Легенда о Большом змее

Йоруичи расхохоталась.

– Не переживай ты так! В крайнем случае, это у нас не последняя печать.

– А ты в этом абсолютно уверена? Ты точно знаешь, что они не успели устроить какой-нибудь фокус в твоих хранилищах? В любом случае, если мы отдадим печать, мы покажем нашу слабость. И станем тогда легкой добычей.

– Знаю, знаю, – примирительно сказала Йоруичи. – Но тебе в самом деле не стоит беспокоиться. Ты главное не выдай нас, не покажи тому, кто к тебе придет, что у тебя есть какая-то надежда. А остальное мы берем на себя. Тамура найдет их, не сомневайся.

– Я иду с вами, – вдруг громко заявил Кентаро. Бьякуя уставился на него круглыми глазами.

– Кентаро…

– Я должен, – мальчик упрямо сдвинул брови. – Это я во всем виноват. И поэтому я пойду.

А тут еще Йоруичи оценивающе оглядела его и задумчиво сказала:

– А вот тебе, пожалуй, можно.

Бьякуя едва воздухом не поперхнулся от возмущения. Он схватил сына за плечи.

– Кентаро, я запрещаю.

– Если я не смог ее защитить, то хотя бы сейчас должен пойти и спасти ее, – упрямо повторил тот.

– Жаловаться не на кого, Бьякуя, – усмехнулась Йоруичи. – Сам воспитывал.

– Когда-то, когда все, кому не лень, лезли в воспитатели, у тебя было другое мнение, – ядовито заметил Бьякуя.

– Мы все только учили его сражаться, – не уступила Шихоинь. – А характер твой, один в один. Ладно, брось, – она ободряюще потрепала Кучики по плечу. – Пусть парень пойдет. Он же будет с нами. Я за ним присмотрю.

Бьякуя, нисколько не убежденный, смотрел на нее волком.

– Это будет намного лучше, чем если он сорвется за нами в одиночку и потом вмешается в самый неподходящий момент, – добавила Йоруичи. – Твой сын – настоящий воин. И он не сможет сейчас оставаться дома. Ему гордость не позволит.

Кучики глубоко вздохнул, стараясь сделать это незаметно. Он решительно не мог контролировать ситуацию. Везде, где появляется эта кошка, все переворачивается с ног на голову. Недаром он ее с детства терпеть не мог. Но он не видел, что может сейчас сделать. Кентаро действительно было бы не удержать дома, разве что запереть под несколькими кидо-щитами. Несколькими, потому что он их рано или поздно расковырял бы. Мальчишка был не только упрям, но и сведущ в магии. И в этой ситуации он действительно не смог бы остаться в стороне, это Бьякуя видел со всей отчетливостью. Он наплевал бы на все запреты и возможное наказание, потому что отлично понимал, когда речь идет о действительно важных вещах. Маленький, но вполне настоящий воин.

– Хорошо, – процедил Бьякуя. – За обоих головой отвечаешь. Я не шучу.

– Знаю, знаю, – Йоруичи с облегчением рассмеялась. – Не бойся. Я люблю их обоих не меньше тебя. И не позволю, чтобы с ними что-нибудь случилось. А теперь тебе лучше идти. Они не посмеют сунуться в поместье, так что переговоры наверняка состоятся в штабе.

Бьякуя еще раз смерил ее на прощание оценивающим взглядом, пристально оглядел Кентаро, словно прикидывая, потянет ли он ношу, которую на себя взвалил, а потом молча вышел за дверь.

***

В своем кабинете Бьякуя метался из угла в угол. Попробовал было отвлечься работой, но быстро понял, что ничего из этого не выйдет. Ренджи не было на месте, и это Кучики очень устраивало. Если бы лейтенант и появился, он предпочел бы отослать его куда угодно, лишь бы не объяснять ничего. Сейчас ему не нужны были никакие свидетели. Бьякуя пытался настроиться на нужный лад. Тянуть время. Самое главное – тянуть время, но при этом себя не выдать. Притворяться испуганным и готовым сдаться, но отступать в последний момент.

Неслышно отворилась тяжелая дверь кабинета. Синигами проскользнул внутрь без стука, без предупреждения, и Бьякуя сразу понял, что это тот, кого он ждет. Кто еще посмел бы так врываться? Тот самый юнец из одиннадцатого, которого арестовывала Шихоинь. Значит, не ошиблись. Он так легко смог уйти в сторону, ничем себя не выдавая, именно потому, что их было трое.

– Капитан Кучики, нам нужно кое-что обсудить, – без предисловий заявил мальчишка.

– Где она? – Немедленно задал Бьякуя тревоживший его вопрос.

– С ней все в порядке.

Кучики неторопливо приблизился к визитеру, бережно взял его за ворот и очень аккуратно вдавил спиной в дверной косяк. Синигами слегка побледнел.

– Если с ней хоть что-нибудь случится…

– Ничего не случится, если вы будете благоразумны.

Бьякуя выпустил пришельца, повернулся к нему спиной и сделал несколько шагов в сторону окна.

– Итак, Ишимори Масаи… Или как твое настоящее имя?..

– Зихао, – не чинясь, назвался синигами. – Надеюсь, вы понимаете, капитан, почему это все произошло. Нам нужна печать.

– В этом я не сомневался, – холодно проговорил Кучики. – Надеюсь, вы также понимаете, что я не могу ее отдать.

– Даже ради нее? Вы хорошо подумали?

Бьякуя замялся. Точнее, изобразил смятение, как умел. Важно было не переиграть, чтобы враг не заподозрил неладное. Он должен вести себя как человек, умеющий держать в узде эмоции, но одновременно выглядеть так, будто он на грани паники. Вот-вот сорвется. Бьякуя не был уверен, что выглядит именно так, но его тревога и ярость были непритворны.

– Вы ведь не хотите ее потерять, – вкрадчиво продолжил Зихао. – В конце концов, это не означает для вас окончательное поражение. У вас остается еще одна печать. Еще один раунд, который вы можете и выиграть. Не случится ничего страшного, если вы согласитесь. Поверьте, мы тоже не хотим, чтобы пострадала невинная женщина. Все будет хорошо, вам достаточно только согласиться.

– А если я откажусь?

– Нам придется убить ее, – Зихао виновато развел руками и сморщился. – Поймите правильно. Если уж торговаться, то торговаться до конца. Нет смысла брать заложника, чтобы потом вернуть его в целости. Нам придется ее убить просто для того, чтобы вы поверили, что мы зря языком не треплем. На всякий случай, мало ли что потом. То есть, она не умрет, конечно. Мы синигами, так что она просто вернется в Мир живых. Но для вас-то не будет разницы. Вы ведь не хотите лишиться ее?

– Не хочу, – сказал Бьякуя вполне чистосердечно.

Он понял, что пора сдавать позиции, но не знал, как сделать это достаточно достоверно. Единственное, что он смог придумать, это заложить руки за спину и начать прохаживаться по кабинету взад-вперед.

– Я не могу принять решение один, – сказал он. – Я должен поговорить с командиром.

– Конечно, конечно, – закивал Зихао. – Но вы должны понимать, что вам ее не найти. Если хотите увидеть ее живой, вам придется принять наши условия.