Ледяное сердце лорда

— Нет, — прошептала Арюшка, отчего-то со страхом рассматривая его, но будто не видя перед собой.

Видно представила слишком явно всё сказанное им.

— А ты, — опережая его, продолжила она, — не смог бы остаться здесь…

— Не смог бы, — перевёл он потемневший взгляд в окно. — Нет. Поэтому…

— Ты будешь суп? — не дала Аря ему продолжить этот разговор и подошла к полыхающей жаром печи.

— С морковью? — усмехнулся Кан.

— С овощами, да. И крупой.

— Буду.

Только вот ларец с замёрзшим сердцем, что стоял под столом, внезапно загрохотал и Аркан резко поднялся на ноги.

— Нехорошо… — проронил он.

Аря не успела ничего спросить, как за окном поднялась метель, а дальше всё случилось будто во сне.

— Из-за сожжённой лапы меня нашли, — прошептал лорд, — и сердце, за которым я скрывался, уже не работает… Надо было повторно прочесть заклятие.

— О чём ты го…

Договорить Арюшка не смогла, кот выскочил из рук Аркана и стал кричать у приоткрывшегося ларца.

Кан, словно тот ему дал решение, бросился туда, вынул сердце, но тут же выронил его. Зашипел сквозь крепко сомкнутые зубы и схватился за руку, по коже которой пробежали чёрные, будто выжженные на коже символы.

Сердце алое, огненное, под тонкой корочкой синего льда, подкатилось к ногам Арюшки. Но она не отпрянула в сторону, а оцепенела от страха.

От страха за колдуна, конечно. Которого, прямо на её глазах, сковывало проклятие ведьмы, которая где-то там, далеко, ощутила брешь в его магической защите и не стала ждать, пока Кан это исправит.

А за окном, вторя вою вьюги, запела стая волков. Все белые, как сам снег, чёрноглазые, они приближались к дому, подгоняемые ветрами, посланными сюда хозяйкой зимы.

Если придётся Кану выйти ведомым проклятием, то либо исчезнет, попав в объятия ведьмы. Либо разорвут его волки невесты Холода.

Арюшка бросилась запирать двери да снимать со стены арбалет, решив, во что бы то ни стало не отпускать Аркана на верную гибель.

Но совсем недавно они уже были заперты в доме от врага… Стены его не защитят, теперь она знала об этом.

И всё же…

Но засов всё никак не хотел вставать на место. То ли из-за недавних событий, то ли ещё почему, а дверь осела. Или просто между ней и стеной попал ком обледенелого снега и поэтому она не закрывается плотно, мешая себя надёжно запереть?

Арюшке пришлось сначала приоткрыть её, чтобы после с силой захлопнуть. И она не успела среагировать, когда пёс, едва не сбив Арю с ног, выскочил во двор.

— Стой! — чуть не бросилась она за ним, но услышала вой снаружи и стон Аркана позади себя.

А потому, заливаясь слезами, поспешила замкнуть дверь, оставляя пса одного.

— Он погибнет, — всхлипнула она.

— Воды, — прошептал Кан, бледнея на глазах от боли, что охватила его руку. — Дай мне воды…

***

Милах уже почти добрался до конца тропы, как услышал позади оглушительный лай пса.

Тот, конечно, не стал бросаться на стаю. Будто понимал, что шансов у него победить нет.

Нет шансов без человека, которого местные прозвали Волком.

— Что, — потянул он лошадь за поводья и развернулся, — что случилось?

И уже во второй раз поспешил к Арюшке по зову её зверя.

И когда взгляду его открылся дом, вокруг которого кружили белоснежные волки, Милах спешился, хлопнул своего скакуна по боку, заставляя того ускакать прочь и вынул из-за пояса охотничий кинжал.

ГЛАВА 17. Надорванное сердце

— Станешь биться с целой стаей? — прозвучал среди снега уже знакомый ему мужской голос.

Только на этот раз враг не показывался на глаза и не выходил сражаться лично.

Милах покрепче сжал рукоять кинжала.

— Мне не впервой! — прорычал он и отступил от бросившегося на него зверя.

Он дрался яростно, едва ли не на равных с вожаком снежной стаи. И тот скалился, сверля Милаха своим диким взглядом чёрных, будто уголья, глаз, жал уши к затылку, невесомо скользил по белому скрипящему покрову, в котором человек увязал по колено. Но Милах не позволял ему вцепиться в горло, ранил его и по белому боку волка расползлось тёмное горячее пятно.

Однако Милах лишь зацепил его, а запах крови раззадорил стаю. И пусть он отбивался отчаянно и яростно, был ловок и внимателен, всё равно не успел избежать удара в спину.

Одна из волчиц прыгнула на него и вдавила в снег, зубами пытаясь вгрызться в шею, но попадая, к счастью, лишь на толстый воротник, который прокусила насквозь.

Зато она дала возможность остальным практически без труда и опасности вонзить клыки в руки и ноги Милаха, и волки… Не успели воспользоваться этим. Потому что пёс ринулся на неё и сбил волчицу со спины человека.

А дальше они рычащим и лающим клубком укатились прочь, поднимая ввысь целые волны снега.

Милах тут же поднялся и нанёс удар сразу двум волкам, отбрасывая их от себя словно нашкодивших котят. И взвыл не хуже их от боли, когда третий волк всё же вцепился в его ногу. И, получив удар кинжалом, отпрянул, скуля, оставляя на снегу красные вкрапления.

А Милах пока даже не устал.

***