Ледяная Орхидея

— Я следом! — заверила Дэя.

До них долетал треск дерева, крики и ржание лошадей. Эли шагнула к окну, дрожащими руками вцепилась в подоконник и выглянула. Они были на верхнем этаже постоялого двора.

— Мы здесь! — крикнула Элиза. — Спасите нас!

Никто не отозвался. Во дворе постоялого двора творилось невесть что.

— Давай, я обвяжу тебя, — сказала Дэя, перехватывая белую шубку Эли веревкой из лоскутов покрывала.

Только когда дым густо пополз в комнату, золотоглазая полезла в окно.

Дэя оглянулась на дверь, которая держалась из последних сил, и отправилась следом за Элизой.

Пожар начался на верхнем этаже и в комнате, которую занимал безлицый. Это стало понятно из криков работников постоялого двора.

Огонь уже охватил лестницу и разбежался по коридору.

Едва Дэя спустилась, Эли потянула ее за угол, в густую тень.

— Они кого-то высматривали! — кивнула она на нескольких мужчин, сбившихся в кучу и не принимавших участия в тушении пожара. — Давай уедем отсюда!

Дэе тоже было не по себе, и она кивнула.

Они осторожно пробрались к конюшне, стараясь не привлекать внимания.

Лошади, встревоженные пожаром и шумом, беспокойно метались. Элиза отыскала свою гладкошерстную, Дэя накинула на нее уздечку и вывела испуганное животное.

Сани забрать не удалось, они оказались заперты в отдельном помещении. Пришлось оставить их на постоялом дворе.

Дэя вывела лошадь за ворота, они забрались на нее и поскакали прочь. И Эли всю дорогу сокрушалась о своих узелках.

За спиной взлетали всполохи пожара, ветер налетал порывами. Непогода разыгралась во всю, ветер пронизывал и взметал снег, застилая глаза.

Лошадь вынесла их на пустырь и здесь, увязая в глубоком снегу, стала продвигаться медленнее. Эли отчаянно дрожала.

Дэя решила найти укрытие и согреться. Это оказалось непросто, потому что вокруг были только деревья и снег.

Когда впереди показался темный силуэт какого-то здания, Дэя направила лошадь к нему. Животное помотало головой и фыркнуло, но послушалось. Они подъехали к зданию.

Это оказался замок. Так, по крайней мере, подумала Дэя. Только полуразрушенный.

Но здесь можно было укрыться от ветра, развести костер и дождаться утра.

— Это же Академия Ледяной орхидеи! — ахнула Элиза.

Глава 10 Академия Ледяной Орхидеи

— Пойдем внутрь, — сказала Дэя. — Ты вся дрожишь.

— Думаешь, там я дрожать буду меньше? — удивилась Элиза. — Братья мне говорили, что это самое опасное место в королевстве!

— Да, пожалуй, они правы, — ответила Дэя, задумчиво смотря на развалины. — Эта стена может обвалиться прямо на нас, если продолжим тут стоять.

Эли не удержала смешок. Налетел порыв ветра, и она поежилась. Вокруг, насколько хватало взгляда, было лишь заснеженное поле и деревья.

Ночь выдалась темной, и ни одна звезда не пробивалась на небе из-за непогоды.

Дэя подошла к дереву, выбрала ветку и отсекла ее ножом. Затем достала какую-то небольшую тряпицу, довольно неприятно пахнущую, и обмотала часть ветки.

— Что это? — поморщилась Эли, когда ветер донес до нее запах.

— Она пропитана особой смесью, — объяснила Дэя. — И будет долго гореть. Подержи, я наберу дров.

Когда все было готово, они осторожно вошли внутрь. Сумрак стен разбегался от света факела. В каменных коридорах было едва ли не холоднее, чем на улице. Однако здесь не было пронизывающего ветра.

— Удивляюсь, как ты не мерзнешь, — пробормотала Эли, выбивая дробь зубами. — Вы там на окраине все такие?

— Вовсе нет, — улыбнулась Дэя. — Просто я никогда не чувствовала холода.

Она отыскала почти целую комнату. Небольшую, с сохранившейся мебелью. Только окно было выбито. Дэя развела костер.

— Ты нигде не пропадешь, — сказала Эли, как-то по-новому разглядывая ее.

От жара костра стало теплее, и она отогрелась. Золотистый взгляд принялся бродить по стенам.

— Знаешь, здесь ведь погибла дочь короля, — сказала Элиза.

— Отец рассказывал нам, — кивнула Дэя. — После этого правитель приказал разрушить Академию.

— Говорят, что принцессу убила хозяйка этой Академии, — тихо-тихо проговорила золотоглазая.

Ответом ей стал удивленный взгляд. Ничего такого Рэд не говорил.

— Разве у Академии бывают хозяйки? — спросила Дэя.

— Вообще-то нет. Но у этой была, — Элиза опасливо осмотрелась, но Академия выглядела безжизненной. — Ее звали Ледяная орхидея.

Она поведала все, что рассказывали ей братья. Когда Эли говорила, ей было не так страшно.

.

По их словам, хозяйка Академии была невероятно красивой женщиной. В свои владения она принимала только магов и тщательно проводила отбор. Никому не было поблажки, будь ты хоть из самого знатного семейства.

Хозяйка редко показывалась на глаза, но знала все, что происходило в Академии, до мельчайших подробностей.

Принцессу она приняла не очень охотно. И говорили, что именно из-за этого король зачастил в Академию. Сам король не был магом, но его дочь унаследовала дар от матери.

— Ты ведь знаешь, что у магов только первенцы рождаются магами? — спросила Эли. — А все последующие дети обычные, как я и ты.

Дэя кивнула, хотя мало что знала о магах.

— Король души не чаял в дочери. И когда узнал о ее гибели, приказал разрушить Академию, — завершила золотоглазая.

— А Ледяная орхидея, — спросила Дэя, — что стало с ней?

Элиза на мгновение задумалась. Потом пожала плечами.

— Не знаю. Братья говорили, что хозяйка не может покинуть эти стены. А значит, она погибла.

Эта мысль заставила золотоглазую снова оглядеться. И на этот раз с еще большей опаской. Хотя никто не мог выжить в этих обледеневших развалинах.

— Много лет прошло, — сказала Эли, словно убеждая саму себя. — Больше десяти.

Академия стояла разрушенной уже тринадцать лет. Когда король узнал о гибели единственной дочери, он лишился рассудка. Именно поэтому приказал снести Академию, а затем отозвал всех магов в столицу.