Ледяная ведьма

Склонив голову набок, Анастейша скользнула нежным взглядом по его лицу и, вновь прижавшись губами к щеке, отдалилась. Наблюдая за возлюбленной, Бартон не скрывал своего восхищения её выдержкой и самоотдачей. Никогда в жизни Клинт ещё не встречал человека, обладающего настолько светлой душой и огромным сердцем. Теперь он и не сомневался в том, что Ана Старк была его искуплением, наградой, за которую Бартон никогда не сможет достойно расплатиться. И неважно, что их разделяет: разница в возрасте, неодобрение отца, незначительные противоречия — чувства, зародившиеся в груди, заслуживают свой шанс. И они будут жить.

Поднявшись с пола, Анастейша обернулась и, улыбнувшись, протянула Клинтону руку. Ухватившись за маленькую ладошку, он медленно встал на ноги. И, правда, с такой поддержкой Бартон мог не волноваться о будущем. Если Ана рядом, все в порядке. И его душа дома.

— Осторожнее, — попросила девушка, помогая мужчине устоять на ногах. — Доктор Чо поможет тебе.

— За мной должок, — рассмеялся Бартон, морщась от боли.

— Тише. — Заботливо обнимая Клинта за пояс, Ана повела его в сторону двери. — Пойдём.

К тому моменту в городе появились Тор и Джулия. Ослепляя друзей ярким светом, они осмотрелись по сторонам. Не обнаружив врагов, громовержец опустил молот, а девушка вздохнула с облегчением. Они не опоздали. И удалось спасти планету от катастрофы.

— Ну надо же, вы вернулись, — заметил Старк, расхаживая по тротуару. — Где пропадали?

— Сражались с Таносом, — гордо ответил Тор, поправляя местами погнувшуюся броню.

— С Таносом?! — воскликнула Лаки, выбегая вперёд. — Как это возможно?

— Постойте, — вмешался Стивен. — Так это вы помогли нам избавиться от Читаури?

— Как вам удалось остаться в живых? — удивился Роуди.

— Мне тоже интересно послушать, — заметил Старк, останавливаясь рядом с другом.

— Я приняла Эфир, — рассказала Джулия. — Мне удалось обуздать его в себе, и теперь мы единое целое.

— Невозможно… — прошептала Лаки, приоткрыв рот в удивлении. — Камень должен был поглотить тебя.

— Видимо, родители были правы, когда отдали его мне — Джулия радостно пожала плечами. — Они сказали, что смогу обуздать его силу, но до конца я никогда не верила в это.

— Значит, вы, дамочка, теперь по силам можете сравниться с великими титанами, — подытожил Тони, громко присвистывая.

— Не думаю, что ты прав, но обнаружив Эфир во мне, Танос поспешил отозвать армию с Земли и, должно быть, отправился разрабатывать новый план по захвату вселенной.

— До тех пор, пока мы его не уничтожим, ни один из миров не будет в безопасности, — закончил Тор, исследуя улицу взглядом.

— Что же, — пробормотал Стивен, протягивая воину руку. — Благодарим за неоценимую помощь. Пока вас не было, мы понесли потери.

— Кто-то пострадал? — взволнованно спросила Джулия. — Если есть раненые, я могу помочь.

— Алая Ведьма погибла, — сообщил Тони, скрестив руки на груди. — Агент Романофф тяжело ранена, но её жизнь вне опасности.

— Ванда умерла? — прошептала Джулия, растерянно осматриваясь по сторонам. — Но… Мне очень жаль.

— Она заслонила собой Нат, — рассказал Клинт. Прижимая ладонь к ране, он оперся о бетонную стену. Ана остановилась рядом, в то время как мужчина продолжал: — Спасла, ценой собственной жизни. Мы ничего не смогли сделать, один из Читаури пронзил её насквозь.

— На этот раз все обошлось минимальными потерями, не так ли? — засмеялся Локи, напоминая о своём присутствии.

Заметив брата, Тор почувствовал, как негодование и радость смешиваются внутри, захлёстывая непередаваемыми эмоциями. Он сделал шаг вперёд, не доверяя собственным глазам. Все эти долгие годы Асгардец считал брата погибшим!

— Локи?! — воскликнул Тор, поражённый до глубины души. — Ты жив?!

— Не борьба, а сплошной драматический сериал, — заметил Тони, поглядывая на Роуди. — Ты не обращал на это внимание, нет?

— Как бы они не передрались, — протянул Сэм, предусмотрительно отступая в сторону.

— Почему ты скрывался все это время?! — громко спросил Тор, направляясь к брату.

— Думаю, что на этом моя миссия закончена, — сообщил Локи, широко улыбаясь.

С этими словами он растворился в воздухе, не позволяя воителю приблизиться. Замерев на месте, Тор нахмурился. Появление Локи не принесёт ничего хорошего. Если все эти годы брат так старательно прятался, избегая всяческих контактов с внешним миром, стоило обеспокоиться возможными причинами, побудившими его к подобной скрытности. В сердцах недоумевая, громовержец двинулся вперёд по дороге, размышляя над тем, что произошло. Надо же, а ведь он оплакивал брата. Целых шесть лет Тор носил боль в собственном сердце, и косвенно винил себя в его гибели. Где же Локи скрывался все эти годы?

— Так мы победили? — уточнил Старк, вышагивая следом за воином.

— Нет, — ответил Тор, все ещё раздумывая над исчезновением брата. — Танос отступил, потому что понял — с Джулией ему не справиться, но это всего лишь небольшая передышка. Я уверен, что совсем скоро титан снова даст о себе знать, но на этот раз мы все будем готовы.

— Ты считаешь, что стоит готовиться к масштабной войне? — встревоженно спросил Тони, поравнявшись с богом молнии и грома.

— К великой битве между мирами, — поправил Тор, а затем перевёл взгляд на яркое солнце, поднимающееся над горизонтом. — Теперь, когда Джулия приняла Эфир, наши шансы на победу увеличились, но все же не стоит уповать лишь на удачу.

— Что это значит?

— Вскоре нашим мирам придётся объединиться в борьбе с общим врагом, — поведал Тор, всматриваясь вдаль. — Настанет день великой битвы, из которой мы должны выйти победителями.

Глава 33

С памятной битвы минуло ровно два дня, и команда постепенно приходила в себя. Наташа вернулась из клиники Хелен Чо, где ей помогли полностью восстановиться. На теле Романофф не осталось ни единого шрама, лишь только боль напоминала о сильнейшем ранении, полученном при сражении с Читаури. Брюс находился рядом с ней, старался поддержать и помочь избежать чувства вины за преждевременную гибель Ванды. Наташа тяжело восприняла новость об утрате. С особой чувствительностью Романофф отнеслась к тому, что Алая Ведьма пала, защищая её от гигантских титанов. На этот раз Нат просчиталась, не смогла справиться с противником. И мысли об этом часто закрадывались в голову. Наташа замирала, и Брюс старался привести её в чувство, заводя разговор о чем-нибудь приятном и далёком. В такие минуты Беннер понимал, что возлюбленной необходим отдых. Обсудив это, они решили на время отойти от дел и посвятить жизнь совместному будущему. Разумеется, никто не возражал и не осуждал за принятое решение.

Тем временем как одни строили планы, Джулия и Тор собирались в путь. Как и было задумано, боги решили вернуться в Асгард, но уже в качестве будущей супружеской пары. Принцессе Альвов с большим трудом верилось в реальность происходящего, и тому было несколько весомых причин. Во-первых, она приняла в себе Эфир и стала обладательницей огромной силы, а во-вторых, её ожидало светлое будущее рядом с воином, пробудившим в сердце непоколебимое стремление к жизни. Джулия припоминала о том, как исцелила раненых буквально через несколько часов после окончания кровопролитной битвы. Мстители с восторгом наблюдали за древней магией и согласились с Тором. Теперь никто и не сомневался в том, что на их стороне весьма сильный союзник. И хотя в душе каждый надеялся на спокойное будущее, правда, как всегда, искажала планы. Танос неминуемо вернётся. Стоило подготовиться, принять удар и, желательно, попытаться увести сражение подальше от Земли.