Ледяное пламя

— Фух. А неплохо! Но ещё тренироваться и тренироваться. — Тяньша оделась, принюхавшись к своему поту. Теперь, с очищенным телом, её пот не пах чем-то неприятным, скорее был без запаха, как вода. Кожа стала ровнее и чище, исчезли мелкие прыщики, пятнышки и неровности. Правда, смуглость никуда не делась. Эх, не получится из неё аристократки, никак не получится! — Теперь можно поохотиться ещё на куриц и змей, повялить их мясо — и искать выход наружу. Не бесконечная же пещера. И светящихся камешков надо наковырять, может, это что-то ценное.

— И долго ещё ты будешь трепыхаться? — с усмешкой проговорил Цзянь Чень, смотря на стоящего на четвереньках противника. — Это уже даже не забавно! Ты слишком слаб, чтоб достойно меня развлечь. Увы.

— Что ты хочешь? — Ду Цзе тяжело дышал, силой воли заставляя себя хотя бы стоять на четвереньках, а не упасть на землю. Его противник невероятно, чудовищно силён! Чёртов ублюдок с древней кровью! — Наши секты не враждуют! Зачем ты напал на меня?

— Прими это. — Цзянь Чень протянул парню небольшую деревянную коробочку. Тот взял её, открыл одной рукой — внутри была небольшая пилюля.

— Что это?

— Ты сейчас это примешь, а потом, перед выходом отсюда, отдашь мне три четверти найденных тобой сокровищ. И я тебе дам вот это. — показал вторую коробочку.

— А если не отдам или обману?

— Тогда я вторую тебе отдам, и ты умрёшь. Не сразу, помучаешься ещё пару месяцев, кровь из всех восьми отверстий, разлагающиеся органы, кости и прочие такие же милые вещи.

— Ты клянёшься, что дашь противоядие? — подумав, просипел Ду Цзе. Выбор был невелик — или умереть сейчас, или отдать львиную долю своих находок, оставшись хоть с чем-то.

— Мне не нужна твоя смерть, мне нужны сокровища. Ну? Долго тебя уговаривать я не буду!

— Хорошо! Я согласен! — Ду Цзе решился наконец, взял пилюлю и проглотил.

— Молодец! — Цзянь Чень взял Ду Цзе за щёки, проверил, что тот действительно проглотил пилюлю, и отпустил. — И найди побольше сокровищ. Искреннее желаю тебе удачи в этом деле!

Ду Цзе зло посмотрел на него, но ничего не сказал, молча развернулся и ушел, прихрамывая. Цзянь Чень по-прежнему насмешливо смотрел ему вслед. Это уже был шестой ученик, которого он избил и заставил съесть отложенный яд. Эти трусы дрожат за свои шкуры, поэтому не посмеют сбежать, надеясь на своих старейшин или ещё на кого. Да и яд этот был его личным изобретением, никто, кроме него, не знал секрета противоядия. Хе-хе, он выйдет из Крепости Мирового Вихря с самым большим количеством сокровищ! И самых лучших! Секта будет молиться на него и перестанет отдавать ценные ресурсы всяким посредственностям! Теперь они будут только его! Он быстро станет самым сильным в секте, а потом, кто знает, может, и Император Чу немного подвинется со своего места!

Цзянь Чень уже широко улыбался. Его триумфальный путь в этом мире никто не сможет прервать!

Глава 14. Победители и побеждённые

— Нееет! Что вы делаете-то?! — Тяньша бежала, уворачиваясь от падающих с потолка пещеры камней, и делала длинные прыжки вперёд и в сторону каждый раз, как сзади вибрирующее визжало. — Я же ничего плохого не делала! Просто немного поковырялась в ваших гнёздах! Даже на мясо вас не заготавливала больше! Неужели вы так всерьёз обиделись?!

— КУУУААААА! — ответили ей совсем близко, в спину ударило спрессованным воздухом и мелками камешками, но это только подстегнуло бегущую девушку.

Эх, а как хорошо всё начиналось! Тяньша, решив выбираться из пещер, стала охотиться на куриц и изредка попадающихся змей, чтоб запастись мясом. И сама не заметила, как вплотную подошла к огромной пещере, в которой были тысячи гнёзд. Ну и подумала, что это даже хорошо — можно не бегать по отдельным коридорам, выискивая добычу по одной птице, а сразу набить десяток-другой тушек.

С такими мыслями она подошла к первым гнёздам, надеясь разжиться ещё и яйцами, как неожиданно заметила какой-то блеск среди кусочков мха, камешков и перьев. Поковыряв перья и мох носком туфельки, Тяньша нашла в гнезде небольшую, сантиметров в двадцать всего, стрелу из какого-то серебристого металла, но намного более тяжелого и крепкого — небольшой предмет весил не менее десяти килограмм!

— Это же птицы! — сразу же сложила два и два девушка. — Они же любят всё блестящее!

Когда она жила в поместье семьи Лю, то часто находила в гнёздах то камешки цветастые, то украденные у людей блестящие вещи, которыми птицы решили украсить свои жилища. Так почему бы подземным курицам не поступать точно так же? Она же пришла сюда за сокровищами — так почему бы не поискать их тут? Одно вот уже нашла же!

Глаза её алчно заблестели, зорко высматривая любую странность в ближайших гнёздах, и Тяньша стала бегать от одного гнезда к другому, разоряя из руками и разбрасывая вокруг. На недовольно кудахчащих птиц она внимания не обращала, пинками отгоняя их от себя.

За час, или за почти двести разорённых гнёзд, девушка набрала солидное количество сокровищ — тридцать два экземпляра разных штуковин неизвестного назначения. Некоторые были знакомы, хотя бы внешне, — стрела, веер, браслет, серьга, шарф, небольшой кинжал. Остальные не были похожи на что-то определённое. А уж в чём их истинное предназначение, гадать можно было бесконечно.

Девушка металась туда сюда, разоряя гнёзда и гремя кожаным мешком со своей добычей, и совершенно не замечала, что птицы стали вести себя более осмысленно. Сначала они испуганно пищали и кудахтали, разлетаясь от пинков в стороны, недовольно ворчали, но чем больше было разорено гнёзд, тем более грозным становился хор их голосов!

Когда счёт пошел на третью сотню, птицы забегали, многие стали взлетать, а потом они вдруг сложились в какую-то организованную, правильную фигуру и издали мощный вопль.

— КККУУУУААААКХ! — крики каждой курицы в отдельности накладывались, создавая один мощный, грозный вопль.

Тяньша, копающихся в очередном комке перьев и мха, поначалу даже не обращала внимания на это всё. Ну, бегают и бегают, кудахчут там себе что-то, ну и пусть. Что они сделают-то?! Но острое чувство опасности заставило её бросить всё и, схватив обеими руками мешок с добычей, прыгнуть метров на десять в сторону. А туда, где она только что была, пришелся мощный акустический удар! Он разорвал на куски и смёл несколько десятков гнёзд, отбросил в стороны все камни и заставил пещеру задрожать так, что отломился и рухнул вниз один из сталактитов на потолке.

— Что за?.. — Тяньша в недоумении посмотрела на место удара, потом на крутящихся в воздухе птиц — и рванула что есть сил к выходу из пещеры, через который она вошла. Вслед прилетел ещё один удар, вздыбивший целую гору перьев. — Ай-яй-яй!

Петляя и не давая куче птиц прицелится, Тяньша добежала до выхода и рванула туда, оглядываясь по сторона. Маленькие, узкие проходы — вот куда надо бежать. Понятно теперь, почему змеи лазают только там и осторожно охотятся в небольших пещерах, даже не приближаясь к этой огромной полости. Если курицы могут складываться в эту формацию хотя бы из десятка штук, то никакая змея не выдержит удара!