Ледяной Улей

— Да, да… — поспешил ответить Баор, когда почувствовал, как по всему телу прошлась боль, а в глазах резко потемнело. Вскоре все прошло, и охотник вновь продолжил спрашивать.

— Это и есть поселение жителей леса? — недоверчивым взглядом Баор давил на Вилмара.

— Да, точно так. Это называется фермой. Мы здесь живем, — успокаивающе говорил Вилмар.

— Кто вы? — Баор сглотнул и прокашлялся.

— Я, моя жена и две мои дочки. — уже настороженно говорил Вилмар, потому что, охотник его пугал. — Может тебе лучше пойти и ещё поспать?

— Да, ты прав. Благодарю, что впустил меня… мне…

Баор упал на колени, а затем раскинулся на полу. Вилмар подскочил к нему и опустился на одно колено, стал поднимать его.

Глава X Ферма

* * *

Все предполагали это… рано или поздно он должен был прийти. Голод начал своей темной рукой подкрадываться к людям. Все начиналось медленно. Сначала продукты на рынке и у разных торговцев подорожали… их цена неуклонно росла. С каждой неделей… затем с каждым днем.

Люди начали паниковать… с этого момента пошли слухи. Но вскоре, вслед за ними пошли последствия. Одно из которых было организованно Арне. Он не говорил какие-то речи перед толпой, чтобы успокоить людей… нет. Он действовал по указаниям Маркуса, а значит замысел его был прост и жесток.

Он заключался в простом отрезании лишних, "гниющих" частей общества. То есть, тех людей, которые распространяли голод. Речами же занимались другие люди, в частности Агил. Жрец занимался пропагандой. Именно он говорил, что голод не грозит столице…

На самом деле в окрестностях Варгеса жгли фермы… этой началось… поставок становилось меньше, так как фермеры попросту сбегали. Все они огибали хребет с юга и шли в сторону Стальграда. Варвары с северо-востока заполонили леса. Они бродили целыми бандами по нескольку десятков человек, с хорошим вооружением, в кольчуге, иногда даже на лошадях. Они регулярно сталкивались с сотнями варгесцких солдат.

Маркус выдвинул целые тысячи, распылили их по лесу, чтобы они истребили варварские банды. В одном из таких отрядов служил и Аскольд. Он стал настоящим воином. Он носил штаны, сапоги, рубашку, на нем была кольчуга, панцирь и налокотники, с наколенниками. Также у него был, как и у всех шлем с "конским хвостом", свисавшим позади. Броня была чисто-черного цвета. Он был вооружен коротким мечом, копьем, и большим круглым щитом.

Их отряд шел в это время по лесу, по одной из дорог, проведенных к ферме, с которой ещё шли поставки. Они шли, чтобы защитить её. Сотня двигалась строгой колонной, по пять человек в ряд. В центре в несколько рядов шли лучники, их было двадцать. Аскольд одно время хотел попасть в их ряды. Но после битвы с насекомыми он передумал.

Ему понравился дух ближнего боя. В тот день, когда он вонзал лезвие короткого меча в красный глаз монстра… и тот отчаянно вопил и кричал от боли… А позже Аскольд отходил теснее к строю, чтобы его не задел муравей, который в агонии бил когтями во все стороны и втыкал когти в лед, некоторый остались без ступней после этой битвы, или с тяжелыми ранениями… от когтей насекомых.

Но Аскольд не участвовал в крупных драках между людьми. И теперь у него уже был шанс. Теперь он окончательно закрепился в армии… и не хотел уходить. Множество людей из колонны охотников вошли в отряды, которые недавно стали называть отрядами "истребителей". И не смотря на старания Арне и Агила, о бедствиях и войне все же говорили…

Но каждая каждая победа истребителей заканчивалась письмом в столицу. Позже Агил оглашал эти письма, принесенные гонцами, чтобы воодушевить толпу. Это работало… ведь сотники побеждали регулярно. Война шла успешно.

И никто из отряда Аскольда даже не думал о том, что их могут разбить, они были бодрыми и резвыми, они только недавно выступили из столицы. На них ни разу не напали, за полтора дня пути.

Солнце скрывалось за хвойными ветвями пышных, гигантских елей и сосен. На обочинах, среди корней росли высокие заросли кустов. Чтобы упредить засаду, в нескольких метрах от дороги, среди деревьев, параллельно колонне, шли два отряда легко вооруженных воинов, с мечами и средними щитами, одетые в простую одежду, для более легкого передвижения. Эта методика работала. Но не в этот раз…

Солнце стало печь сильнее, свет стал лучше пробиваться через ветки. Отряды не откликались. В колонне начали переговариваться, но сотник резко навел порядок, он кинул по одному десятку воинов в лес. Все остановились, среди леса.

Пахло травой, влагой. Душно не было, но стало непривычно жарко. Ещё спустя некоторое время солнце стало резко клонится к западу, стало легче, прохладнее. Солдаты вновь стали переговариваться, на этот раз и сотник начал беспокойство. Вскоре кусты зашевелились. Слева вышел десяток воинов. Немного погодя, справа вышел один десятник, весь в крови. С мечом, в другой руке был обломок щита.

Сотник подошел к нему и стал о чем-то тихо переговариваться. Воины сидели на дороге, некоторые болтали, другие точили оружие… кто-то достал флягу с водой, ещё какой-то воин, сидевший подальше достал сухарь и стал грызть его, тупо пялясь в пыльную земляную дорогу, кое-где покрытую снегом.

Аскольд болтал вместе с компанией из четырех солдат, среди которых он уже знал Малона, который лучше всех в сотне владел коротким мечом. Он часто смотрел в небо, словно высматривал там нечто… позже он сказал.

— Птицы перестали петь. — у него был обычный голос. А сам Малон был высоким, с простыми чертами, чуть выпученными глазами. На деле же был сообразительным и ловким.

Четверо прервали беседу и посмотрели вверх… и вправду. Аскольд почувствовал себя странно, нечто среднее между страхом и удивлением просочилось в его голову. Он отстранился от последующей беседы и погрузился в себя, в свои мысли.

Закончив разговор с десятником. Сотник крикнул: "Подъем!". Колонна встала. Нельзя было ослушаться такого сотника, он был мощным, коренастым, с густой бородой, всегда был злым и имел немного потрепанный неаккуратный вид. Имел грубые черты, ровный нос с горбинкой, большие ноздри и впалые глаза, узкий лоб. Нижняя челюсть была неблагородно развита. Сотник единственный, кто имел в сотне длинный меч, хорошей работы Варгесцкого мастера, по имени Арнольд, что славился среди далеко не самых лучших людей города…

Колонна поднялась, и в спешке тронулась, под лучами угасающего солнца. Спустя несколько часов, они разбили лагерь, выставили дозор, и воины стали отдыхать. Их десятки миль были пройдены…

* * *

По утру, когда взошло солнце. Второй дозор стал будить остальных. Сотника будить не пришлось. Он был настолько взволнован, что просто не мог погрузиться в сон. Страх терзал его.

Колонна вновь начала движение. Лес был таким же. Местность была однотипной, словно пустошь. Лишь дорога изредка петляла и виляла из стороны в сторону, иногда расходилась. Перекрестков здесь не было. Фермы не сообщались. Дороги проложили Варгесцы, покорившие жителей леса, ещё давно, чтобы собирать с них дань зерном. Говорят, что, когда даже у людей в лесу был город… но Варгесцы его сожгли и запретили фермерам строить города. И именно тогда поделили их на участки, установили предел численности людей в разных районах леса… Но город в лесу… только легенда.