Ледяная синева

Парень глядел на Аню смеющимися глазами, и девушка подумала, что не согласна с ним. Может, звездолет или еще что-то не совсем в порядке, но лично она, кажется, все-таки сделала правильный выбор. Только торопиться не надо.

И Аня нехотя, высвободилась из объятий.

— Наговорился? Тогда ступай и сделай хоть что-то руками. На словах все горазды горы свернуть, а потом из-под венца сбегают…

Глава 10

Глава десятая

Открытый Космос… Вакуум, бесконечное пространство и абсолютный ноль на термометре. В смысле, минус двести семьдесят три градуса по Цельсию. Всего то? Отбросим в сторону восклицательные знаки и получим — нечем дышать, очень холодно и до потолка не допрыгнуть. Зимней ночью во дворе все то же самое. А что воздуха побольше, так в крепкий мороз эта разница не сильно радует. И еще не известно, что лучше: смерть от вакуума, настолько быстрая, что даже не успеешь ничего понять или — медленное угасание в пургу, в паре шагов от жилья… Понимая, что это все — проклиная судьбу собственное бессилие и до последнего вздоха надеясь на чудо.

Человек смертен, и этот факт непреложен, примем его как данность и не будем больше забивать голову всякой чепухой. Она, голова то есть, как раз и нужна для того, что бы отсрочить эту самую неизбежность. Как можно дольше… До глубокой старости.

Щелк! Магнитные подошвы притянули скафандр к корпусу яхты, и в тот же миг в наушниках ожил голос Гулливера.

— Тихон, вы находитесь в секторе «К». Пройдите в направлении кормовых дюз еще десять метров.

— Выполняю, «командир»… Раз, два, три…

«ИскИн меряет метрами, а человек — шагами, — внес мысленно поправку Тихон. — Значит, считаем до тринадцати».

— Двенадцать… Тринадцать.

— Стоп. Если вы стоите лицом к дюзам, правее три.

— Выполняю…

— На месте.

— Вижу. Приступаю к работе.

Броневые листы на корпусах звездолетов крепятся по принципу рыбьей чешуи, внахлест. Приподнять и уж тем более оторвать один из них, выбранный произвольно, без специального оборудования невозможно. Зато, если вставить конец монтажного ломика в специальную ямку, размером не больше половинки скорлупы греческого ореха и приложить усилие параллельно корпуса, то «чешуйка» достаточно легко скользнет во внутренний паз.

Конечно, все легко и просто в теории, а на самом деле — сопеть и пыхтеть, зато уже ничего больше не надо отвинчивать и откручивать. Броня одновременно играет роль защитного кожуха. Во-первых, — для экономии времени. Чтобы не возиться с ремонтными работами дольше необходимого и не подвергать звездолет опасности из-за отключенного защитного поля. (А как иначе добраться до корпуса с этим самым ломиком?) А во-вторых, — если что-то будет в состоянии повредить броневые листы, то никакой кожух все равно защитить агрегаты не сможет.

Так что снаружи Тихон управился с заменой блоков даже быстрее чем внутри.

— Готово!

— Подтверждаю… — отозвался в наушниках голос Ани. — Подаю напряжение на главную силовую установку.

Приклеенный подошвами к корпусу яхты, Тихон явно ощутил, как по всему звездолету прокатилась легкая вибрация. Словно шевельнулись мышцы под кожей огромного зверя.

— Все системы энергопитания работают исправно. Тестирую основной генератор ТФ-поля.

Еще один «вздох».

— Все отлично, Тишка! Ты молодец! — девушка не сдержала эмоций. — Возвращайся.

— Гулливер, твоя оценка ситуации? Подтверждаешь?

— Частично…

— Эй, железяка, что значит, частично? — возмутилась девушка. — Все же гудит. И лампочки только зеленые. А он — снаружи. И поле выключено!

— Погоди, Аня. Дай ИскИну закончить. Продолжай, Гулливер!

— У меня по-прежнему нет доступа к большей части наружных датчиков. Надо проверить в каком состоянии хотя бы самые основные.

— Я понял. Направляй…

— Сперва ближайшие. По главной оси к дюзам двадцать метров…

— Иду…

Четким, печатным шагом, щелкая магнитами при каждом соприкосновении подошвы с корпусом, Тихон потопал в указанном направлении, и неожиданно услышал в динамиках непонятный звук. Только минуту спустя, когда тот повторился, понял что это плач. Тихий, сдержанный, но тем не менее… Похоже, у девушки все же сдали нервы. Из-за себя или из-за него — не суть.

— Слышь, Анюта… — фон Виден постарался придать голосу легкой игривости. — Жаль, что надо кислород экономить, а то я бы тебя на романтическую прогулку пригласил. Здесь такая красотища. Глаз не оторвать. Представляешь: мириады звезд, ты, я и больше никого на многие-многие парсеки. Адам и Ева нового мира…

— Вечно парням одно и то же в голове, — фыркнула девушка. — Лучше под ноги смотри… Адам… Как бы Ева еще до замужества не овдовела… — и тут же охнула. — Ой! Что я несу?.. Не слушай меня, Тишка. Это я так глупо шучу.

— Не волнуйся. Я крепко принайтован. Далеко не улечу… Ей, Гулливер?! Чего молчишь? Я, вроде, на месте.

— Еще полтора метра, — бесстрастно ответил ИскИн.

Либо со счета сбился, пока с Аней трепался, либо шаги получились короче.

— Ага, вижу… Ууу, ничего хорошего. Если здесь раньше был датчик, то теперь это лишь слиток металла. Намертво припаянный к обшивке. Так что косметический ремонт здесь не поможет.

— Это защитный кожух. Сам датчик внутри. Надо попытаться сделать отверстие.

— И как ты себе это представляешь? У меня нет алмазного бура, а лазерным резаком я сделаю дырку не только в кожухе, но и в датчике. Это не скальпель, на нем глубину пореза не выставишь.

— У меня нет ответа. Инструкцией такие действия не предусмотрены.

— Тишка, а как выглядит этот слиток?

— Как шишка на лбу. А то?

— Тебе доводилось есть яйца всмятку?

Тихон вздохнул. О чем она думает? Ну, при чем тут яйца?

— Мне не до шуток…

— Никто и не шутит, — возмутилась Мирская. — Просто ляг на пузо и попытайся не прожечь, а срезать верхушку. Как снимают скорлупу с яйца. Понимаешь?

— Ты гений, Анютка!

Тихон даже попытался хлопнуть себя по лбу, но в скафандре руки двигались медленнее, и он успел остановить жест раньше, чем приложился перчаткой, оснащенной набором монтера, к лицевому щитку гермошлема.

— Я знаю… — засмеялась девушка.

— Самоуверенно… Но, принимается… И раз уж мы заговорили о яйцах, заказываю к возвращению омлет.

Тихон защелкнул карабин страховочного троса на ближайшей скобе и только после этого отключил магниты на подошвах.

Это только кажется, что звездолет неподвижен. А на самом деле он несется сквозь пространство с невообразимой для человеческого разума скоростью. И достаточно малейшего толчка, чтобы сорваться и улететь прочь. Без надежды на спасение. Слишком мал запас кислорода.

По статистике Спас-флота, прийти на помощь удается почти восьмидесяти процентам терпящих бедствие экипажей, если они успели занять места в аварийно-спасательном модуле. И за все время не зафиксировано ни одного случая возвращения на борт «потеряшек». Это, конечно же, держится в тайне, но — как водится, такой секрет полишинеля известен всем.