Ледяной Улей

А легенды нравились Аскольду. Он с удовольствием слушал сказания разных чудаков в городе. И среди приятелей не упускал возможности выслушать какой-либо слух. Но знал, что не им нельзя до конца верить, но знания в них есть… в каждой легенде есть доля истинны. Хорошо спрятанной, глубоко под ложью.

Сотня теперь была меньше численность, и солдаты постоянно шептались. Пока Сотник не ударил по лицу одного из солдат, так сильно, что тот лишился зуба, зато, что тот болтал. Командир пресекал любую панику, Аскольд легко мог его понять, так как всегда считал дисциплину залогом успеха армии, и никогда её сам не нарушал.

Час летел за другим, время шло быстро. Вскоре они добрались до фермы. Её было видно. Они остановились там, где лес переходил в открытую площадку. Лес резко прекращался. Далее шла равнина, примерно размером с городскую площадь, перед дворцом-бастионом. Напротив них были развалены, обгоревшие останки двух крупных домов.

Тут было одно пшеничное поле, разрезанное пополам не широкой дорогой, ведущей к развалинам. Поле было почти квадратным… Чуть правее, ближе к западной стороне, стоял ещё один домик, одноэтажный. Возле него, в поле работали какие-то люди. Три женские фигуры, и две мужских.

— Отдыхаем! — приказал сотник. Уже назначенные в первую смену дозора, вышли и встали среди деревьев.

Колона рассыпалась, солдаты сели на землю и стали отдыхать, они ели вяленное мясо, пили воду, или вино, если у кого-то было, грызли сухари, болтали, о чем только можно, рассказывали легенды. Их отдых был не слишком богатым и интеллектуальным, но был простым и уютным. Природа, свежесть леса делали свое дело, здесь лучше было дышать, спать, просто находится. Среди такого обилия зелени, солдаты чувствовали себя лучше с каждым днем.

Сотник взял с собой нескольких человек, полностью вооруженных и направился к людям. Когда те увидели колонну, то женщины поспешно скрылись в доме, а мужчины стоял и ждали, держа в руках грабли, опиравшись на них.

Сотник был вместе с Аскольдом, Малоном и ещё одним солдатом, которого Аскольд не знал. Двое стояло на самой границе поля, здесь был легкий прохладный ветерок, солнце было в зените, и светило очень ярко. Сотник щурился от света. Он подошел к одному из них, тому, что был одет в штаны и рубашку, сапоги, меховую шапку, каких Аскольд не видел раньше.

Сотник держался за рукоять меча, хоть и левой рукой, но крепко. Фермер смотрел на его руку. сотник сразу одарил его недобрым взглядом.

— Я Вилмар. Это моя ферма. Зерно для столицы ещё не готово… что вам нужно?

— Мы здесь для защиты. — смягчился сотник.

Аскольд внимательно разглядывал в это время другого, его помощника видимо. Он был одет также, но у него были северные черты лица, как у пустынника. Тот сразу заметил, что Аскольд его рассматривает и сурово посмотрел ему в глаза. Молодой воин отвел взгляд и подошел ближе к Малону, который держался сотника.

Сотник увел в сторону фермера и стал тихо переговариваться с ним. Малон и Аскольд стояли вдвоем и смотрел на поле, рассматривая его моря его колосья. Тогда сотник закончил разговор и повернулся к Малону, хотел что-то сказать, но тут же свалился, со стрелой в голове… послышались свистящие звуки, Фермеры бросились в дом, закрыв дверь.

Из кустов, позади дома, из леса, стали выскакивать Варвары, их было пятеро, все были вооружены топорами и щитами, выбежал также и лучник. У всех была борода, каждый был в кольчуге, без шлема. Двое из них гневно кричали, чтобы нагнать страху, и показать боевой дух.

Малон взял своё копья и метнул его, попав одному из врагов в голову, его немного откинуло назад, и он упал на землю. Аскольд метнул затем копье в лучника, и попал в грудь. Лучник схватился за копья, закатил глаза, открыл рот и упал на колени, стал медленно загибаться назад, пока не рухнул на землю мертвой тушей.

В это время Аскольд уже прикрылся щитом от удара топора, и мгновенно нанес скользящий удар, порезав бедро противника, другие окружали его. Отбившись, он стал отступать от троих противников. Другой оставшийся пехотинец пытался побить Малона, но тот только отбивался.

Малон пронзительно закричал: "Сюда!". Его крик пронесся через все поле, добравшись до ушей колоны, которая уже полминуты двигалась туда. Завидев её Варвары стали отступать. Оставшийся лучник взял рог, висевший у него на поясе и затрубил.

Аскольд представил худшее. Все кричали в панике, ища сотника, паника охватила ряд. Но послышались шаги десятков врагов. Они целой рекой вылились из леса, чуть восточнее. Они собрались в строй, их командир не решался двинуться…

Фаланга собралась, встав в шар. Лучники в центре без команд стали стрелять в сторону противника. Мертвые варвары стали падать на землю, со стрелами в теле, и на щитах. Тогда дикари стремительно двинулись вперед, не шагом, а бегом, их строй был нарушен. Шар не сходил с места. Солдаты Варгеса выставили копья. Варвары облепили шар и стали бить по круглым щитам топорами, за что в ответ получали удары копей. Лучники также стреляли в них. Битва шла жарка. Аскольд был в передовой и постоянно бил копьём в ответ, закрываясь щитом. Удары топора не прекращались, но один за другим Варвары ложились на землю мертвыми, истекая кровью от ран, и стрел. Отряд дикарей таял, теряя все больше солдат, в конце они стали отходить, и тогда шар расстроился, и горожане кинулись в атаку, началась резня. Это была большая ошибка, ведь Варгесцы начали терять людей.

Копья были не удобны и в ход пошли короткие мечи. Варвары побежали, их командир погиб, где-то в ходе резни… утоптанный сапогами, утопленный в крови. Вся голая площадь перед уцелевшим домом была усеяна трупами.

Остатки варваров падали со стрелами в теле, не добегая до леса, нескольким удалось все же скрыться в кустах. Десяток воинов погнался за ними. Остальные стояли и, тяжело дыша, пыхтя от боли в мышцах, приходили в себя. Солнце начало клонится к горизонту, и небо только чуть приняло другой оттенок. На Аскольда напала тоска.

Солдаты стали оттаскивать трупы, и складывать в кучи, другие стали собирать хворост в лесу, неподалеку. Фермеры в этот момент вышли из дома. Аскольд бросил труп, который тащил и решительно подошел к ним.

— Сколько вас? — немного запыхавшись спросил Аскольд, весь запачканный кровью. Его лицо изображало ещё не спавший ужас битвы.

— Пятеро. — испугано ответил Вилмар, он держал топор в руках, как и другой фермер, похожий на пустынника.

— У вас не найдется для нас немного еды?

— Найдется. — ответил спокойно Вилмар. Он выпрямился и принял более расслабленную позу. — у нас есть вода… немного точильных камней, но вот кров мы вам не дадим…

— Понимаю. Мы расположимся у развалин… думаю… — не договорил Аскольд.

* * *

Наступила ночь. Солдаты расположились в развалинах. По окончанию выборов, которые длились не больше получаса, новым сотником был выбран десятник Дормин.

Новый сотник сразу же выставил дозор, в три смены, а не в две, как до этого, причем удвоенный. Сотня теперь имела лишь шесть десятков солдат. Воины вновь сидели, болтали ели хороший хлеб, испеченный хозяином фермы, пили вино. В одном из сгоревших домов они нашли погреб, в котором остались запасы, и даже немного зерна.