Ледяное сердце лорда

— А причём здесь ты? — спросила Арюшка, чувствуя, как душу охватывает тревога.

— А меня прокляли… — прошептал он вдруг зловеще и холодно.

И пламя в печи пустилось в пляску.

Арюшка, тихо, коротко вскрикнув и зажав ладошками рот, отпрянула за спину своего колдуна, не сводя глаз с того, как красны становятся языки пламени. Как подрагивают они в печи, отрываясь от поленьев и на пару мгновений зависая в воздухе. Как плюётся огонь искрами, которые со свистом вылетают в трубу, как дрожит и то почти гаснет, то разгорается с новой силой.

А лорд продолжал, и глаза его переставали отражать что либо кроме тьмы, в которой с каждым его словом всё больше увязали мысли, а то и сама душа…

— Ты, верно не знаешь, но все эти земли, как и твой край, принадлежали моему роду. Я первым наследником был. Здесь, быть может, не говорят о таких вещах, не удивлюсь, если ты и имени короля не знала. Он скончался не так давно, а меня решили свергнуть. Произошёл переворот. Да только, что могли люди против мага?

— Не свергли? — спросила, затаив дыхание.

И Аркан рассмеялся. И смех его был колок и искрист, как сталь и треск угольев.

— Нет. Однако подкупили они ведьму одну. Подобралась она ко мне близко, не сразу понял я, что попался в колдовскую сеть. Проклятие оказалось сильным, не спало оно и после того, как ведьма изгнана была, а мятежники казнены. А кто будет верен зверю? Со временем слишком плотно я со шкурой медвежьей срастусь…

— Почему же ты ведьму отпустил?

— Потому что по своей воле ей сделать ничего не мог, ведь одна из личин моих отныне принадлежит ей, — пояснил он терпеливым голосом.

— А разве… А до проклятия разве не мог ты…

Аркан сразу понял, в чём будет заключаться вопрос, и опередил его ответом:

— Мог. Я и без того обращался в медведя. Потому и проклятие пало на меня так… Было с чем срастись. Ведьмы владеют опасным искусством — силу чужую в слабость превращать.

— Ага… — Арюшка, наконец, оторвала взгляд от пламени.

Огонь и сам уже успокоился, стал тише и слабее.

В комнате разлилось тепло и пелена сумерек, в которых лишь изредка теперь вспыхивали красные жаркие блики.

— Не о том хотел рассказать, — вздохнул вдруг Аркан и, поднявшись рывком, отошёл к окну. — Я украл у Королевны её сердце. Рассудил, что, так как в сердце том заключена жизнь, я заберу её себе и стану свободен от проклятия.

— А? — захлопала Арюшка пушистыми ресницами.

Аркан улыбнулся, будто умиляясь её недоумению.

— Взяв новую жизнь, что мне до проклятий старой?

На этот раз усмехнулась Арюшка, правда смешок её вышел горьким и несмелым.

Колдун остро изогнул бровь, всем видом своим требуя объяснений.

— Да разве же ищут спасения от зла у зла, Аркан?

ГЛАВА 16. Волчий вой

— Разве не могу я остаться, раз уж ты не идёшь со мной?

Этот разговор произошёл на следующий день после того, как дом полностью вернулся в распоряжение Ари. Комнаты обсохли, стены согрелись. Пёс успокоился, крыса отошла от магии, а кот… Коту неожиданно полюбился Кан, с которого он не слезал аж с самой ночи.

Но Милаха, что пришёл за ответом Ари, она в дом, почему-то, не впустила. И он выглядел таким растерянным… Но Арюшка ласково улыбалась, глядя на него.

— Не можешь, — качнула она головой и из под её шапки выбилась огненная прядь волос, которую Аря тут же принялась заправлять за ухо. — Я пока не обещана тебе, Милах. Прости. Ответ тебе дать не могу, мне… Не до того пока, пойми. Я не знала, что будет так. Прости, если обнадёжила раньше времени. И если, — опустила она глаза, — многое на себя беру сейчас. То есть… За тебя любая с радостью пойдёт. Я понимаю это. Так что тебе до рыжей лесной ведьмы?

— Не говори так… И всё же, когда ты решишь? Я ведь могу надеяться?

— Прошу, не торопи. Не знаю я.

— Всё из-за него? — казалось, он шагнёт к крыльцу и поднимется, чтобы пройти в дом и сразиться за Арюшку с Каном.

Но Милах оставался на месте и её это немного успокоило.

— Из-за него, — не стала она спорить.

— Люб тебе?

— Не знаю, — честно ответила Аря. — И не готова думать об этом.

— Когда же? Не бежишь ли от мыслей этих из-за страха?

— Нет страха, — покачала она головой и отступила к двери. — Прости, Милах, прости, — скрылась Аря в доме и будто рефлекторно повесила на двери засов.

После чего, улыбаясь смущённо, прислонилась к ним спиной и… тихо засмеялась.

Кан наблюдал за ней, остро изогнув бровь, сидя у окна с дымящейся кружкой в белых, сверкающих перстнями руках.

— Хм.

— Что? — смутилась она.

— Люб он тебе?

Аря нахмурилась в ответ и отвела взгляд.

— Сговорились вы что ли?

— Он подходит тебе, — заметил Аркан с ещё более мрачным видом. — А я вот, нет, — добавил он неожиданно тихо и с горечью.

— Почему? — будто стараясь просто полюбопытствовать о каких-то незначимых вещах, спросила Аря. Хотя сердце её и пропустило от волнения один удар.

Кан неопределённо повёл плечом.

— Я наследник этих земель. Будет много забот, много путей, что придётся мне пройти. Ты… Где бы жила ты, там, в городе? Оставаясь так часто без меня, среди чуждых тебе людей, вещей и дел? Смогла бы разве?