Ледяные

— Такая милая девочка, — воркует Лейни громче обычного.

Я кашляю, чтобы скрыть фырканье. Это кодовая фраза? Они ужасны во всем этом, отвлекая почетного гостя.

В любом случае, это не я, настоящий почетный гость находится внутри, вероятно, находит укромное местечко, чтобы выпрыгнуть на меня, как только я переступлю порог. Мои губы подергиваются. Я более чем готов увидеть ее.

Наконец, они тянутся к двери, оглядываясь на меня через плечо. Я ухмыляюсь.

Как только он распахивается, все кричат:

— Сюрприз!

Майя — не более чем размытое пятно, летящее на меня со своего места у подножия лестницы. Я быстро ставлю сумки, пока она не врезалась в меня. Обхватив ее руками, я поднимаю ее.

— Что все это значит? — Я спрашиваю, несмотря на то, что знаю ответ.

Парни едва сдерживают свое веселье. Кэмерон размахивает щипцами для гриля, указывая на раскрашенный вручную баннер в цвета Хестона, на котором написано, что № 24 — это № 1. Поздравляем Истона с логотипами НХЛ и Брюинз.

— Мы не могли отпустить тебя, когда ты явился на тренировку без вечеринки, капитан, — говорит Майя.

Боже, я чертовски люблю ее и этот нахальный тон, которым она дразнит меня.

— Это так? Я даже не знаю. — Подавая знак парням подбородком, я приближаю свое лицо к ее. — Я думаю, тебе стоит посмотреть еще раз.

Ноа записывает нас, чтобы узнать ее реакцию, пока остальные мои товарищи по команде бродят по прихожей, разворачивая плакат, который они помогли мне закончить вчера, после того как я убедился, что Майя спит. В ней говорится, Майя Доннелли умнее меня, поздравляю с окончанием, с любовью, Истон.

Ее глаза расширяются, затем она смеется, утыкаясь лицом в мою шею. Я целую ее в макушку.

— Сюрприз, детка.

— Ты знал, не так ли? Как ты узнал? — ей удается выдавить из себя между радостным смехом.

— Ты не такая подлая, как думаешь. Я, с другой стороны. Очень подлый.

Ной подходит, чтобы посмотреть на нас крупным планом.

— Добрый поцелуй.

Мы смотрим на него, затем я беру ее за подбородок, чтобы повернуть его обратно к себе, на мгновение перехватывая ее взгляд, прежде чем сократить расстояние между нами и прижаться своим ртом к ее.

— Чего мы ждем? Все на задний двор. Давайте начнем. — Кэмерон повязывает фартук с надписью «король гриля». — Бургеры скоро будут готовы.

— Никто не заходит в ванную наверху, мы собираемся надеть наши купальники, — объявляет Рейган, хватая Лейни за руку.

— Детка, это все равно что размахивать стейком перед голодной собакой. Теперь все, о чем я собираюсь думать, это о двух горячих цыпочках, обнаженных вместе прямо рядом с моей комнатой.

— Эй, — резко говорит Алекс, прерывая перекладывание пакетов Лейни с книгами в отдельную стопку. — Не смей думать о моей девушке, Портер.

Рейган смеется и слегка ударяет себя в грудь.

— Заткнись, ты большая кокетка.

— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — Он подходит ближе. — Я завязываю отличные узлы.

Мэдден отталкивает его в сторону, с силой хватая сзади за расстегнутую гавайскую рубашку, густые брови хмурились.

— Это не смешно, — бормочет он.

Ноа поднимает руку.

— Расслабься, Грейвс. Я не хотел причинить никакого вреда.

Рейган усмехается, качая головой. Она кладет руку на плечо Мэддена, когда он встает между ними, стоя на страже у ступенек.

— Спасибо, Мэдден. Ты рыцарь MVP.

— Я думал, что это я, — шучу я.

— Теперь ты новичок. — Майя поднимает брови.

Алекс фыркает.

— Это верно.

— Иди переоденься, — говорит она, когда я ставлю ее на ноги.

Я восхищаюсь ее нарядом, зеленый топ от бикини наводит меня на множество идей. Ее юбка длинная и струящаяся, из прозрачного цветочного материала, разделенного на бедрах в двух местах, чтобы продемонстрировать ее сочные загорелые ноги. Я гений, предложивший парням заставить Майю думать, что это была ее идея поставить во дворе детские бассейны.

— Я встречу тебя на заднем дворе.

Я бегу трусцой наверх, чтобы надеть плавки, вытаскиваю из кармана шорт сложенный листок бумаги и выхожу на улицу.

Во дворе с каждого дерева и столба забора свисают синие, зеленые и белые растяжки. В кострище горят и потрескивают поленья. Они устроили детскую версию катка на траве, чтобы играть 1 на 1 мини-клюшками, импровизируя скользящее покрытие, которое будет служить льдом.

Кэмерон и Алекс разговаривают, готовя гриль. Пахнет фантастически. У девочек есть банки крепкой газировки и они сидят, опустив ноги в бассейны.

Маккинли вкладывает мне в руку пиво и чокается своей бутылкой с моей.

— Чертовски дико, братан. Без тебя все будет по-другому.

Я фыркаю в знак согласия, проводя рукой по волосам.

— Да. Это все еще кажется нереальным.

Вот-вот начнется следующий шаг в моем будущем, но я буду скучать по этому, когда уеду в Бостон в следующем месяце. Проводить время с людьми, которые стали такими же близкими, как семья.

Хоккей в колледже для меня официально закончен. Часть меня все еще приспосабливается к этой реальности.

Мэдден и Элайджа протискиваются мимо нас, подталкивая друг друга с вызывающими ухмылками. Они сражаются друг с другом мини-клюшками на игровом катке в углу двора, некоторые из наших товарищей по команде перебивают их.

В следующем году у этих парней меня не будет. Дико думать о том, что они выиграют следующий Frozen Four, а я буду наблюдать за этим со стороны. Они будут кататься с новобранцами в команде. Кто-нибудь другой заменит меня на посту капитана. Я ставлю на Кэмерона, но он думает, что это должен быть Ноа.

Несмотря на то, что я перехожу в профессионалы, я знаю, что эти ребята — мои братья на всю жизнь.

Точно так же, как я знаю, что хочу навсегда остаться с Майей.

Я направляюсь в ее сторону, ведомый невидимой привязью, которую она привязала к моему сердцу.

— Эй. — Я хватаю ее за запястье и лезу в карман за сложенным листком бумаги, который всегда носил с собой. — Хочешь улизнуть со мной на минутку? У меня для тебя кое-что есть.

— О, как загадочно, — шутит она.

Я поворачиваю голову в сторону магнолии, полной розовых цветов. Мы делаем всего несколько шагов, прежде чем кто-то спрашивает, у кого звонит телефон.