Ледяные Волки

Девочка внезапно раздулась, трансформируясь за несколько секунд в цвета восходящего солнца ее драконьей формы, конечности удлинялись, шея росла, пока она не приняла свою новую форму. Она выдохнула с низким гулом, выдыхая золотисто-белые искры.

Дрекхельм? Как они когда-нибудь выберутся из Дрекхельма, когда они были в окружении драконов?

За его спиной заговорила Лисабет:

— Мы пришли не шпионить. Мы пришли за Рейной.

Мальчик пожал плечами.

— Ну, теперь ты поедешь с Рейной в Дрекхельм. Рейна, ты возьмешь своего брата, а я возьму девочку.

Андерс посмотрел на Рейну, во рту у него пересохло. Похоже, ей было не намного уютнее, чем ему.

— Не пытайся убежать, — крикнул мальчик, отступая вверх по склону, чтобы освободить место для своего превращения. — Мне бы очень не хотелось поджаривать тебя, но я сделаю это. — Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону дракона цвета восходящего солнца. — А Эллюкка даже не возненавидит это.

— Все будет в порядке, — прошептала Рейна, отпуская его руку, чтобы отойти к другим драконам, двигаясь в пространство на склоне горы, чтобы она могла измениться, не сталкиваясь с группой.

— Что мы будем делать, когда доберемся туда? — прошептала Лисабет, как только они скрылись из виду.

— Понятия не имею, — прошептал в ответ Андерс. — Они не могут нас отпустить, мы могли бы показать Сигрид дорогу в Дрехельм. И я даже не уверен, что Рейна хочет вернуться. — Разочарование нахлынуло на него из-за этого признания. После всего, что он сделал, всего, чем рисковал, Рейна просто пронеслась мимо него, как всегда, не потрудившись остановиться и спросить, чего он хочет. Как он себя чувствовал. Снова захватывая власть. — Она понятия не имеет о равноденствии. Я должен найти возможность остаться с ней наедине и все рассказать.

Лисабет кивнула.

— Они не так дружелюбны, как я надеялась, — призналась она, и хотя слова прозвучали мягко, Андерс понял по ее лицу, что она начала понимать, в какую беду они попали. То, что она хотела говорить, не означало, что драконы хотели слушать.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — наконец сказал Андерс. — Они поймают нас, если мы побежим. Мы должны пойти с ними.

Мальчик перед ними превратился в темно-красного дракона, и Рейна присела на корточки, обратившись к красно-бронзовой форме своего дракона.

Как только трансформация была завершена, Андерс и Лисабет пошли вверх по склону, Андерс плотно застегнул свой позаимствованный плащ. Ребята направились к бокам драконов, которые должны были их транспортировать. Рейна присела, вытянув переднюю ногу, чтобы Андерс мог использовать ее как лестницу.

Вблизи она излучала тепло, как солнце, светящее прямо ему в лицо в разгар лета. Ее чешуя была насыщенного красного цвета, и полосы меди и золота, которые он видел в другие разы, когда она трансформировалась, были в каждой перекрывающейся чешуе, мраморная паутина различных металлических оттенков, сверкающая на рассвете.

Вид дракона так близко — даже если это был человек, которого он любил — вызвал у него дрожь, которая не имела ничего общего с холодом. Ему казалось, что он слышит треск белого Драконьего пламени и крики людей вокруг, видит золотые искры, сыплющиеся вокруг него, чувствует запах дыма. Как будто его сны пробудились к жизни.

Рейна ободряюще заурчала в своей огромной груди, и Андерс заставил себя протянуть руку и положить ее на ногу. Он ожидал, что чешуйки окажутся твердыми, как морская раковина или кость, но они излучали тепло сквозь ладонь, и, несмотря на свою твердость, они поддавались. Он не протянул руку, чтобы коснуться ее когтей, но знал, что они будут такими же твердыми, как он ожидал, и такими же острыми.

«Осторожно, не сделай ей больно», напомнив себе, что это не просто дракон, а его сестра, он поднял ногу, чтобы наступить ей на лапу. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее темный глаз был размером в половину его головы. Сестру, казалось, не беспокоил его вес, поэтому он осторожно поднялся по ее ноге до колена, а оттуда сел верхом на спину.

Андерс все гадал, как бы удержаться на месте, если бы ему не за что было ухватиться, но обнаружил, что очень хорошо вписывается в то место, где ее шея встречается с плечами. Он мог поставить ноги перед ее плечами и просунуть свое тело между двумя выступами, которые тянулись вдоль ее спины, обхватив руками тот, что был перед ним.

Когда Рейна прыгнула, его живот на мгновение поднялся прямо к горлу, а затем еще раз, когда она опустила свои крылья в длинном взмахе, взлетая со склона горы. Она закружилась в головокружительном подъеме, и Валлен распростерся под ними, как какая-то невероятная миниатюрная модель, дополненная снежными склонами, извилистыми реками и темными лесами.

Теперь пути назад не было… они направлялись в Дрекхельм.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Впереди посветлело, когда они скользили над долиной, набирая высоту, и рассвет захватил небо. Андерс видел лес, блеск реки, бурлящей в утреннем свете, а за ним — смутный намек на равнину. Теперь, когда взошло солнце, он задавался вопросом, сможет ли Эннар увидеть драконов на равнине вокруг горы, или же расстояние и облака скроют их.

Затем они развернулись, и гора поднялась перед ними. Рейна летела в строю с другими драконами, следуя за ними все выше и выше, в облака, где ледяной воздух кусал его обнаженную кожу, в считанные секунды заставив его нос онеметь. Он знал, что они, должно быть, двигаются, потому что Рейна все еще качала крыльями, и он чувствовал ветер на своем лице, но в жемчужном облаке вокруг них казалось, что они были совершенно неподвижны.

Она наклонилась боком, и он случайно взглянул вниз… и обнаружил, что смотрит на нее. Сквозь разрыв в облаках и дыру в склоне горы он увидел огонь… может быть, это дракон дышал пламенем?

Но нет, это был не огонь. Это была лава, яркая и горячая, как живое существо в чреве горы. Это была та самая лава, о которой Лисабет говорила ему, что она находится где-то под ними, и с каждым мгновением ей становилось все труднее превращаться из волка в человека или обратно.

Драконы развернулись как один, устремившись прямо вперед, и когда облака разошлись, он понял, что они направляются к утесу. Скорость Рейны не уменьшилась, и сердце Андерса бешено заколотилось в груди, когда они полетели прямо к скале.

Он крепче сжал шейный гребень Рейны, пригибаясь ближе к ее телу, как будто это каким-то образом защитит его, когда они прижмутся к горе.

В самый последний момент драконы выстроились гуськом и один за другим устремились к черному пятну на склоне горы, которое внезапно превратилось во вход в пещеру. Отверстие поглотило их целиком, и Рейна расправила крылья, чтобы замедлить полет, а затем приземлилась, сделав пару прыжков, спотыкаясь и останавливаясь, выбивая воздух прямо из легких Андерса. Приятно было видеть, что в том, чтобы быть драконом, она еще не достигла совершенства.