Ледяная ведьма

— Господи, помоги мне, — прошептала Ана, крепко сжимая пальцами руль, выезжая на трассу. — Пусть все это окажется ложью.

Глава 5

К счастью, Анастейше удалось немного успокоиться и взять себя в руки ещё до того, как машина затормозила на парковке. Слова Бартона до сих пор эхом раздавались в голове, но страх прошёл, оставляя за собой множество вопросов, на которые девушке не терпелось отыскать ответы. И слишком многое зависело от этого. Чуть ли не вся её жизнь оказалась на кону, и девушка безумно боялась, что самые страшные опасения осуществятся, увлекая за собой прямо в пропасть, откуда уже не выбраться. С детства Ана задавалась вопросом о том, кто она и почему эти странные особенности мешают стать такой как все. Будучи ребёнком, она не понимала запретов и воспринимала это как должное. С возрастом всё переросло в обязанность, а затем и в привычку. Ана никогда не сопротивлялась правилам столь бесцеремонно. Казалось, что вся её сущность восстала против заточения. В поисках истины, Анастейша зашла слишком далеко, и отступать уже было некуда.

— Хорошо, — прошептала девушка в пустоту, выравнивая дыхание.

Ну вот, Ана приехала к башне Старка. Сидит в автомобиле, не решаясь выйти на улицу. Неужели пролетит ещё несколько мгновений, и она узнает правду? Отец не станет отмалчиваться и увиливать. Никто не позволит ему проделать это вновь.

— Больше никакой лжи, — прошептала Ана, распахивая дверцу. — Никогда.

Не прошло и минуты, как девушка заглушила мотор и покинула автомобиль. На улице заморосил дождь, где-то вдалеке раздались глухие раскаты грома. Близилась буря, схожая с ураганом, бушующим в душе Аны. Немного потоптавшись на месте, девушка глубоко вздохнула и направилась вперёд. Быстро миновав лестницу, она проскользнула на первый этаж башни отца, где ещё не бывала ранее. Здание оказалось самым высоким во всём городе. Именно здесь когда-то находилась база Мстителей. Теперь в башне остались лишь лаборатории. На первый взгляд ничего особенного, но на самом деле именно здесь, высоко над землёй, Старк и его команда, состоящая из лучших учёных со всей планеты, разрабатывали нечто новое и удивительное.

Именно это и привлекало Лаки больше всего. Она стремилась познать все тайны лабораторий, впитать в себя необходимую информацию, даже самую незначительную мелочь, которая могла бы приблизить к заветной цели. И вот сейчас, когда компания супергероев собралась в гостиной, девушке удалось спуститься на первый уровень, для того чтобы встретить одну важную гостью, о приближении которой ещё несколько минут назад сообщил Бартон. Как девушка и предполагала, события развивались точно по плану. Соколиный глаз с радостью проглотил наживку, посеял в мыслях дочери Старка сомнения, которые в итоге положат конец её шатким отношениям с отцом. Так или иначе, их ссоры начались уже слишком давно, а слова Бартона лишь подвели разлад к финалу. Лаки догадывалась о реакции Анастейши. Она заведомо отключила телефон Старка. План работал. Теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента, который подвернулся практически сразу.

Не успела Ана подойти к огромным стеклянным дверям, как перед ней, словно из воздуха, появилась высокая темноволосая девушка. Анастейша сделала несколько шагов назад и в испуге уставилась на незнакомку, о которой ничего не слышала раньше. Глаза её поблескивали едва уловимыми голубыми искрами, и, казалось, пронизывали насквозь. Лёгкий холодок обволакивал помещение, струился из стеклянных стен, порождая волны мурашек. Ана ещё никогда не сталкивалась ни с чем подобным, а учитывая её способности, лишь изредка испытывала лёгкий озноб, даже при самых суровых зимних морозах. Именно поэтому девушка немного растерялась, но быстро пришла в себя, расслышав мелодичный голос незнакомки.

— Кто ты? — спросила Лаки, приступая к следующему подпункту своего гениального плана. — Посторонним здесь находиться запрещено.

— Моя имя Ана Старк, — ответила девушка. — Я дочь Энтони Старка.

— Никто не сообщил о вашем приезде, — спокойно заявила Лаки, подмечая все плюсы, которые могла вынести из ситуации. — Впрочем, как и о существовании.

— Мне необходимо поговорить с отцом.

— В таком случае лучше всего подождать его дома.

— Вы не поняли, — Ана покачала головой, — мне нужно срочно увидеться с ним. Это важно.

— Сожалею, но я никого не могу пропустить в здание.

— Что это значит?

— Вам лучше уйти.

Голос Лаки источал спокойствие и непоколебимую твёрдость. Она прекрасно справлялась со своей ролью, без труда предугадывая дальнейшие события. Гостья из другого измерения знала наперёд, как отреагирует Ана, поэтому перед тем, как спуститься, подключила телефон Старка к сети, в ожидании судьбоносной встречи отца с дочерью.

— Что значит, лучше уйти? — переспросила Ана, ощущая, как раздражение просыпается внутри. — Я намерена поговорить с отцом, и не покину башню, пока он не спустится сюда!

— Ваша агрессия необоснованна, — заметила Лаки, наблюдая за реакцией девушки, едва сдерживая улыбку. Она была словно кошка, насмешливо играющая с мышкой.

— К счастью, вы ещё не испытали это на себе, — заявила Ана, ощущая, как колкие язычки пламени опаляют ладони, словно просачиваются сквозь нежную кожу.

— У каждого из нас имеются свои тайные способности, Ана.

— И ещё раз прошу позвать сюда отца, — повторила девушка, настаивая на своём. — Я должна поговорить с ним.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — все тем же спокойным голосом продолжила Лаки. — Я провожу вас.

— Благодарю.

Анастейша кивнула, ощущая, как ураган внутри постепенно стихает, уступая место безмолвному волнению. Она спокойно прошла следом за незнакомкой в просторный лифт, оставляя все на волю случая. Гнев отца больше не пугал Ану. Она осознанно пошла на это и была готова отвечать за свои поступки.

***

А тем временем Тони Старк разливал бренди по бокалам, негромко интересуясь:

— Итак, что мы имеем?

— Практически ничего, — ответил Стив, сжимая пальцами край столешницы.

— А если быть честными, то совсем ничего, — поправила друга Наташа, с горечью поглядывая на стакан с алкоголем.

— Тебе не удалось выйти на Бартона? — тихо спросил Стивен, отпивая из бокала немного содовой, хотя уже и сам знал ответ.

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой, — он умеет скрываться от чужих глаз.

— И продолжает портить наши планы, — с иронией добавил Тони, опираясь руками о стол. — Его нужно убрать.

— Что? — Стив посмотрел на Старка, громко опустив бокал. — Это исключено.

— Своим стремлением спасти всех вокруг ты загонишь себя в могилу, да и нас заодно.

— Не вам решать.

Атмосфера в гостиной постепенно накалялась. Слишком много противоречий; чересчур умные и не сдержанные в желании доказать собственную правоту.

— Я считаю, что стоит избавлять планету от таких людей, как Бартон. Разве не этим мы занимаемся? — спросил Старк, разводя руки в стороны. — Я говорю не только об убийцах, но и о мутантах. Они не внушают доверия. Нам стоит держать их под контролем, а лучше всего избавить мир и от них в том числе, — продолжил Старк, даже не подозревая о том, кто в этот самый момент подошёл к двери и замер по ту сторону, не решаясь притронуться к ручке.

— По-твоему, никто не заслуживает второго шанса? — воскликнул Стив. — Какой смысл расправляться с собственными друзьями?

— Друзья не стреляют тебе в спину. — Тони нахмурился.

— Я знаю о причинах этого поступка и не держу зла.

— А стоит.

— Эй, парни! Прекратите! — вмешалась Наташа, встревая между мужчинами. — Вместо того, чтобы решать проблемы, вы их умножаете! Зачем ссориться друг с другом?

— Я не стану участвовать в расправе над Бартоном, — заявил Стив.