Ледяной Улей

Здесь было не слишком много солдат, примерно девять десятков, четыре дежурило по концам лесополос, один в перекрестке, и еще четыре по углам фермы. Поля поросли колосьями пшеницы. Вот-вот будет сбор. Солнце начало садится, и колосья трепались на ветру, покрашенные в еле заметный красный оттенок, как и хвоя на ветках елей. Баор сидел на юге… неподалеку от одного из дозоров. Его не заметили, он был профессионалом в плане того, чтобы быть тихим. И он думал о том, что ему стоит делать, когда судьба преподнесла ему подарок!

Внезапно вдалеке поднялся дым, на севере. Только тогда Баор подумал, что вполне мог бы это использовать, чтобы отвлечь фалангу, но это было бы рискованно… Дым поднимался большим столбом. Баор почувствовал запах гари и его начал окутывать страх. Его собственные мысли кололи его, и он понял это, и попытался не пугать себя. Похоже, что в лесу пожар. Он увидел свет вдалеке, меж деревьев. Да, это был пожар затем он услышал топот копыт, мимо пробежало несколько оленей. Они перепрыгивали через кусты, задевая их. Они промчались и вышли в поле, дальше они быстро помчались. Вдалеке в поле также выскочил одинокий волк, он ни на кого не обращал внимания, а лишь бежал, не видя ничего…

Звери взбесились, это точно значит пожар. Баору это было незнакомо, но он был наслышан от одного торговца, родом из леса. И этот торговец однажды видел пожар в лесу, и сказал, что его потушил сильный снегопад, перемешанный с дождем. Люди не в силах справится с пожаром…

Фаланга быстро собралась и построилась в колону, вместе с телегами и фермерами. Они пошли вдоль лесополосы, ближе к Баору, который не выходил из кустов, на южной стороне полей, ближе к востоку… Солдаты спешно шли, в быстром ритме, телеги, запряженные лошадьми, также быстро подгоняли. Фермеров был десяток, четыре женщины, двое мужчин и четверо мальчишек.

Когда колона прошла мимо него, и скрылась в лесу, Баор двинулся аккуратно, через поле, к дому. Из которого они явно не вынесли все, что можно вынести. И у него было немного времени. Люди бежали в спешке, были в страхе. А значит у него есть шанс найти многое полезное внутри большого дома. Охотник прошел под деревьями, вдоль лесополосы к дому, проходя под большими елями и соснами, по дерну, рядом трепались колосья пшеницы. Запах пожара становился чуть более ярким. Вскоре Баор уже забеспокоится и сомнения охватит его.

Да, это был так. Но он двинулся, мучимый голодом и жаждой. Он пришел к ровной площадке, где была только скошенная трава. Тропа, проходящая прямо к дому, вела от той лесополосы, по которой он двигался. Баор пробежал прямо к крыльцу и вошел в проход, дверь была открыта.

Охотник очутился внутри коридора, в конце которого были ступени наверх. По бокам было по две двери. Одна была открыта, и охотник вошел в неё. Он проскрипел по дощатому полу и прошел внутрь. Потолок был из досок, на балках. На полу же был ковер. Он увидел сундук справа от двери, в углу. Потом глянул на лево, там был шкаф, большой, широкий. Под окном была кровать, ногами к выходу, она была не заправлена, белье валялось на ней, скомканное, ещё какая-то шкатулка и грязная рубашка. Сундук был открыт, изнутри торчало, свисающее с края, белое платье. Баор подумал, что в этой комнате, кроме остатков вещей ничего не найдет.

Он быстро вышел из комнаты и толкнул другую дверь. Она открылась, внутри было точно такое же убранство. Но только кровать была не тронута, шкаф опрокинут, он был треснут. На полу были какие-то бумаги, в углу также был опрокинутый стол. Рядом с кроватью под окном стоял открытый сундук…

* * *

Далее Баор двинулся на юг. Лес стал меняться. Места между деревьями стало больше. Чаща стала редеть. Позже движение затруднилось. Ели росли из кучи огромных валунов, которые покрывали крупные территории. Когда Баор стал двигаться по ним сосны стали расти в десятках метров друг от друга. Стало больше кустов, росших из щелей, также появилось много мха и грибка, лишайника, мелкого кустарника в местах, свободных от глыб.

И вот спустя многие мили и дни пути, лес перестал. Теперь это было одно сплошное каменистое поле, покрытое небольшими камнями и мелкими камнями, где все сплошь и рядом было покрыто мхом и кустарником, попадались даже карликовые деревья.

Охотник слышал, что эти места называют тундрой. Вдали он видел, как мчится стадо лошадей.

* * *

Баор продолжал путь по тундре. Стадо было диким. Таких было немного. Но несколько специально оставили в покое. А почему? Неизвестно… наверное причуда жителей тундры, они не любят злить богов.

Это были табунщики, мало чем отличавшиеся от варваров. Разве что… одеждой были на фермеров. Но это только с виду. На самом деле они были теми же пустынниками, только держали не коз, а лошадей, и гораздо больше. Они и вышли из пустынников. Когда-то давно жители пустошей разделились, и часть пошла южнее. Они покорились и на прямую стали подчиняться городу. Те пустынники нашли здесь лошадей и подружились с ними. И до сих пор они очень бережно относятся к лошадям. И козы выращиваются также. Лошадей никто не режет… они здесь в особом почете и ласке.

Не только из-за ментальности здешних людей, но больше потому, что за коней хорошо платят Варгесцы. Здесь жители строят более крупные каменные дома, сюда привозят деревья и грунт, чтобы строить дома. Внутри хорошее убранство, ковры, медные чаши, многие позволяют себе иметь часть убранства из серебра.

Сюда также стекается масло, вино, меха, многое другое из ферм, и даже из города. Так что… выращивание коней и лошадей — прибыльное дело. Очень выгодное ремесло. Варгес обеспечивает коневодство, чтобы иметь сильную конницу в поле.

Баор нашел в пяти милях от последних деревьев деревню. Это были десяток домов, в каждом по нескольку комнат, на каменном очаге, как в фермах, стены сложены из камня, крыши двухскатные из досок, также, как и в лесах, покрытые грунтом, сверху ещё растет мелкий кустарник. Радом с фермой пастухи пасли стадо коз. Пастухи были одеты как фермеры.

Охотнику сразу понравилось это место. Домики стояли вдоль одной короткой дороги, просто отрезок, где камни были выложены ровно. Там, где-то мелькали люди. Баор стоял в семи десятках шагов. Он решительно пошел дальше. Окна были больше, чем в лесах на ферме, но также сделаны. Подойдя по ближе, он обошел крайний дом и вышел на дорогу. Стадо было на противоположном конце. Один старик сидел на груде камней, у двери дома, справа от Баора.

Старик был одет в шубу, без шапки, его седые волосы в некоторых местах оставались черными как смола. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а взгляд был такой, что создавалось ощущение, будто эти глаза не способны выражать интерес к чему-либо. На ногах обувь из мягкой кожи.

— Ты кто такой? — спросил мягко, но нагло старик.

— Я Баор, я охотник. Пришел из пустошей, я прошел через лес и вот — я здесь. Мне нужен ночлег и работа. — Баор вопросительно посмотрел на старика, смягчил взгляд и поднял брови, немного скорчившись.