтересовался кто-то. — Хоть какая завалящая баба бы приласкала!

Судя по шуму, едва не завязалась драка. И гнусавый, не выдержав, выкрикнул:

— Да меня любая баба приласкает! Хоть эта, что сегодня заявилась! Грудастая такая!

Эли побледнела и отпрянула от щели. В общей столовой звякнули монеты и покатились по столу. Все разом стихло.

— Откуда у тебя золото, безлицый? — недобро спросил кто-то.

— Дух отдал! — крикнул гнусавый. — Вот что я попросил у него! Он просто показал мне, где копать!

Земли королевства раньше принадлежали империи Имирис. Великой и богатой империи. Когда на нее напал Ледяной император, кто-то бросился закапывать золото и ценные вещи.

И дух, по утверждению гнусавого, просто показал ему, где копать. Место оказалось каменистым, случился обвал, и его сильно изуродовало.

Дух дал ему много золота, но забрал лицо и часть здоровья.

— А чем это тянет? — вдруг спросил кто-то, принюхиваясь. — Цветами никак. Откуда это..

Дэя и Эли переглянулись. Аромат с их волос проник в общую столовую.

— Пойдем! — прошептала золотоглазая, и они поспешно покинули помещение, быстро поднялись в комнату и заперли дверь.

За окном разыгралась непогода, завывал ветер. Они подкинули дров в очаг и легли спать. Завтра им предстоял долгий путь. Но выспаться в эту ночь не пришлось.

— Открой, красавца! — разбудил их гнусавый голос и стук в дверь. — Я хорошо заплачу!

Эли испуганно села в кровати. Дэя быстро оделась.

— Давай я! — сказал кто-то густым басом, и дверь вздрогнула от удара.

Теперь ее выбивали.

— Помоги мне! — Дэя бросилась к кровати и принялась двигать ее к двери.

Элиза сжалась под одеялом и не шевелилась. Дэя притащила стулья и даже опустевший чан.

За дверью вдруг все на мгновение стихло, а потом раздался шум борьбы и вопли. Гнусавый вскрикнул и замолк. По полу покатились золотые монеты.

— Ты убил его! — прошипел кто-то.

За дверью засуетились. Видимо, собирали монеты. Затем подолбились в дверь и принялись о чем — то шептаться.

Дэя вытащила нож и так замерла, глядя на дверь. Элиза посмотрела на нее с ужасом и, казалось, даже перестала дышать.

Послышались удаляющиеся шаги — убийцы ушли. Дэя выдохнула.

— Ложись, Эли, — попросила она, когда прошло достаточно времени. — Я не буду сегодня спать.

А вскоре за дверью затрещало, и в комнату проник запах дыма. Дэя отодвинула кровать, отперла дверь и попыталась выглянуть, но пламя и едкий дым заставили ее отпрянуть и захлопнуть дверь.

— Пожар! — крикнула она Эли. — Быстро одевайся!

Ей пришлось подскочить и встряхнуть золотоглазую, и только тогда та пришла в себя и бросилась натягивать одежду.

— Теплее! — приказала Дэя и стулом разгромила окно.

Холодный ветер ворвался в комнату.

Дэя сорвала покрывала с кроватей, быстро разрезала ножом на полоски, связала их и закрепила у окна.

— Эля, лезь! — кивнула она, оглядываясь на деревянную дверь, из-под которой уже наползал дым.

Элиза испуганно уставилась на окно и отрицательно помотала головой. Затем закашлялась от дыма.