Легенда о рыжем драконе

Обратный путь занял больше времени, так как мы уплыли довольно далеко. Мне было свежо в мокром платье, легкий бриз трепал волосы. И от удачной находки было радостно.

Наконец, мы добрались до пристани. Ганс пришвартовал лодку и подал мне руку, чтобы я выбралась… и я не смогла встать. Мое платье высохло и прочно держало форму. И теперь держало меня. Волосы тоже слиплись, словно были покрыты тонкой резиновой пленкой.

В это время к пристани подъехала телега с Корсом и Диланом, которые опять ездили в деревню. Они заметили, что мы с Гансом чем-то сильно озадачены и подошли узнать, в чем дело. Сквозь смех я пояснила, что собрала чудесных водорослей, но случайно сама угодила в желе и теперь не могу выбраться из лодки.

К моему удивлению, Корс не стал смеяться надо мной, а ловко запрыгнул в лодку, подхватил меня на руки, словно пушинку, и уже в следующее мгновение вынес на берег и бережно усадил в телегу.

Мое фееричное появление в замке в платье, застывшем, словно плотный мармелад, стало бы настоящим событием, однако случилось кое-что еще.

Наша телега как раз въезжала в ворота замка, когда из дверей курятника с восторженными криками выбежала Белта. Следом за ней с самым важным видом, на какой только может быть способна птица, шла курица с выводком цыплят.

Десяток желтых пушистиков с удивлением смотрели на этот мир. А мир смотрел на них. И прикидывал, как можно разнообразить рацион за счет мяса птицы, выращенной в собственном хозяйстве. Хотя будет лучше всех оставить куриц для увеличения поголовья, а вот петухов можно пустить на вкуснейший суп, который согреет нас промозглым осенним вечером.

Обитатели замка отреагировали на появление цыплят радостными возгласами. Наверняка, про куриный суп подумала не я одна.

Но пока надо было как-то обустроить жилье для счастливой матери и ее выводка, а также обеспечить малышам усиленное питание. Кажется, никто не знал, что делать с цыплятами, и все дружно посмотрели на меня: оно и понятно, я же единственная здесь была из деревни.

Пришлось снова брать все в свои руки, и я встала, раздумывая, о чем нужно позаботиться в первую очередь. Точнее попыталась встать, ведь платье все ещё прочно держало свою форму и не давало мне выпрямиться. От позорного падения снова спас Корс, ловко подхватив мою заваливающуюся тушку почти у самой земли. При этом я продолжала крепко удерживать в руках корзинку с водорослями, добытыми с таким трудом.

– Кажется, ты уже подсчитываешь прибыль, которую могут принести эти цыплята, – сказал рыжий так тихо, что его услышала только я.

– Копченое куриное мясо – настоящий деликатес, – ответила я ему, – как там наш коптильный шкаф?

– Готов к первому розжигу. Надеюсь, ты не пойдешь проверять его в таком виде, – усмехнулся этот нахал, – точнее, не попросишь отнести тебя туда, так как самостоятельно ты ходишь как-то не очень уверенно.

Вот честное слово, были бы руки свободны, врезала бы ему! Но в руках была корзинка с водорослями, которые, как я надеялась, обеспечат мне безбедное существование. Слишком уж часто в этом мире меня оставляли без обещанных выплат, поэтому о своем будущем придется заботится самой.

Но сначала надо будет избавиться от этого платья!

– Гара! – окликнула я кухарку. – Попроси Ганса согреть побольше воды в комнате для умывания. И помоги мне, пожалуйста, снять это платье и помыться.

Кое-как я добралась до ванной. Анита принесла мне чистую одежду, гребни и свое душистое мыло. Вместе с Гарой они так и эдак пытались избавить меня от плена платья.

– Режьте! – наконец взмолилась я. – Сил моих нет!

– Тисса Тоника! Да как же это можно? Платье-то совсем, считай, новое, – возразила Гара, – давайте попробуем его размочить горячей водой и смыть мылом.

Анита не разделяла ее энтузиазма. Ленивая девчонка наверняка хотела побыстрее закончить, пойти к себе и завалиться на постель с очередным любовным романом. Однако ей пришлось сдаться и начать операцию по спасению меня из плена мармеладного платья.

Я забралась в купель прямо в одежде, а мои спасительницы принялись лить на платье воду, все более горячую с каждым новым кувшином. Под конец, когда температура была уже едва терпимой, а я гадала о том, что случится раньше: я сварюсь, или желе растворится – произошло чудо. Платье снова обрело способность менять форму, а остатки растворившегося желе утекли в слив.

Сложнее было с волосами. Они уже не выглядели сплошным слипшимся комом, но промыть их окончательно не получилось. Мне казалось, что желе намертво сцепились с каждым волоском.

Что ж, волосы – не платье, новые вырастут. А пока в платке похожу, благо, у меня их осталось великое множество.

Наконец, водные процедуры были завершены, и меня выпустили из ванной. Это было самое утомительное купание за всю мою жизнь. За обе жизни. Однако с уверенностью заявляю, что во время процедуры ни одно платье не пострадало.

Я поблагодарила женщин за спасение, после чего Анита удалилась в спальню, чтобы восстановить силы, Гара попросила помочь ей с ужином.

Пока кухарка готовила овощи, я занялась рыбными котлетами.

Оказывается, при достаточной сноровке, можно получить неплохой фарш, если порубить рыбу острым ножом. В прошлой жизни я делала таким способом рубленые котлеты из куриного филе, яиц и пучка укропа. Здесь же в ход шло мясо белой рыбы, которое, хоть и было жестковатым, но почти не имело специфического запаха. А если добавить немного специй, пару яиц и муки, то от курицы почти не отличить.

Пока готовился ужин, я задумалась о цыплятах. Я была уверена, что они прекрасно проживут и на подножном корме, который из научит добывать курица. Но я непременно хотела откормить птицу, чтобы получить больше мяса. А для этого нужно было вводить дополнительные продукты в рацион.

Про разведение кур в подсобном хозяйстве я знала не много – все от той же бабушки, которая говорила о важности умения доить корову. Кажется, молодняк прикармливают желтками и творогом. И если первое мы легко найдем, то вот молочных продуктов на острове нет по причине полного отсутствия тех, кто их производит. Поэтому логично, что мой воображаемый список будущих приобретений пополнился коровой.

Мне помнится, бабушка отваривала яйца, а потом мелко крошила желток, предназначенный для цыплят. А что, если я буду сначала отделять белки от желтков, а потом варить последние в кипятке? Тогда у меня останется много белков для проведения эксперимента. Смогу готовить меренги, обязательно попробую сделать зефир. А может быть, когда-нибудь, решусь на торт "Графские развалины".

Я так погрузилась в мечты о еде, которая была привычна для меня в прошлой жизни, достаточно было лишь протянуть руку к полке в супермаркете, что совершенно не заметила Корса, ввалившегося в кухню.