Ледяная ведьма

— Я хочу, чтобы он страдал, — ответил мужчина, убедившись в том, что их никто не слышит. — Хочу уничтожить всю его семью, вырезать под корень, а в самом конце, когда очередь дойдёт до Старка, позволить жить с этим.

— Мы с тобой желаем одно и то же.

— Проблема в том, что он прячет свою семью, и мне неизвестно их местоположение.

— В этом и будет состоять моя помощь, — рассказала Лаки, ловя на себе заинтересованный взгляд Бартона. — Дело в том, что я знаю, где искать.

Глава 4

На дворе стоял яркий и солнечный день. Один из немногих той дождливой весной. В воздухе пахло цветами и свежескошенной травой. Ана прикрыла глаза, радуясь тёплой погоде. Наконец-то ей удалось выскользнуть из дома и насладиться солнцем. Такая возможность выдавалась крайне редко, да и то, если погода позволяла. Вижен, вопреки наставлениям Старка, разрешал Ане покидать поместье. Недалеко от дома простирался небольшой парк. Именно там девушка обычно и проводила время за чтением книг, или же просто бродила по аллеям, разглядывая людей и наслаждаясь свободой. Так как Вижен неминуемо привлекал внимание толпы своей необычной внешностью, девушка оставалась одна. Ана молча прогуливалась вдоль деревьев и улыбалась суетливым прохожим. Ничто не омрачало её настроения. И многое оставалось неизменным на протяжении нескольких лет, вплоть до того самого дня, когда серое небо озарило яркое солнце, и Ана снова появилась на одной из зеленеющих аллей в парке.

Лёгкий ветерок развевал волосы, нежно ласкал кожу, а солнце обволакивало тело. В свете ярких лучей, рыжие локоны становились огненными, то и дело отбрасывая тени на бледное лицо. Девушка не спеша брела вдоль дороги, раздумывая, чем лучше заняться в ближайшие несколько часов свободного времени. Как всегда, Вижен оставил Ану у ворот парка. И не о чем беспокоиться. Со дня её рождения прошло уже несколько недель, а отец за все это время появился дома лишь на пару ночей, не больше. Ана не опасалась его внезапного возвращения. Она уже привыкла к продолжительным отъездам.

Это было забавно, гулять среди простых людей, которые даже и не подозревали о том, кто она. Но девушка редко задумывалась об этом. Если уж собственному отцу нет особого дела до её жизни, что говорить о людях, проходящих мимо. Ана вздохнула и свернула к узкой аллее, ведущей в сторону беседки, в тени которой она и планировала провести за чтением следующие несколько часов. Однако стоило лишь девушке оказаться в одиночестве, как за спиной раздался негромкий, едва приглушённый голос, нарушивший все планы.

— Ана Старк?

Расслышав собственное имя, девушка замерла на месте. Слишком неожиданно. Никто и никогда не приходил в особняк; никто не мог знать о её существовании. Если только не враги отца. Это было единственное логическое объяснение.

«Боже мой».

Тревога охватила девичью душу, ладони вспотели. Что же делать, куда бежать? Ана никогда прежде не задумывалась над этим, да и представить не могла, что однажды её окликнут посреди аллеи в парке.

— Ана Старк, вы слышите меня?

Девушка вздрогнула и, облизав пересохшие от волнения губы, приняла единственно верное решение. Она медленно обернулась и взглянула на своего преследователя, приоткрывая рот в искреннем удивлении. Ана узнала его. Высокий шатен в кожаной куртке. Неужели это правда? Девушка застыла в недоумении. В последний раз она видела этого человека на одном из местных телеканалов. Несколько лет назад новостная лента пестрила информацией о героях отряда «Мстители», и да, он был одним из них. Соколиный глаз, а именно Клинт Бартон. Это его имя. Учитывая то, что мужчина был одним из Мстителей, девушка немного растерялась, молча наблюдая, как он, внимательно осмотревшись по сторонам, приближается.

— Добрый день, Ана, — заговорил Клинт, остановившись рядом с девушкой.

— Откуда вы знаете меня? — настороженно поинтересовалась она, поглядывая на мужчину снизу вверх.

— Ана, наконец-то удалось встретиться с вами, — продолжил Бартон, протянув девушке руку, в знак доброжелательности. — Моё имя Клинт.

— Да, я знаю, — сбивчиво проговорила Ана, пожимая руку в ответ. — Что вы тут делаете. И где отыскали информацию обо мне?

— Хм, пожалуй, задам встречный вопрос, — протянул Клинт, заулыбавшись. — Откуда вам известно моё имя?

— Наслышана от папы, а также с телевизионного экрана, — объяснила девушка, сжимая пальцами край своей футболки. — Вы супергерой.

— Уже нет.

Клинт едва сдержал усмешку, на что Ана поспешила повторить вопрос, настаивая на своём:

— И все же, откуда вы знаете? Мало кому известно о моём существовании.

— У нас есть свои источники.

— Хорошо, — девушка кивнула, растерянно осматриваясь по сторонам. — А теперь мне пора идти.

— Постойте, — попросил Клинт, ухватившись пальцами за рукав её куртки. Ана в недоумении взглянула на Бартона, с подозрением сужая брови на переносице.

— В чём дело? — тихо спросила она. — Вас отец послал?

— Нет, но речь как раз о нём.

Едва унимая дрожь в коленях, Ана сглотнула ком, подступивший к горлу и, понижая голос до шёпота, тихо спросила:

— Он жив?

— Да.

— Слава богу.

Девушка прижала вспотевшую ладонь ко лбу, стараясь выровнять дыхание. Больше всего на свете она боялась дня, когда в дом придут люди и сообщат о гибели отца. Этот момент часто тревожил в ночных кошмарах, а иногда и преследовал наяву. Несмотря на то, что отношения между ними были натянуты, Ана любила отца и безумно переживала за него.

— Старк жив и здоров, — повторил Клинт, — чего нельзя сказать о разрушительных последствиях его действий.

— Что вы имеете в виду? — негромко спросила Ана, взволнованно всматриваясь в лицо мужчины.

— По вине вашего отца гибнут люди, и с каждой минутой их становится всё больше.

— Что?

— Нам необходимо его остановить.

— Нет, постойте, — девушка вскинула руки, резко покачивая головой, — я не понимаю, о чём вы говорите?

— Тони Старк производит опасное оружие, — объяснил Бартон и, замечая вдалеке приближающуюся пару, добавил: — И оно несёт смерть.

— Мне ничего не известно об этом!

— Тише!

Мужчина прижал палец к губам и, кивнув в сторону, схватил девушку за локоть, в одно мгновение исчезая в тени деревьев. Ана и опомниться не успела, как они оказались скрыты от посторонних глаз. Это обстоятельство пробудило в душе тихий страх. Конечно же, она не боялась одного из Мстителей, но его слова вселяли ужас.

— Здесь нас никто не увидит, — спокойно заговорил Клинт, выглядывая на аллею.

— Я не могу поверить в это, — тихо призналась Анастейша, протирая лицо руками.