Ледяная ведьма

— Смертные лишаются последних сил, а ты теряешь время попусту, — насмешливо сообщил Танос. Внезапно совершив резкий выпад вперёд, он нанёс Тору повторный удар в кровоточащую рану. — Ты слишком уязвим. Когда в войну ввязываются чувства, воин уже не может сражаться наравне с противником.

— Моих возможностей хватит.

С громким криком Тор ударил молотом по мечу, создавая энергетическую волну, неминуемо отбросившую его назад. Сильно ударившись спиной об один из острых камней, громовержец поморщился, но практически сразу поднялся на ноги. Асгардец не привык сдаваться, и если суждено умереть, то он примет смерть достойно, защищая самое дорогое. Уверенный в своих силах, но не в победе, Тор снова ринулся в бой, но Танос оказался не только мощнее бога молнии, но и хитрее. Ловко увернувшись, он схватил громовержца за руку и силой швырнул головой о каменную стену. Перед глазами воина потемнело. Впервые он не смог сдержать удар. Покачиваясь из стороны в сторону, Тор убрал волосы с лица и заметил на пальцах алые капли крови. Стиснув зубы, он почувствовал, как гнев овладевает им изнутри и растекается по венам. Сжав Мьёльнир в руке, Тор, что было мочи, ударил Таноса по рёбрам, заставляя пошатнуться. Но титан устоял. Усмехнувшись, он схватил громовержца за плечо и, крепко сжав пальцы, пронзил мечом кровоточащую рану, заставив противника буквально взвыть от боли. Тор упал на колени. И весь мир потемнел перед его глазами. Нет, воин не страшился смерти, ведь единственное, что пугало громовержца по-настоящему — Эфир и его власть над возлюбленной.

Танос приблизился к Тору и выдернул окровавленное оружие из его плеча. Эту картину и застала очнувшаяся Джулия. Она приоткрыла подрагивающие веки и едва не задохнулась от истинного ужаса. Девушка увидела, как Танос отбросил Тора на спину и наступил на грудь, придавливая к выступающим камням. Асгардец держался достойно. Он ухватился руками за железный сапог титана, из последних сил стараясь освободиться, однако все попытки оказались тщетны. Танос был сильнее, и Джулия знала об этом. Не в силах подняться, она хотела позвать возлюбленного, но с губ не сорвалось ни слова. В безуспешных попытках помочь, Джулия с трудом отняла голову от холодного каменного пола. Девушка понимала, если Тор не окажет должного сопротивления, то, скорее всего, погибнет. Глаза её заслезились, а в голове промелькнули совершенно безумные мысли, в корне изменившие положение.

Неожиданно Джулия поняла, что нужно сделать. У неё просто не осталось иного выбора. Несколько лет назад родители предупредили дочь о последствиях слияния с одним из камней бесконечности. Они не исключали такую возможность, и до последнего не сомневались в способностях единственной наследницы. Джулия хорошо помнила об этом, но никогда ещё не задумывалась всерьёз. Она страшилась власти и могущества алого камня...

— Асгард будет следующим в моём списке, — прошептал титан, сдавливая сапогом грудную клетку светловолосого воителя. — Я сравняю твой дом с камнями, как только Мидгард падёт к ногам. И это произойдёт со всеми мирами. Моя власть обретёт бесконечность.

Расслышав угрозы Таноса, Джулия вновь прижалась щекой к прохладным камням и прикрыла глаза. Она расслабилась и опустила все барьеры, сдерживающие Эфир под контролем. И в мгновение ока ощутила изменения. Не прошло и секунды, а сердцебиение резко подскочило, кровь прилила к каждой клетке в хрупком теле, заставляя мышцы подрагивать в неистовом ознобе. Джулия всхлипнула и прогнулась в спине; губы её приоткрылись, и из горла вырвался беззвучный крик. Голоса стихли. И наступила тишина. Девушка то и дело проваливалась в беспамятство, а потом снова открывала глаза и видела мучения Тора. Боль. Она вновь испытала это ужасное чувство и, извиваясь в конвульсиях, позволила тягучей субстанции слиться с ней воедино. Нет, Джулия не задумалась о последствиях, а лишь была уверена в принятом решении.

— Ты никогда не победишь в этой войне, — сбивчиво заявил Тор, сплёвывая кровь на пол. — Всегда найдутся те, кто восстанут против!

— И все они падут следом за тобой, Асгардец, — прошипел Танос, не замечая, как позади него поднимается Джулия. — Я уничтожу каждого из вас. Вселенная будет принадлежать мне!

— Для начала сразись с той, что способна потягаться с твоими силами! — громко заявила Джулия, бросая титану вызов.

— Что ты сделала?! — Танос обернулся и застыл в недоумении.

— А как думаешь? — Девушка хитро улыбнулась.

Разведя руки в стороны, она ощутила себя переполненной энергией, буквально сочащейся сквозь пальцы, выскальзывая в виде слабых искорок, освещая помещение. Тор посмотрел на возлюбленную недоумевающим взглядом и, улучив момент, ударил Таноса по доспехам. Замешкавшись, титан ослабил хватку, и громовержцу удалось перекатиться набок, а потом и подняться на ноги.

— Что происходит? — Асгардец в ужасе уставился на Джулию.

В ответ принцесса Альвов лишь улыбнулась, а потом, что было сил, сжала кулак. Не отводя глаз от лица титана, перекошенного ненавистью, она с лёгкостью вырвала меч из могучих рук. Зависая в воздухе, остриё повернулось в сторону хозяина, готовое в любой момент пронзить титана насквозь.

— Это невозможно, — прошипел Танос, не доверяя собственным глазам. — Эфир должен был разорвать тебя на части!

— Как видишь, мы с ним поняли друг друга, — насмешливо сообщила Джулия, постукивая пальцами по прохладной стене. — Ты проиграл.

— Это не проигрыш, — заявил титан, гордо вскидывая подбородок. — Это новое начало.

Осознав, что Джулия приняла Эфир и слилась с ним в едином теле, Танос поспешил раствориться в воздухе как раз в тот момент, когда девушка выпустила меч в его сторону. Пролетев сквозь пустоту, острие ударилось о стену и, рухнув на пол, обратилось в пепел. Нахмурившись, Джулия перевела взгляд на Тора, который с трудом держался на ногах. Сорвавшись с места, девушка обхватила его руками за здоровое плечо, с тревогой осматривая рану.

— Ты потерял слишком много крови, — заволновалась Джулия.

— Он исчез? — прошептал громовержец, не до конца осознавая, что произошло. — Как такое возможно?

— Тише, милый, — попросила Джулия. — Сейчас я помогу тебе.

Принцесса Альвов прижала дрожащую ладонь к окровавленной ране. Ощутив лёгкое покалывание, Тор не сразу сообразил, что творится. Лишь опустив глаза, он рассмотрел слабое свечение, исходящее от её пальцев.

— Что… — пробормотал Асгардец, но тут же замолчал на полуслове, наблюдая за тем, как рана затягивается. — Как ты это делаешь?!

— Эфир, — тихо рассказала Джулия, отнимая ладонь от порванной ткани, пропитанной кровью. Единственное напоминание о былом ранении. — Я решилась и всё-таки слилась с ним.

— Зачем? — воскликнул Тор, в недоумении всматриваясь в лицо своей возлюбленной. — Ты же могла погибнуть!

— Но этого не произошло. — Джулия выпрямилась и пожала плечами. — Тело приняло силы, и теперь я способна на невероятные вещи. Мы победили, любимый, остановили Таноса.

— Не могу поверить, — прошептал Тор, а затем обхватил лицо Джулии руками, прижимаясь к губам в пылком поцелуе. Едва отстраняясь, он вновь скользнул взглядом по её лицу, прошептав: — Ты необыкновенная.

— Мы должны вернуться, — внезапно напомнила девушка, обнимая воина за плечи. — Наша помощь все ещё необходима Мстителям.

— Хорошо, — согласился Тор и сразу поспешил добавить: — Но как только разберёмся с Мидгардом, я перенесу нас в Асгард. И на этот раз ты не исчезнешь и станешь моей царицей.

— Что? — удивилась Джулия, приподняв брови. — Ты все ещё хочешь этого?

— Пообещай, что пойдёшь, — попросил громовержец, крепко обнимая девушку за талию. — Сделай это.

— Да, конечно, я пойду с тобой, — прошептала Джулия, задыхаясь от счастья, — обещаю.

Тор довольно улыбнулся и, взмахнув молотом, в одно мгновение создал вокруг яркую вспышку света, уносящую влюблённых обратно, на планету, которая все ещё нуждалась в защите.

***

Мстители разошлись по периметру, но по-прежнему старались прикрывать друг друга. Сокол получил небольшое ранение и опустился на землю. Не обращая внимания на боль, Сэм продолжал сражаться наравне с остальными. Роуди постоянно прикрывал его железной бронёй, иногда защищаясь с помощью длинных трезубцев, разбросанных на дороге. Тони старался не упускать дочь из виду. Он был готов в любой момент прийти на помощь и рассекал воздух, уничтожая Читаури лазерными лучами. Несколько часов назад «Пятница» уже предупредила Старка о стремительном разряде батареи, однако он предпочёл проигнорировать все замечания и советы, продолжив биться с противником. Железный костюм нуждался в срочной подзарядке, поэтому и работа его стала слегка заторможенной, а это в итоге сыграло решающую роль в сражении. Один из огромных великанов схватил Старка за броню и, сжав в кулаке, отбросил в сторону. Пролетев десяток метров к «сектору Б», Тони упал на землю. Стараясь подняться, мужчина обратился к «Пятнице», но к тому времени зарядка оказалась ниже критического минимума. Все, что оставалось, так это бежать или ожидать собственной гибели. В любом случае Тони не удовлетворяли оба варианта, но выбирать не приходилось. Откинув маску в сторону, мужчина прижал палец к уху, призывая друзей на помощь. Расслышав тревожный голос отца, Ана бросила к нему, но огромный великан опередил девушку. Анастейша застыла в нескольких шагах от железного громилы и попыталась сбить с ног. Но направив в сторону великана сгустки алого пламени, ей удалось лишь повредить броню. Обуглившись по краям, огромный монстр ухватился за костюм Старка и со всех сил швырнул на асфальт.